ASPECT DE PORT-AU-PB1KCE

naguères occasionnés à cette ville, et je m'attendais à n'y voir qu'une triste ruine et un vaste amas de décombres ; mais on a rebâti un grand nombre d'édifices à la fois élégans et solides , et supérieurs à tout ce qu'on peut voir à Kingston (Jamaïque). Ce sont les premiers fruits de cette sécurité dont la reconnaissance de l'indépendance d'Haïti y a fait jouir la propriété. Ces édifices ont été construits dans un style tout nouveau, au lieu d'être des copies de ceux de l'ancienne ville, qui ne consistaient qu'en assez vilaines maisons de bois, et rappelant le mauvais goût des anciens colons; ils servent au-dehors parleur apparence, et au-dedans par leur distribution commode, à montrer le progrès social que ee peuple a fait sous l'influence de sa nouvelle condition politique. Si j'ai été on ne peut plus agréablement trompé par ce premier trait de l'aspect extérieur du Port-au-Prince; l'état de ses nombreux habitans noirs, sous le rapport du bien-être domestique, des mœurs, de la conduite sociale, et des habitudes d'ordre et de régularité, m'a causé une surprise non moins agréable.

« Quant aux habitans deïacampagne, je n'en connais encore que ce quis'est offert à mon observation dans ceux qui viennent aux marchés. Celui du samedi, qui dure jusqu'au dimanche matin, présente un concours d'individus qui n'ont aucune affinité avec là population agricole des colonies à esclaves, si ce n'est celle qu'ils doivent à leur commune origine africaine. C'est bien la même peau noire, c'est la même chevelure laineuse^ mais on distingue dans leurs physionomies un caractère d'élévation qui indique que de plus nobles motifs que la crainte et la soumission servile les font agir.

« Quelques écrivains ont affirmé que l'incurable 'paresse des Haïtiens les avait portés à ne consulter en tout que leurs aises. S'il en est ainsi, il ne nous reste qu'à admirer les effets de ce motif dans la conservation de cette santé robuste, dans cette vigueur qu'il paraît assurer aux parens et aux enfans, par la diminution de travail dont ils jouissent, et grâce aussi à un grand nombre d'ânes bien nourris,et de vigoureux chevaux, sur lesquels on les voit venir au marché, où ils apportent une immense quantité de denrées de toute espèce à vendre. L'âne, qu'ils appellent la bourrique, est aussi remarquable par la manière parfaite dont il est dressé , que par sa taille et son poil uni et luisant. Comme son extrême utilité le met à l'abri des mauvais

ENVIRONS DE PORT-AU-PRINCE. Al

trailemens, il n'est ni paresseux, ni stupide, ni têtu. On en voit des attelages de trois et même de six trotter sans le secours du fouet pu d'autres moyens d'excitation, et à la seule vfoix du maître, qui est assis sur l'un d'eux, quelquefois accompagné de sa femme placée sur un second , tandis qu'un troisième porte son enfant, brillant de santé et d'embonpoint. Le nombre de ces animaux doit être immense dans l'île.

« Je n'ai pas borné ma curiosité à ce que j'ai pu voir dans les rues du Port-au-Prince. J'ai fait hors de la ville une ou deux excursions parmi les petites habitations de cultivateurs situées sur le côté de la montagne qui domine la ville. On m'a assuré que dans l'ancien régime les plaines étaient si fertiles et récompensaient par une telle abondance l'industrie du propriétaire , que les montagnes de ce canton étaient négligées et délaissées en comparaison ; de sorte que le Camp-des- Fourmis , c'est-àdire la chaîne de collines ainsi appelée , et qui s'étend du Lamentin au Cul-de-sac, n'avait jamais été cultivé comme il l'est aujourd'hui. Ces collines sont maintenant couvertes d'une multitude de petits établissemens où l'on s'occupe de la culture du café, des fruits, des légumes , et où Ton a su lirer-pour l'irrigation le meilleur parti possible des nombreux cours d'eau qui s'échappent des ravins, des montagnes ; on retient l'eau par des tranchées sur chaque inégalité en saillie que présente Ka pente de la montagne ; et de hauteur en hauteur, l'on découvre la chaumière (1) de l'humble cultivateur, ou la belle et solide maison de campagne du négociant haïtien , avec ses bains, ses berceaux de verdure et ses jardins en terrasses. Il est bien connu l'article de la Constitution , qui ordonne qu'au premier coup de canon d'alarme les villes disparaissent , et que la nation se lève ; et il est évident que cette loi seule a pu suffire pour décider les petits propriétaires, ceux qui résident si près de la ville et du siège du gouvernement , à se fixer plutôt dans les montagnes que dans les plaines, quelque fertiles qu'elles soient. Mais il me semble que si le Camp-des-Fourmis est véritablement l'ancien nom de celte chaîne de montagnes, il lui a été donné dans une sorte

(1) On a traduit assez souvent le mot anglais collage par chaumière , ce qui n'indique pas exclusivement une méchante maison couverte en chaume. L'auteur de la lettre se sert du même mot ponr désigner les maisonnette» des cultivateurs et I'hal>itation du propriétaire. On a eu égard à cette différence.