VALLEE DE PLAISANCE

swr les pentes de la montagne; sur beaucoup de points nous voyions monter en épaisses colonnes la fumée des arbres que Ton brûlait, et nous atteignîmes des gens qui transportaient au village une poutre de cinquante pieds de longueur. Les hommes qui en étaient chargés étaient commandés par une négresse montée à califourchon sur un cheval; elle était coiffée du chapeau de paysan à larges bords, et tenait à sa main le matchet ou petit coutelas des cultivateurs. Une jeune négresse d'environ quinze ans, qui paraissait èlre sa fille, et qui la suivait à pied, répétait ses ordres aux porteurs. Je m'amusai beaucoup de la manœuvre ingénieuse à l'aide de laquelle on transportait cette pièce de bois. Elle était placée sur une espèce de berceau que les hommes portaient sur leurs épaules, ce qui ne les empêchait pas de monter la colline avec tant de vitesse qu'ils suivaient le pas de mon cheval. Celte poutre était vraisemblablement destinée à la construction de quelque nouvelle ferme du voisinage ; car ils quittèrent la route et prirent un détour qui conduisait au bourg; ils chantaient tout en cheminant, et quelques instans après je cessai d'entendre leurs voix.

Plaisance, que j'avais vue en face de nous la première fois que la vallée se montra à nos regards, est ce qu'on appèlerait en Angleterre un joli village; on y trouve quelques maisons bien bâties. Situé dans la vallée, mais sur un point un peu élevé, il domine d'autres vallées à l'est et à l'ouest. Vu de la gorge de l'Escalier, il nous paraissait sur la pente de la montagne, tant la ténuité de l'air et l'éclat du soleil de ces climats abrègent les distances. Les environs de cette montagne ne nous parurent que médiocrement cultivés, et sur l'observation que nous en fîmes, on nous dit que la plus grande partie des plantations se trouvait sur les bords des Trois Rivières, beaucoup plus à l'ouest, où l'on regarde la récolte comme dans un rapport satisfaisant en général avec la population. J'entrai dans Plaisance vers quatre heures de l'après-midi. Des cultivateurs ou petits fermiers, dans leur costume de paysans, avec le petit chapeau à forme basse et à bords étroits, les caleçons et la chemisette, étaient assemblés devant la maison du juge de paix, où je suppose que les appelait quelque affuire judiciaire.

12 Janvier. J'ai passé la nuit à Plaisance. Le lendemain matin, un brouillard épais couvrant loule la vallée, et dérobant à notre vue les montagnes voisines, il nous fallut attendre, pour nous

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remettre en ehemin , que le soleil se fût un peu élevé au-dessas de l'horizon.

Mon voyage à travers ces montagnes ne fut qu'une succession de tableaux des plus variés et des plus imposans . De profondes vallées couvertes de forêts ouvraient d'immenses et magnifiques points de vue , entre des pics éloignés et perdus dans les vapeurs. De jolies fermes garnissaient les déclivités des montagnes, au milieu de plantations de vivres et de café, coupées par des sentiers tortueux qui conduisaient jusqu'à la cîme bleuâtre des collines. Des hommes et des femmes travaillaient avec activité sur leurs terrains , qui paraissaient tenus avec beaucoup de propreté et bien plantés. Les malangas ou taios étaient en général mieux cultivés ici que je ne l'avais vu partout ailleurs.

Le chemin du Limbe est uni , et suit les sinuosités de la rivière de ce nom que nous pûmes passera gué. Elle est large , mais peu profonde, et se combine avec les montagnes environnantes pour former les sites les plus agréables. On y rencontre, à droite et à gauche de la route, de très belles plantations de café, fort bien entretenues et entourées de bonnes haies de bois de campêche. La brise de mer apportait dans la vallée une fraîcheur délicieuse , et à laquelle j'étais d'autant plus sensible que je sortais des plaines brûlantes du sud. Les chaumières et les plantations devenaient plus rapprochées à mesure que nous approchions du Limbe. Leur situation , au milieu de belles clôtures vertes , parmi des forêts d'arbres fruitiers annoncent l'aisance et le bienêtre. Nous rencontrâmes chemin faisant des groupes d'hommes et de femmes habillés de blanc , et qui revenaient d'une cérémonie funèbre. Us ne manquèrent pas de nous adresser en passant ces salutations et ces politesses qu'on est sûr de recevoir partout à Haïti.

Limbe est un gros bourg , très-propre et fort tranquille ; la résidence du général commandant et la place publique sont remarquables par leurs longues galeries et leurs toits couverts en tuiles. L'église se détache agréablement parmi les chaumières qui l'environnent à l'ouest. Tout le bourg est entouré d'arbres magnifiques qui étalent au soleil leur superbe feuillage. Audessus des bàtimens de la place , s'élève pittoresquement le pic du Mont-Calumet.

Apprenant que le colonel Cincinnatus Lecomte, commandant, pour qui j'avais des lettres > n'était pas au Limbe, mais à son