A EFFETS DE L'ÉMANCIPATION A HAÏTI

oublier que le nombre des esclaves affranchis par les décrets français, â Saint-Domingue seulement, n'était guères au-dessous de 500,000 , et cette émancipation était exposée à bien plus de chances fâcheuses, relativement aux personnes et aux propriétés, et était entourée de bien plus de difficultés, qu'on ne serait fondé à le craindre pour les colonies anglaises. Par son décret , que sanctionna depuis la Convention , Polverel prononçait l'affranchissement immédiat des esclaves. Aucun avis, nul avertissement préalable n'en avait été donné , et par conséquent on n'avait pu se préparer d'aucune manière à faire face aux conséquences de cet événement. Tout-à-coup, brusquement, les esclaves furent relevés de toutes leurs anciennes obligations et libres de toutes restrictions ; on les lâcha, pour ainsi dire, chargés de tous les vices de l'esclavage, A quoi donc aur lit-on dû s'attendre , si ce n'est à une dissolution complète de tout état social , à l'anéantissement de toute civilisation , et au règne de la barbarie et de la terreur ?

Aussi, dans ces circonstances , l'île fut-elle en proie aux désordres politiques , à la guerre civile , à la guerre étrangère et à l'invasion. Les propriétaires d'esclaves étaient divisés entre eux, suivant qu'ils étaient ou blancs, ou de couleur, ou républicains, ou royalistes ; ils se querellaient, se battaient, et versaient le sang les uns des autres. En même temps, les Anglais, maîtres des points fortifiés de la côte , répandaient la terreur dans le pays par leurs incursions. Malheureusementencore les esclaves avaient appris à s'associer aux animosités politiques et à prendre parti pour leurs maîtres respectifs; on les avait familiarisés avec les scènes de violence, et avec l'effusion du sang. Or, l'émancipation que l'on propose pour les colonies anglaises, on la propose sous l'empire de circonstances différentes sous tous les rapports. Qui donc oserait avancer qu'en émancipant nos esclaves nous nous exposions à rien de semblable aux dangers et aux difficultés auxquels on devait s'attendre à Saint-Domingue en y affranchissant les esclaves ? Et pourtant, jusqu'à l'arrivée de Leclerc , qu'y eutil de si malheureux , de si déplorable, dans les effets de cette brusque et imprudente émancipation ?

Dans leur ensemble, et autant qu'ils regardent la masse de la population Haïtienne, c'est-à-dire les classes ouvrières de cette population, ces effets peuvent être résumés ainsi qu'il suit :

Les lois d'Haïti ont prononcé l'entière abolition de l'esclavage.