CHANVRE DE PITE

un enfoncement couvert d'herbes épaisses, au centre de ces montagnes; ce sont de riches pâturages où nous trouvâmes quelques vaches qui paissaient, et quelques voyageurs qui y goûtaient un moment de repos.

L'endroit où nous nous arrêtâmes pour déjeuner est appelé ïe Fond-du-Diable. Arrivés à la maison qui sert de corps-degarde, nous exhibâmes nos passeports et nous continuâmes notre chemin. Ce fut là que j'eus occasion d'observer pour la première fois la manière de préparer le chanvre de pite. Une pièce de bois perpendiculaire, fixée enterre, en supporte une autre qui forme un plan incliné ; un gros clou, fiché à la jonction des deux pièces de bois, reçoit un paquet de feuilles d'aloès étalé dans toute sa longueur sur la table qui forme le plan incliné. Le procédé, pour la macération des fibres, ne consiste qu'à écorcher les feuilles avec un couteau émoussé , à peu près comme celui dont se servent les corroyeurs; seulement la manœuvre est en sens inverse, c'est-à-dire que l'ouvrier le ramène vers lui au lieu de le pousser hors de lui comme le corroyeur. On continue à gratter jusqu'à ce qu'on ait entièrement retiré toute la pulpe verdâtre et mucilagineuse. et que les fibres aient l'apparence d'un chanvre grossier; alors on les suspend pour les faire sécher. C'est dans cet état qu'on l'exporte.

Pour nous rendre à Trianon , village fortifié , au débouché <les montagnes, d'où l'on entre ensuite dans les plaines du Mirebalaïs, notre route passait par un défilé de rochers que décorait une admirable profusion de verdure et de fleurs.

Nous nous étions arrêtés dans une ferme pour nous reposer et faire manger nos chevaux, avant d'aller plus loin. C'était une habitation de chétive apparence, mais l'abondance y régnait. Uu parc renfermait des vaches qui avaient tout nouvellement vêlé; un clos adossé à la colline était couvert de maïs en épis et de toutes les espèces de plantes potagères. La famille était à dîner sous un ajoupa ouvert, sorte de hutte en feuiiies de palmier et dont on se se/t comme de cuisine. Les convives étaient groupés à la manière des Indiens, autour du feu et à portée de tous les ustensiles de cuisine. Les enfans, noirs comme Tébène et d'une force et d'une beauté remarquables , étaient entièrement nus, n'ayant d'autres ornemens que des graines de couleur en colliers et en bracelets. Le repas se corn-