L*AVEUGLE Î?E PORT-AU-PRINCE

qui sait la manier. Il s'en allait brandissant de temps à autre son bâton, de l'air d'un tambour-major, et répondant, tout en marchant, aux paroles que lui adressait son père, mais avec l'insouciance de scn âge, et comme écoutant à peine ce qu'on lui disait. L'autre, qui marchait près de l'âne , trouvait aussi en lui à qui parler ; il le faisait avec toute la familiarité d'un compagnon , quand il voulait le faire tourner à droite et à gauche ; et l'on s'entendait si bien, de part et d'autre, que les paroles suffisaient et dispensaient toujours d'en, venir aux coups. Ils s'arrêtèrent bientôt sur la place. Une longue habitude avait appris à chacun d'eux les fonctions qu'il avait à remplir : le père jeta par terre le paquet de sacs qu'il portait sur sa tête; celui des garçons qui le conduisait le délia et le donna à compter. Celui qui menait l'âne se mit à le décharger , et le père porta les sacs dans le magasin. L'âne se tint fort tranquille pendant cette opération, puis étendit les jambes, se gratta les genoux et se secoua les flancs, quand il se sentit débarrassé de son fardeau. En un instant la petite caravane s'était remise en route dans le même ordre qu'à son arrivée, si ce n'est que le père prit son bâton et s'avança d'un pas ferme, ayant toujours une de ses mains sur l'épaule de celui de ses garçons qui le conduisait. Ce bon aveugle est renommé pour son activité et son intelligence ; il reconnaît tout le monde, les choses et les lieux. Comme on lui disait qu'il était heureux dans son malheur d'avoir ces deux aimables enfans pour l'aider, il répondit qu'il s'en félicitait luimême, et qu'ils lui étaient en effet d'un grand secours. Mais son bonheur ne se bornait pas là; il était heureux aussi d'habiter un pays où nul homme ne pouvait le réclamer comme sa propriété , et aggraver encore sa misère en le forçant à des travaux sans salaire. Quelle différence pour lui., si avec son infirmité, il s'était trouvé dans une colonie à esclaves ! Aucun motif ne l'aurait poussé à faire le moindre effort pour chercher les moyens de surmonter le malheur et les désavantages de son état, et de pourvoir à ses besoins par une honnête industrie; mais les maîtres à qui il aurait appartenu n'auraien tpas manqué de raisons pour le forcer à travailler pour eux, et pour le faire mourir de fatigue et de faim par-dessus le marché. Il n'aurait tiré de ses enfans ni consolation ni assistance; ils auraient été battus, et contraints de travailler pour un autre que pour leur pauvre père. Les liens de l'affection filiale eussent été rompus; il eût été un père