RAVINS DE LA MONTAGNE-NOIRE

ce qui pouvait répandre le plus vif intérêt sur l'utile industrie des habitans.

Nous passâmes au-delà de la plantation de La Rivière, jadis si florissante, et aujourd'hui un monceau de ruines. Les savanes de la montagne, autrefois arrosées par un aqueduc jeté sur un ravin profond, répandent encore sur le paysage un air de verdure et de fraîcheur. Quelques misérables cabanes, entourées de bananiers occupent l'emplacement sur lequel un village d'esclaves offrait ses nombreuses cases. Ce tableau de désolation contrastait tristement avec la demeure du montagnard libre, qui baissait les yeux pour ne pas voiries restes de celte magnificence jadis si (1ère , de ce paradis à jamais perdu pour quelque ancien colon, qui, comme Adam, ne portera plus ses pas dans ce séjour de félicité. Nous parcourûmes la Savane Carrée jusqu'au haut de la colline, dont la gorge forme le passage qui mène à la frontière commune de San-Migueî d'flispaniola, et nous tournâmes ensuite pour entrer dans les ravins de la Montagne- Noire, dont les sombres rochers s'élevaient majestueusement devant nous.

A l'endroit où une jolie chaumière, construite sur une grande échelle, mais non encore achevée, s'élevait sur le sommet d'une colline, au-dessus de la rivière, entourée d'une plantation de pins qui la défendait contre les vents, et abritée d'un autre côté par les rochers du Morne-Noir, nous entrâmes dans des gorges cultivées dont le terrain, depuis la réunion du Nord et du Sud, a été distribué à une portion de l'armée de Christophe, et divisé en concessions de cinq àquarante carreaux. Nousavions au-dessous de nous le tableau riant de ces ravins, couverts sur leurs pentes de nouvelles plantations de cafierjs, entremêlés de vergers, où le manguier, l'avocadier, la sapodilla, le pommier-cannelle, l'acacia et l'oranger confondaient leurs feuillages et leurs fruits ; sur des champs de cassade, de maïs et de pois pendaient les longues feuilles du musa ou bananier. Tous ces arbustes, toutes ces plantations annonçaient par leur belle végétation un sol extrêmement riche ; la marne qui en est la base est particulièrement favorable à la culture du café. Un ruisseau coulait au fond de la vallée, et nous vîmes des points cultivés jusques sur la crête de la montagne, qui, perdue dans les vapeurs du matin et dans les nuages du midi, versait au fond des ravins les eaux argentées d'une infinité de sources, apportant partout sur

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leur passage, la fertilité et la fraîcheur. Chaque détour nous mot^ trait la demeure de quelque montagnard, et nous donnait une idée avantageuse de la population de ce district. Je fus charmé en particulier delà grandeur et de l'air d'aisance de la maison d'une négresse, veuve de l'enseigne Jean Hector. Sa propriété faisait partie de l'ancienne habitation Lucasmaix ; mais toutes les constructions actuelles sont d'une date récente. La propreté et la distribution commode de cet établissement me fit un véritable plaisir. Sur une hauteur qui domine de deux côtés des vallées parées delà plus riche végétation, et très-bien cultivées, s'élève cette grande habitation, construite à la manière du pays, avec une galerie au centre. Le glacis, ou terrasse pour sécher le café, ne servait pas pour le moment, et le moulin d épluchage, avec son lourd rouleau en bois, était enveloppé d'une couverture de feuilles, pour le préserver de l'ardeur du soleil. Les chaumières des cultivateurs et les bàtimens accessoires étaient distribués sur la même hauteur; on y voyait un colombier peuplé de pigeons qui ne cessaient d'aller et de venir, des écuries, des toits à porcs, le poulailler, et tout ce qui complète le tableau d'une ferme et qui, joint à l'emploi systématique et judicieux des différentes parties du terrain , annonce qu'on s'occupe avec soin de tous les détails qui contribuent au bien-être et aux jouissances de la vie civilisée. La propriétaire était absente , et nous ne pûmes voir que les familles des cultivateurs, c'est-à-dire leurs femmes et leurs enfans , tous bien vêtus, propres et pleins de force et de santé. Ils étaient occupés, dans l'intérieur des chaumières, à sécher le linge , à le repasser, à soigner les volailles, ou à étaler au soleil, pour les faire sécher, les cosses de différens légumes. L'industrie et l'activité persévérante sont le seul capital qui ait servi à établir et à monter cette ferme de montagne ; car ses fondateurs n'avaient d'autre trésor que leur santé et leur force, et cependant il n'y a pas de jardin mieux tenu que toutes les parties de cette habitation. On y trouverait à peine une herbe parasite, et les arbres sont émondés avec soin. Les plantations se composent de produits appropriés à la consommation intérieure et au commerce d'exportation ; et le commandant m'assura que les trois ou quatre familles associées avec la propriétaire pour l'exploitation de ce domaine, étaient loin d'être en proportion avec la quantité de terres en culture. :

31 décembre. Je tenais à redescendre aujourd'hui dans la plaine

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pour être lémoin de la fêle de l'indépendance dans la ville des Gonaïves, et assister aux réjouissances qui vont avoir lieu chez le général Beauvoir, pour célébrer le dernier jour de l'année qui finit, et le premier de celle qui va s'ouvrir.

l;r Janvier 1831. J'assistai hier soir à. la fête donnée chez le général, et pour laquelle une souscription avait été ouverte parmi les premières familles haïtiennes de la ville. C'était un, bal qui réunissait toutes les nuances de couleur, depuis le blanc le plus pur des montagnes de l'Europe jusqu'au noir d'ébène des déserts de l'Afrique. Les contredanses françaises s'y succédèrent, entremêlées de la caraïbinée, qui est la danse nationale. La toilette des dames avait ce caractère de simplicité élégante particulier au pays ; partout régnait la plus franche gaîté, tempérée par cette politesse cordir»le, le plus grand charme du commerce de la vie. Au point du jour, la société prit congé du bon et vénérable général, après lui avoir offert, suivant les usages français, ses complimens et ses vœux, pour l'année qui commençait, et chacun se rendit à l'église pour y assister au, service. .

De grand matin les troupes s'étaient réunies sur la place des Gonaïves pour la célébration delà fête de l'indépendance. Le général, accompagné de son état-major et des autorités civiles en costumes de cérémonie, escorté par un détachement de la garde nationale, et précédé par un des régimens de la garnison,, monta sur l'autel de la patrie ; c'est une estrade^. ou espèce de rostres, élevée au centre de la place publique, et comme il y en a dans toutes les villes, bourgs et villages de la république. Là., le fils du général Beauvoir, nègre , mais qui a reçu une trèsbonne éducation, prononça un discours dans lequel il s'étendit, suivant l'usage en pareille circonstance, sur les grands sujets de la liberté et de l'indépendance, et sur le devoir imposé à chaque citoyen de ne reculer devant aucun sacrifice pour en assurer le maintien et l'inviolabilité.

5 janvier. Ce soir ont eu lieu les obsèques de la femme du lieutenant-colonel, les plus pompeuses de toutes celles dont j'aie été témoin à Haïti ; j'en donnerai une description qui fera connaître le cérémonial usité dans cette circonstance, et les marques de respect par lesquelles on honore ici les morts.

Tous les principaux habitans y assistaient; les femmes en qlanc, avec la coiffure de deuil de rigueur, c'est-à-dire le mou-»