ENVIRONS DE LA COUPE

chaque famille sur sa plantation ou clans son jardin, donnaient à tonte cette scène un air de vie et de gaîté ; on voyait la fumée s'élever silencieusement au-dessus de chaque cabane , et tout portait à penser qu'il n'y en avait pas une qui ne fût le séjour de la paix et du bonheur domestique. L'habitation du propriétaire, maison fort simple, était située un peu plus haut, entourée de ses cultures, et dominant sur la vallée. Tels sont les établissemens de Mascaron et de Langlade.

Nous jouissions en redescendant de la magnifique vue de la plaine qui se déployait devant nous, aux rayons du soleil couchant. Le lac , qui servait de limite aux parties française et espagnole de la colonie, terminait le paysage à Test. A l'ouest on découvrait la mer avec ses grèves blanches et sablonneuses, et les montagnes qui avoisinent la baie de Saint-Marc, et nous distinguions parfaitement chaque objet intermédiaire, comme les routes, les maisons et les plantations. Les sinuosités de la rivière se dessinaient à travers les bois et les champs. La montagne de la Coupe , ainsi que le chemin par lequel nous avions gravi deux jours auparavant, et que nous reconnaissions à la couleur blanche de la marne qui en forme le sol, se montraient au loin au-dessous de nous , et les collines arides qui s'élèvent entre cette montagne et les plaines, presque effacées par l'éloignement, ne paraissaient plus que comme la lisière boisée d'une vaste campagne. Un nuage chargé de vapeurs, que la brise de mer chassait rapidement au-dessus de notre tête, nous avertit que nous pourrions bien avoir quelque averse avant la nuit, et nous nous hâtâmes de descendre par le chemin que nous avions suivi le matin. Après avoir dîné et fait manger nos chevaux chez notre ami de la Coupe, nous regagnâmes le Port-au- Prince, où nous rentrâmes encore une fois à neuf heures du soir, après avoir fait, depuis notre départ de cette ville, une tournée de près de soixante milles dans les montagnes

30 août. Une occasion s'éîant présentée de visiter les frontières espagnoles avec deux amis qui se rendaient dans le district d'Anjou, sur les bords de l'Artibonite, je me suis décidé à en profiter avant l'arrivée prochaine de la saison des pluies , et je me mis en route avec eux. Nous quittâmes le Port-au- Prince à huit heures et demie du soir, dans l'intention de faire halte pour la nuit aux pieds des montagnes opposées. Comme nous devions, avant de revenir, exécuter une tournée de près

DIGNEftON. — LES MARECAGES. 97

de quatre-vingts lieues , sur des montagnes et dans un pays coupé de rivières, la prudence nous commandait de ne pas trop pousser nos chevaux la première soirée, afin de les trouver frais et vigoureux le lendemain matin. Nous n'arrivâmes à Digneron qu'à minuit. Le temps était très-beau, quoique la lune s'obscurcît par moment; la voûte du ciel étincelait du feu des étoiles, et on sentait ces bouffées de chaleur qui précèdent ordinairement les pluies d'automne.

Nous traversâmes la Croix- des-Bouquets yers onze heures. Les habilans goûtaient dans leurs paisibles demeures un sommeil que favorisaient l'obscurité et le silence, et nous ne pûmes nous empêcher de remarquer le contraste que formait cette nuit tranquille avec cette nuit mémorable où la fusillade retentissait de toutes parts, et on chaque combattant ne voyait son ennemi qu'à la lueur de l'incendie qui dévorait les campagnes environnantes.

Arrivés à la ferme de Digneron, le bois-chandelle nous fournit la lumière dont nous avions besoin pour déharnacher nos chevaux et serrer notre bagage et notre équipement ; car nous étions armés à la manière accoutumée des voyageurs de ce pays , qui ne marchent jamais sans le macheat et le coutelas, moins pour leur défense, toutefois, que pour se faire jour en cas de besoin à travers les fourrés ; et quant aux fontes de nos selles, elles nous servaient à mettre quelques bouteilles de bon vin , quelque liqueur confortalive plutôt que le pistolet meurtrier ou le plomb homicide.

51 août. Au point du jour nous étions en route pour nous rendre à la passe de Cabrite. Le chemin que nous suivions nous conduisait dans les Marécages, un des districts du Cul-de-Sac. Là, où s'étendaient autrefois les pâtures ainsi appelées, est un bois de palmiers , au milieu desquels des vaches, des chevaux et des ânes trouvent tout à la fois la fraîcheur , l'ombre et la nourriture. On avait récemment relevé la partie de la route qui traverse les marécages, pour la préserver des inondations périodiques. On l'avait soutenue par une palissade de bois dur jusqu'à l'endroit où, en s'élevant par une pente douce, elle arrive aux terres stériles qui bordent toute cette partie de la plaine.

Avant d'atteindre ce détour où la route serpente autour des flancs des montagnes, et conduit jusqu'au point presque acces-