EFFETS DE L'ÉMANCIPATION A HAÏT

Elles proscrivent à tout jamais l'usage du fouet, tant comme aiguillon du travail que comme instrument de correction. Elles donnent à tout le corps du peuple les mêmes droits et des droits égaux. Tout homme est admissible à tous les emplois, quelle que soit sa couleur. La loi est la même pour tous, soit qu'elle punisse, soit qu'elle protège. Les droits de propriété sont inviolables, et tout individu a la faculté de disposer sans contrôle, et comme il lui plaît, de tout ce qui lui appartient. Le système de ia division des terres en petites propriétés sur lesquelles les fermiers Haïtiens cultivent les diverses productions nécessaires à la subsistance et au commerce, élèvent des bestiaux, des porcs, de la volaille etc., pour leur usage, ou pour les vendre; ce système devient de jour en jour plus général. Les cultivateurs sont loués à la journée ou à la semaine ; ceux qui sont à la semaine reçoivent leur paie le samedi. Pour les grandes propriétés, les propriétaires et les cultivateurs passent entre eux des contrats valables pour un certain temps, comme un, trois et cinq ans ; a l'expiration, ils peuvent être renouvelles du consentement mutuel des parties, un quart, et plus récemment, comme on le verra ci-après, une moitié du produit étant assurée aux cultivateurs, qui en outre sont nourris sur le domaine, et qui ont à eux le samedi et le dimanche tout entiers, pour cultiver, s'ils le veulent, les petits jardins qu'on leur concède ; de son côté, le propriétaire ou le rentier paie tousles frais excepté le travail ; les frais de médecin et les médicamens sont à sa charge, etil a soin des enfans. Les seules punitions légales appliquées aux divers délits sont l'amende et la prison. Toute punition corporelle esst abolie parla loi (1). Les hommes et les femmes travaillent ensemble, sans distinction de sexe ; mais les hommes en plus grand nombre que les femmes, qui sont employées en général aux fonctions du ménage et de la cuisine. Les cultivateurs sont punissables de l'amende ou de la prison, s'ils manquent aux clauses de leur engagement ; s'ils s'absentent sans permission, excepté

(1) « Excepté le cas de légitime défense , dit la loi , celui qui blessera volontairement ou seulement frappera qui que ce soit, sera condamné à une amende de 100 dollars et à un emprisonnement de huit mois ; la peine sera doublée, si le délit a été commis sur des femmes, des personnes âgées de plus de soixante ans, ou sur des enfans au-dessous de quatorze ; et cette même peine pourra encore être augmentée, si la violence a été commise par un maître sur son apprenti ou sur un cultivateur de louage.»

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les samedis et les dimanches, de la propriété sur laquelle ils se sont engagés à travailler ; ou s'ils changent de résidence sans s'être munis d'un passeport. Il leur est aussi défendu d'ouvrir une boutique ou d'exercer un métier sans une licence, ce qui est nécessaire aussi pour tous les artisans et tous les marchands) et est, à Haïti, une des principales sources du revenu public.

Telle est en général la condition légale des cultivateur* d'Haïti, ainsi que l'atteste M. Mackenzie lui-même, dans son Rapport officiel. Il ne prétend pas qu'ils soient surchargés de travail et mal nourris ; c'est l'inverse même de cette assertion que l'on peut conclure de tout ce qu'il a publié à ce sujet On n'y trouve pas non plus une syllabe dont on puisse induire même d'une manière éloignée, que les noirs cultivateurs aient à souffrir le besoin ou la pénurie, ou qu'ils soient exposés à des exactions ou à des cruautés. Mais si, détournant nos yeux de la classe agricole, nous les portons sur l'état de la société en général, dans cette république d'esclaves émancipés, nous trouverons qu'ils ont poussé l'amélioration de leurs institutions sociales et politiques à un degré qui promet les progrès les plus grands elles plus assurés dans les arts de la civilisation. Les documens fournis par M. Mackenzie prouvent qu'Haïti est en possesion d'une constitution et d'un gouvernement réguliers, d'un code de lois évidemment fondé sur le bon sens et sur la justice ; d'un système de jurisprudence administrative non moins bien appropriée à ses besoins ; d'un établissement fiscal qui paraît sagement réglé; d'une force militaire bien disciplinée, et enfin d'une police qui paraît garantir efficacement la sûreté des personnes et des propriétés. Toutes les lois sont rédigées d'une manière claire, intelligible, et mises au niveau de la capacité des plus ignorans ; imprimées et répandues sur tous les points de la république , elles sont accessibles à tous, et chaque Haïtien est à même de s'instruire de ses droits, de ses rapports, de ses devoirs sociaux, civils et politiques, tandis que tout ce qui s'y lie est également exposé à l'examen et à la critique des étrangers.

Ce tableau de l'état actuel d'Haïti est le résultat naturel et nullement forcé des documens contenus dans le Rapport de M. Mackenzie; et cependant la description qu'il en fait est celle d'un peuple qui se compose de près d'un million d'esclaves émancipés ou de leurs descendans, lesquels, au premier mo-

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ment de leur émancipation, étaient dans un degré de barbarie et d'incivilisation bien plus déplorable encore que tout ce qu'on pourrait dire avec justice des 800*000 esclaves aujourd'hui existans dans les colonies anglaises ; et ce témoignage est celui d'un témoin mal disposé et parfois hostile; et bien que, pour cette raison même, ce témoignage n'en soit que plus précieux, on doit présumer néanmoins qu'il doit être moins favorable que celui qui émanerait d'un témoin impartial. Mais nous en avons un de ce genre, exempt de partialité et de prétentions , d'nne date bien postérieure à celui de M. Mackenzie, et qui n'est venu qu'à une époque où les effets produits par le sentiment de sécurité tiré de k reconnaissance de l'indépendance avaient déjà commencé àse manifester, en excitant dans toutes les classes de la république l'activité et l'esprit d'entreprise; c'est le témoignage de M. Richard Hill qui fera voir quelle a été, dans les années i&3^ et 1831, la condition réelle des esclaves émancipés d'Haïti, Du reste, il a été démontré de la manière la plus satisfaisante que lorsqu'une émancipation d'esclaves a émané de l'autorité suprême de Fëtat, et lorsque les maîtres y ont souscrit paisiblement, la tranquillité publique n'a pas été troublée; qu'il n'en est résulté aucun inconvénient , aucun malheur pour les esclaves; et qu'on ne les a pas vus retomber dans leur barbarie originelle: pourquoi donc appréhenderait-on aujourd'hui des résultats différens ?

Qu'on voie, par exemple, la situation actuelle, quant aux moyens de subsistance, delà grande masse des esclaves sur plantations à la Jamaïque. Outre les dimanches, on leur accorde vingt-six jours par an pour cultiver les denrées nécessaires pour leur nourriture et celle de leurs familles;de plus leurs enfans, dès l'âge de cinq ou six ans, les aident dans le travail que nécessite la culture des petits terrains qu'on leur concède.

Les seuls alimensque leur fournissent leurs maîtres consistent en quelques harengs, qu'on doit même considérer plutôt comme un assaisonnement que comme alimens. On peut donc affirmer que, dans le moment actuel, les esclaves de la Jamaïque trouvent en général leur subsistance dans leur propre travail, qui peut s'évaluer à une demi-journée par semaine, indépendamment des dimanches. Si, au moyen de cette demi-journée de travail, ils peuvent aujourd'hui , comme nous l'assure M. Barclay, pourvoir amplement à leurs besoins, comment leur serait- il difficile