PLAINES DI* CUL-DE-SAC

teurs qui y entassent les récoltes d'un sol fertile. Si parfois 1 e jonc et l'herbe sauvage se font jour et croissent au-dessus des nouvelles haies, il s'apercevra, en y regardant de plus près, que ce végétal fournit tout à la fois du fourrage et un abri aux chevaux et aux ânes des fermiers de ces cantons, et font partie de leur économie agricole.

22 Juillet. De grand matin, accompagné de cinq ou six amis, je fis ma première visite à ces plaines si renommées. C'était au point du jour, et les premiers traits de lumière arrivant de derrière les montagnes, sillonnaient faiblement l'horison, lorsque sortant parla porte de Saint-Joseph, nous vîmes devant nous le morne du Grand-Bois dont la cime hardie se dessinait à travers les lueurs encore incertaines du crépuscule. La route s'étend sur la pente d'une ligne stérile deco'lines marneuses, et conduit à ce Pont-Rouge devenu si fameux, simple pont de bois peint en rouge, où Dessalines tomba dans une embuscade et fut tué ; à environ deux milles plus loin est la charmante habitation Drouiilard, une des propriétés du président Boyer. La grande plaine qui est en face n'offre qu'un sol brûlé , mais la campagne située au-delà paraît verdoyante et fertile. L'habitation Drouiilard est exploitée en sucre ; quelques-unes des sources des hauteurs fournissent l'eau nécessaire à l'irrigation et au travail des moulins.

En avançant dans la forêt, on arrive au moulin à eau et à la sucrerie de Cazeau , qui est en ruines et presque cachée par la vigne sauvage et les mauvaises herbes. Un peu plus loin , avant de traverser la Grande-Rivière, est un village composé de maisonnettes de cultivateurs, écartées les unes des autres, avec des jardins;ces cabanes, isolées de la forêt et entourées de haies, forment une espèce de bourgade, sur le bord de plusieurs petits ruisseaux. Au-delà est la Grande-Rivière rasant de ses eaux peu profondes un lit de cailloux ; ce cours d'eau, très-peu considé rable, malgré son nom, se partage en plusieurs petites branches parallèles, qui forment un grand nombre d'îlots. Les rivages qu'elle franchit dans ses débordemens d'hiver ne sont qu'un désert aride et pierreux. A trois lieues environ du Port-au-Prince, nous nous trouvâmes à la Croix-des-Bouquets ; ce n'est aujourd'hui qu'un grand village composé de maisons isolées, et dont le territoire n'est que médiocrement fertile.

La Croix-des-Bouquets, jadis la ville la plus considérable de

PLAINES DÏÏ CTJL -DE-SAC. G 3

ces plaines, était habitée principalement par des artisans qui, en raison des besoins d'un voisinage agricole, étaient constamment et lucrativement occupés. Sa nombreuse population de couleur, sa proximité du Port-au-Prince, sa situation au centre de l'immense plaine du Cul-de-Sac, lui donna une grande et terrible importance dans le premier choc de la révolution. nCe fut là que ses habitans, de sang mêlé, lorsque toutes les tentatives de liberté eurent échoué partout ailleurs, se trouvèrent assez forts pour réclamer, les armes à la main, leurs droits civils et politiques , et pour les obtenir par la victoire.

En entrant dans l'ancien bourg, nous nous trouvâmes dans un espace ouvert où était autrefois le marché de la ville. De tous côtés, au milieu d'une végétation sauvage, apparaissaient les vestiges des anciens éiablissemens. On distinguait encore la direction des rues coupées à angles droits, et à l'emplacement qu'occupent ces débris dans tous les sens, on juge que la ville qui a subi cette complète destruction doit avoir été considérable' Tout près de l'église, des groupes de femmes qui nous parurent être toutes négresses, très-proprement vêtues, étaient sous des arbres, causant et jouissant de la fraîcheur de la matinée en attendant le moment de l'office. L'église , édifice d'une construction grossière, n'est^uère aujourd'hui qu'une espèce de grange qui s'élève au milieu des restes de ses anciennes murailles; on y voit une croix de bois qui a remplacé l'ancienne Croix-des- Bouquets dont son portail était orné. A une petite distance au nord était le vieux fort avec les bastions circulaires ; les Anglais l'avaient construit à l'époque où ils intervinrent dans la guerre entre les colons français et leurs esclaves. Plusieurs bonnes maisons étaient en construction sur la ligne des anciennes rues. Les cabanes couvertes de chaume qu'on voit en grand nombre parmi ces maisons, étaient les ruines mal réparées des anciennes résidences. Un règlement municipal défend aujourd'hui de reconstruire aucune maison qui ne soit au moins en charpente. Le village de la Croix-des-iïouquets ne peut tarder à s'élever jusqu'à l'importance d'une ville; mais comme il se trouve au centre du canton pierreux qu'arrose la Grande-Rivière, ses environs ne seront jamais très-cultivés. Cependant la culture fait d'assez grands progrès dans la plaine, et les maisons sont entremêlées de nombreux jardins. Les plantations de cannes donnent lieu au rétablissement des anciens villages des cultivateurs,et les bou-