A MOEURS DES HAÏTIENS

part du temps, ni épouses, ni familles d'Europe, et ont bien plutôt pris eux-mêmes les manières , les mœurs, et adopté les habitudes de la société au milieu de laquelle ils vivent, qu'ils n'ont contribué à modifier ou à améliorer, sous aucun rapport, celles qu'ils ont trouvée établie.

Pour moi qui, à raison de ma naissance et de ma longue résidence dans une colonie à esclaves, me suis trouvé à même de me former, par comparaison, une idée exacte des progrès de ce peuple, je ne puis voir sans la plus grande surprise la conduite paisible et décente de toutes les classes d'habitans , tant en public que dans le particulier. Il n'y a pas de réunion de citoyens, quelque bien réglée qu'elle soit, qui offre aujourd'hui plus d'ordre et de calme que celle de Port-au-Prince. Jamais la tranquilité des rues n'est trpublée par des scènes de débauches, par des querelles , ou par aucun acte contre la décence publique. Aux fontaines, où hommes, femmes et enfans se trouvent rassemblés, jamais de rixes ou de propos obscènes; dans les marchés tout se passe avec calme, bonne foi et égards réciproques.

Une observation très juste que font les Haïtiens toutes les fois qu'on en vient à examiner si leur vie est celle d'une activité et d'une industrie bien dirigées, ou une vie d'insouciance et de paresse, c'est qu'ils peuvent renvoyer à cette régularité , à ces habitudes de décence et à cette attention sur leur extérieur qui caractérisent leurs compatriotes, comme à un fait propre à frapper l'observateur le plus superficiel, et dont il est à même de se convaincre à chaque instant. Comme ce fait n'est pas le résultat d'une police rigoureuse, et qu'on ne peut l'attribuer non plus à l'influence des instituteurs religieux, ni à celle du culte public qui ne franchissent guère l'enceinte des villes, il faut bien qu'il ait pour cause unique cette élévation morale que la liberté imprime au caractère de Thomme, et l'augmentation de bonheur et de bien-être social qui en est la conséquence incontestable. Cette décence de manières et de conduite fut le premier trait remarquable qui frappa l'esprit philanthropique de Robert Owen, lorsqu'il débarqua à Jacmel, où l'avait conduit un paquebot anglais. Après avoir parlé de ce sentiment des convenances qu'il trouva partout chez le peuple et dans la société d'Haïti, il déclara, et il a publié cette déclaration , que dans sa Théorie de la Félicité humaine et de la prospérité des peuples , il ne cherche pas une plus grande somme de bonheur que celle