LE MORNE DE CABR1TE

sible de leurs sommets, nous passâmes sur une colline de gravier et de sable qui n'offre d'autre végétation que quelques arbres et quelques buissons clair-semés ; c'est le morne de Gabrite. A sa base est un parc de quatorze ou quinze pièces de canon, de longs fusils et d'obusiers des fabriques de Strasbourg et de Pise , avec une pyramide de boulets. On les a déposés ici pour pouvoir les monter, en cas de besoin, sur cette bauteur et sur les autres points qui commandent les environs. Le chemin étroit et montant, ouvert dans le roc en 1772, par des travaux de mine extrêmement difficiles, est entièrement dominé par le redoutable Terrier-Rouge, un des forts construits dans ces montagnes. Une armée qui chercherait à filer par les gorges serait accablée, soit en montant, soit en descendant, et avant qu'elle eût gagné le milieu même de la montagne, une pluie de balles et de boulets lui aurait appris qu'elle marche dans la Vallée de l'Ombre de la Mort.

Entre cette colline et la montagne, le roc est recouvert d'une terre noire et profonde où croît le bel aloès fibreux, appelé ici ïe pite, dont les Haïtiens ont tiré tout récemment une excellente espèce de chanvre. Les Espagnols étaient autrefois exclusivement en possession de ce commerce; ils appelaient ce chanvre cabofitya, et les exportations qu'ils en faisaient par la rivière de Dexaton , s'élevaient annuellement à la somme de 6,000 gourdes (1).

La politique des Haïtiens, tant qu'ils pourront se croire exposés aux attaques de quelque ennemi, est de ne jamais trop adoucir les aspérités de leurs chemins de montagnes, mais de les laisser dans un état qui en rende le passage lent et difficile, afin de pouvoir écraser à leur aise les assaillans. Aussi n'avancions-nous dans ces chemins qu'avec une ennuyeuse lenteur , ce dont nous étions cependant dédommagés par la vue du plus magnifique paysage, et par la beauté et la variété des fleurs dont les guirlandes tapissaient les noirs rochers qui s'étendaient sur nos têtes et à nos pieds.

Un coude du chemin nous tira de ces scènes imposantes et sauvages, et nous suivîmes en tournant des bosquets encore humides de la rosée du matin ; nous descendîmes ensuite dans

(1) Ce chanvre se vend en Amérique 260 gourdes le tonneau. La gelée ne l'endommage pas , et il est très -estimé pour les cordages de rivières.