PETITE VEROLE. LA COUPE

« 8 août. — Dès le point du jour, nous devions nous mettre en route pour les hauteurs de la Coupe; mais nous nous amusâmes si long-temps dans la ville, qu'à notre départie soleil était déjà très-élevé. Nous rencontrâmes les jardiniers de Grand-Fond venant au marché, où ils apportaient à dos d'âne des légumes et des fruits de l'Europe. Je remarquai, pour la première fois, que parmi les jeunes filles ou femmes, un très grand nombre étaient marquées de petite vérole, et j'appris que celte maladie, ainsi que la rougeole, avait été importée par les nègres émigrés des Etats- Unis. On ne porte pas à moins de 50,000 ceux des habitans qui ont succombé à l'époque où se déclarèrent ces deux fléaux. Le docteur Williamson, officier de santé au Port-au-Prince, m'a dit qu'il était arrivéplus d'une fois de trouver trois morts en même temps dans uneseule chaumière,et que les vivans pouvaient à peinesuffir aux inhumations. La police de l'Europe , qui renfermait si strictement ces insulaires dansles limites de leurs rivages, les avait si bien garantis de toute communication avec les autres peuples du monde, que depuis la possession de leur liberté , de celle liberté dont la santé s'accomode si bien, le venin de la petite vérole et autres maladies analogues s'était épuisé de lui-même; ces maladies avaient disparu; on en avait même oublié les noms. Et lorsque la petite, vérole se montra de nouveau au milieu d'eux et moissonna tant de milliers d'individus, dans la force de l'âge, le peuple épouvanté n'appelait ce fléau meurtrier que le grand Monsieur, elle regardait comme une espèce de peste inconnue auparavant. Depuis ils ont vacciné leurs enfans, le mal a perdu son caractère destructeur, et une cruelle expérience leur a ainsi ouvert les yeux.

Tout en gravissant sur la pente douce où nous nous trouvions, nous portions de temps à autre nos regards dans le ravin qui était près de nous, et nous y découvrions çà et là de petites maisons bien bâties avec des champs de maïs et des touffes de bananiers.

La Coupe est un petit village situé sur la sommité de quelques collines marneuses; et on Fa ainsi appelé de ce qu'il coupe et abrège le chemin du Cul -de-Sac, dans la partie de ce quartier d'où la Grande-Rivière descend dans les plaines : c'est un sol pierreux, mais cependant assez fertile ; une source se précipite avec force du haut des rochers , et se partageant en une infinité de canaux, porte ses eaux dans les jardins des cultivateurs*