DE 1/ ARMÉE D'HAÏTI

prouvaient que c'était ainsi qu'ils étaient tous les jours, et que cette affabilité ne venait pas chez eux de leurs relations avec les villes, ou de l'arrivée inattendue d'un étranger.

On connaît les événemens qui ont placé Haïti au rang des nations,, et la longue guerre qui a exigé la formation et le main^ tien d'une armée nombreuse, armée qui a vécu aux dépens des autres classes, et qui, sans l'arrêter, a cependant retardé le pays dans la carrière des améliorations ; mais cette armée ne doit plus être à charge au trésor public dès que ses services ne sont ^plus nécessaires, et le traité avec la France a déjà permis d'y opérer quelques réductions; elles ont été sans danger, parce qu'on les a restreintes prudemment au licenciement de ceux qui, étant sans ambition, n'aspiraient qu'au repos. Des hommes qui, par une sorte d'avant-goût de la condition du citoyen et des jouissances que peuvent lui procurer la vie domestique et une honnête industrie, préféraient les profits de la vie agricole à la maigre solde , à la licence et au désœuvrement du soldat, venaient chaque jour solliciter leur congé et l'obtenaient. En licenciant une armée de cette manière, on évitait les malheurs et les inconvéniens qui rendent par fois cette opération dangereuse ; on grossissait ainsi la masse des travailleurs d'hommes d'une moralité éprouvée, tandis que l'armée gardait dans ses rangs ceux-là même qu'en raison de leurs habitudes, il était prudent de placer sous la surveillance de la discipline militaire. Cependant, comme le service était réglé par le chapitre V du Code rural, qui avait voulu qu'en permettant aux soldats de travailler pour les propriétaires de plantations/à tant par semaine, par mois ou même par an , l'armée contribuât aussi autant que possible à la culture , on excitait les soldats à prendre part aux travaux relatifs aux conduits d'irrigation, aux puits, aux citernes, aux clôtures des jardins ej des savannes, à contribuer au maintien de l'ordre en général, et cela sans augmentation de paie ; ils avaient la liberté de faire monter leurs gardes par des remplaçans, moyennant un prix convenu, et on leur mettait ainsi, à chaque instant, sous les yeux des objets qui devaient naturellement leur inspirer le désir d'obtenir leur congé.

On poursuivait tranquillement et avec succès ce système judicieux;déjà une armée de quarante mille hommes avait été réduite à vingt-huit, lorsque la réclamation intempestive de l'Espagne , re lativement à la partie orientale de l'île , força la république à rev

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prendre une attitude militaire, et arrêta toute réduction ultérieure. L'armée est occupée maintenant en marches et en contremarches , sans rencontrer un seul ennemi; les plantations sont privées d'une coopération dont le système en pratique avait fait une des exigences de l'agriculture ; les districts d'où l'on tire les forces qu'on a été obligé de mettre en mouvement sont ruinés; ceux sur le territoire desquels on les envoie essuient, de leur côté, une perte énorme; enfin les provinces s'appauvrissent et le trésor s'épuise. On travaillait à se garantir contre cette tendance à un gouvernement militaire , qu'une longue guerre amène presque toujours; les circonstances ont arrêté les progrès de cette sage politique ; mais avec le temps elle ne peut manquer d'atteindre son but.

Haïti s'est fait un grand mal en s'engageant imprudemment à payera la France l'énorme somme de 150 millions de francs, pour prix de la reconnaissance de son indépendance. Outre que cette somme est au-dessus de ses moyens,ie moment où elle a contracté cette dette devait encore nécessairement aggraver le mal de la manière la plus fâcheuse. Cette plaie porte une atteinte funeste à sa destinée, comme pays commercial , à l'instant même oùson agriculture renaissait, où le peuple commençait a prendre le goût des choses agréables et du luxe de la civilisation, et où ses institutions allaient recevoir le degré de maturité qu'elles pouvaient attendre d'une plus longue expérience. Elle s'élevait en paix et par degrés, au niveau des autres nations libres de l'Amérique; ces progrès sont arrêtés, et son espoir d'un nouvel essor n'est plus que dans cet esprit qui assure à jamais sa liberté contre toute tentative qui pourrait la menacer, dans cet esprit que rien ne peut anéantir.

Avant cette déplorable affaire , toutes les parties séparées de la république avaient été réunies , et tel avait été le rapide développement de ses ressources, qu'elle pouvait compter sur son revenu pour faire face à tous ses besoins. Elle avait pu réduire son armée, et, en perfectionnant la discipline d'une force moins considérable , alors qu'elle n'avait à lutter contre aucun ennemi intérieur, elle en avait fait pour toutes les invasions dont elle pouvait être menacée , un moyen de résistance bien plus efficace encore que ses mornes et ses montagnes. Le désir qui se manifestait parmi les citoyens d'améliorer leur condition matérielle, inspirait déjà au gouvernement la salutaire politique