RÉSULTATS DE LA GUERRE A HAÏTI

françaises furent tellement réduites, tellement resserrées et enfermées dans les places fortes qu'ils occupaient sur la côte, qu'ils finirent par renoncer à toute idée de conquête. Cependant on continua des deux côtés à pousser la guerre avec la furie la plus sauvage, les Français appelant à leur aide de nombreuses meutes de dogues du Cuba; de sorte que l'île toute entière , à l'exception des défilés des montagnes et des places fortes, devint un théâtre uniforme et permanent de carnage et de désolation. Les maisons et les sucreries furent détruites de toutes parts; rien ne fut laissé dans les plaines et dans les parties accessibles de l'île, de ce qui pouvait fournir un abri ou la subsistance aux envahisseurs. Ils ne purent alors espérer de vivres que ceux qu'ils tiraient du dehors, et la famine commença bientôt à ajouter ses ravages à ceux de la maladie et de la guerre. Enfin , au mois de décembre 1803, l'île fut définitivement abandonnée par une poignée de soldats français, fuyant la destruction qui déjà avait moissonné à peu près A0,000 de leurs compatriotes.

Ainsi, pendant deux années, sauf un bien court intervalle, Saint-Domingue avait été en proie au fléau d'une guerre à laquelle peu de guerres peuvent être comparées pour la férocité et l'esprit de vengeance , qui vers la fin avait bien plutôt pour objet l'extermination que la conquête , qui ne faisait grâce ni au sexe ni à l'âge, et qui effaçait de toutes les plaines de cette magnifique colonie jusqu'à la dernière trace de culture. Celle du sucre en particulier fut si complètement anéantie, que pendant un certain temps il fut impossible de se procurer seulement, une once de cette denrée. Ce n'était que dans les mornes que l'on cultivait encore les racines et les fruits nécessaires à la vie. Aussi serait-il difficile de se représenter une désolation plus complète que celle qui régna pendant 1804 et 1805 sur tous les points de cette colonie naguère couverte de plantations florissantes; et tout le monde sait que sous le climat des tropiques telle est la force et l'exubérance de la végétation que pour peu qu'une plantation soit négligée, elle se change bientôt en un épais et stérile buisson.

Doit-on s'étonner que dans une telle situation, Haïti ait cessé d'exporter les productions des tropiques? Et n'est-ce pas le comble de l'absurdité que tous ces raisounemens par lesquels, en comparant les exportations de 1789 et celles de 1805, on voudrait établir qu'il y a dans la population noire inaptitude à

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toute industrie productive? S'assurer des moyens de subsistance au cas d'une autre invasion ; et se préparer à repousser cette invasion, si elle avait lieu, tel fut désormais le grand et constant objet de la sollicitude des Haïtiens. On fit de cette résolution une loi fondamentale : qu'au moment même où un ennemi commencerait à opérer son débarquement sur les rivages de l'île, toutes les villes de la côte, tous les édifices de la plaine seraient livrés aux flammes ; que toute la population disparaîtrait , que les femmes se réfugieraient dans leurs mornes, et que les hommes courraient aux armes. Et cet état d'incertitude et de péril, nécessairement fatal à toute espèce de plan et d'efforts industriels, ne cessa de se faire sentir, avec plus ou moins de force, jusqu'en 1826, époque à laquelle la France se détermina à renoncer à tout droit sur son ancienne colonie, et à toute entreprise tendante à la faire rentrer sous son joug.

Or, pendant cet intervalle si long, quel motif, quelle perspective pouvait donc encourager un seul habitantà mettre des capitaux dans la reconstruction des sucreries, et à relever, dans les plaines de l'île, ces vastes établissemens de culture dont il ne restait que des monceaux de décombres ? Quant à des capitaux, il est vrai, on en aurait vainement cherché ; les moyens même de culture, les ustensiles les plus indispensables pour la préparation , la fabrication et la conservation des articles d'exportation avaient été détruiis, anéantis; il fallait de nouveau tout créer; et n'était-ce pas là précisément, pour tout autre peuple du m oins, cet état par suite duquel on pouvait s'attendre à voir se réaliser ces déclamations prophétiques sur'un retour à la barbarie qui, nous dit-on, doit être le résultat inévitable, infaillible de la liberté des noirs? Mais que nous dit cependant l'histoire? Elle nous dit qu'en dépit de toutes ces ruines dont la surface de l'île était couverte, en dépit des innombrables motifs de découragement qui conspiraient pour arrêter les efforts de l'industrie et l'emploi des capitaux en entreprises de culture ou d'amélioration ; en dépit de tous les élémens de désorganisation ou de démoralisation au milieu desquels le peuple d'Haïti s'est trouvé jeté depuis cette époque , les noirs n'ont pas cessé de lutter contre les difficultés, et en ont triomphé; qu'ils ont travaillé sans relâche et avec succès à perfectionner leur condition sociale et civile, et que bien loin de rétrograder sous le rapport de la civilisation, comme on nous le prophétisait avec tant d'assurance , ils n'ont