COMHTIOIK DES ESCLAVES A LA JAMAÏQUE

de se procurer des moyens de subsistance abondans, quand ils auront pour travailler douze de ces demi- journées par semaine , outre le dimanche ? Dire qu'ils mourront de faim ou qu'ils auront à souffrir de la disette dans de telles circonstances, c'est avancer une véritable absurdité. Quoiqu'occupés aujourd'hui pour leurs maîtres, quoique épuisés par les travaux des champs, sous le soleil du tropique, pendant cinq jours et demi au moins sur six , pendant lesquels ils ont encore à subir les coups de fouet , ils parviennent à se nourrir dans l'abondance, au dire des planteurs, à se nourrir eux et leurs familles, «par le travail d'une « seule demi-journée par semaine », et l'on voudrait nous persuader que lorsqu'ils pourront disposer à volonté de tout le temps qu'ils sont maintenant obligés de donner à leurs maîtres, sans compter ce peu d'instans qu'on appelle leur temps, ils auront à souffrir de la faim ï Et d'ailleurs , le travail de l'homme , aux Indes- Occidentales, en perdra-t-il de sa valeur, parce qu'il aura cessé d'être esclave ? Les contrats de culture seront ils plus difficiles à faire entre les propriétaires de plantations de la Jamaïque et leurs esclaves émancipés, qu'entre le propriétaire et le cultivateur haïtiens, plus difficiles qu'entre les planteurs de la Trinité elles cultivateurs libres de cette île ? Tout cela s'arrangerait bientôt, si, de la part des propriétaires, il y avait une bonne volonté franche et sincère de régler ces intérêts d'après des principes raisonnables et équitables. En effet, que peut désirer de plus le propriétaire du sol que de voir sa terre cultivée ? Et quelle différence y a-t-il pour lui, qu'elle soit cultivée à son profit par des cultivateurs justement rétribués, ou par des cultivateurs qui , la prenant à leur propre compte , lui paient une rente pour prix de la location du sol qu'ils font valoir ?

On peut donc calmer les alarmes de ceux qui affectent de craindre, pour les esclaves eux-mêmes, les suites funestes du seul mode d'émancipation auquel on ait pensé, émancipation légale et aux conditions de laquelle les maîtres et les esclaves seronlégalementtenusdese conformer. Ce changement ne présente aucun motif d'alarme pour le bien-être de l'esclave, et il n'est nullement vraisemblable qu'il entraîne aucune perturbation de de la paix publique. Il ne peut amener pour l'esclave ni difficultés ni détresse; et loin de retarder son bien-être physique, et

LETTRES d'un VOYAGEUR A HAÏTI EN 1830 A 1831. c9

son amélioration morale et intellectuelle , il en hâtera au contraire le développement.

Un parallèle entre les. progrès de la population parmi les classes libres et les classes esclaves, des colonies anglaises, est la meilleure réponse qu'on puisse faire à ces craintes dépourvues de fondement, par lesquelles on voudrait faire considérer comme une seule et même chose l'affranchissement de t'esclave et la détérioration de sa condition.

Quant aux jeunes enfans, aux vieillards et aux infirmes, sur le compte desquels on se répand en de philanthropiques doléances, si une émancipation avait lieu, que l'on sache qu'en ce moment même, sur la plus grande partie des plantations, notamment à la Jamaïque, que nous prendrons encore pour exemple, ce n*est pas de leurs maîtres que ces individus tirent leur subsistance. Les jeunes enfans sont nourris par leurs père& et mères, et les vieillards et les infirmes le sont par leurs parens, et principalement) par leurs enfans. On voit donc clairement qu'au lieu de diminuer les moyens de continuer à pourvoir à la subsistance de ces classes, l'émancipation ne ferait que les augmenter considérablement.