MOEURS DES HAÏTIENS

sansenfans,el eux des enfanssans père. Cet homme avait perdu la Yueau service; maisdevenupar-làiunlileàsonpayscomme soldat, il était encore utile comme citoyen. Il gagnait son pain par son industrie, et il élevait honnêtement ses enfans, qui travailleraient un jour pour eux-mêmes et pour la république. Je ne prétends pas donner cet exemple d'industrie comme une exception à la règle générab , ni comme une chose extraordinaire. Dans mon voyage à Haïti, j'ai rencontré à chaque pas des preuves de l'heureuse influence et des bienfaits de la liberté. Au rapport de M. Wood, cet aveugle pouvait , par lui-môme et sans l'aide de qui que c€ fût, gagner huit gourdes par semaine à coudre des sacs, ce qui ne fait pas moins de quatre cents gourdes par an.

Juillet 10. Uncchose qui a souvent été pour moi une occasion de surprise, de plaisir et d'amusement;, c'est la facilité avec laquelle les habilans de ce pays naissant savent s'élever au-dessus de leur condition, prendre les manières de la politesse, et se couduire avec aisance au milieu des incidens variés d'une société composée de tant d'élémens différens, comme si, dès leur jeunesse, la fréquentation de la meilleure compagnie avait formé leurs habitudes. C'est peut-être le seul pays au monde où l'artisan, sa femme et ses er.fans, la petite bourgeoise, la marchande, dans une salle de bal, ou dans toute la joyeuse liberté d'une fête champêtre , vous montreront une affabilité et luie franchise si polie en même temps et si spirituelle , et dont un étranger serait surpris. C'est ce que M. Owen eut lieu d'observer quand il passa à Jacmel,en allant au Mexiqi^e , et voici en quels termes il s'exprime àce sujet : « C'était un jour de fête religieuse ; tout était nouveau pour moi , et d'autant plus nouveau que c'était la première population de couleur que j'eusse jamais vue dans l'état de liberté. Eh bien! elle était mieux habillée, plus propre, plus décente, elle montrait des manières plus douces et plus polies qu'aucune classe d'ouvriers que j'eusse pu observer dans aucun pays civilisé. Il y avait plus d'urbanité dans l'expression de leur [thysionomie que je n'en avais remarqué en Europe et en Amérique » . Cette luanière d'être dont parle M. Owen, vous la trouverez non seulement dans les villes, mais sur tous les points de l'île. Il m'est fréquemment arrivé, dans mes voyages, d'entrer tout d'un coup dans une cabane, avi milieu d'une forêt j et j'y ai reçu un accueil, les enfans m'y ont fait des salutations et des politesses dont l'aisance et la grâce me

58 DE l'armée d'haïti.

prouvaient que c'était ainsi qu'ils étaient tous les jours, et que cette affabililé ne venait pas chez eux de leurs relations avec les villes, ou de l'arrivée inattendue d'un étranger.

On connaît les événemens qui ont placé Haïti au rang des nations , et la longue guerre qui a exigé la formation et le maintien d'une armée nombreuse , armée qui a vécu aux dépens des autres classes, et qui , sans l'arrêter, a cependant retardé le pays dans la carrière des améliorations ; mais celle armée ne doit plus être à charge au trésor public dès que ses services ne sont plus nécessaires, et le traité avec la France a déjà permis d'y opérer quelques réductions ; elles ont été sans danger^ parce qu'on les a restreintes prudemment au licenciement de ceux qui, étant sans ambition, n'aspiraient qu'au repos. Des hommes qui, par une sorte d'avant-goût de la condition du citoyen et des jouissances que peuvent lui procurer la vie domestique et une honnête industrie, préféraient les profits de la vie agricole à la maigre solde , à la licence et au désœuvrement du soldat, venaient chaque jour solliciter levir congé et l'obtenaient. En licenciant une armée de cette manière, on évitailles malheurs et les inconvéniens qui rendent par fois cette opération dangereuse ; on grossissait ainsi la masse des travailleurs d'hommes d'une moralité éprouvée, tandis que l'armée gardait dans ses rangs ceux-là même qu'en raison de leurs habitudes, il était prudent de placer sous la surveillance de la discipline militaire. Cependant, comme le service était réglé par le chapitre V du Code rural, qui avait voulu qu'en permettant aux soldats de travailler pour les propriétaires de plantations, à tant par semaine, par mois ou même par an , l'armée contribuât aussi autant que possible à la culture , on excitait les soldats à prendre part aux travaux relatifs aux conduits d'irrigation, aux puits, aux citernes, aux clôtures des jardins et des savannes, à contribuer au maintien de l'ordre en général, et cela sans augmentation de paie; ils avaient la liberté de faire monter leurs gardes par des rcmplaçans, moyennant un prix convenu, et on leur mettait ainsi, à chaque instant, sous les yeux des objets qui devaient naturellement leur inspirer le désir d'obtenir leur congé.

On poursuivait tranquillement et avec succès ce système judtcieux'jdéjàunearmée de quarante mille hommes avaitété réduite à vingt-huit, lorsque la réclamation intempestive de l'Espagne , re laliveinent à la partie orientale del'ile, força la république ù re-

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prendre une altitude militaire, et arrêta toute réduction vilté» rieure. L'armée est occupéemaintenant en marches et en contremarches , sans rencontrer un seul ennemi; les plantations sont privées d'une coopération dont le système en pratique avait fait une des exigences de l'agriculture ; les districts d'où l'on tire les forces qu'on a été obligé de mettre en mouvement sont ruinés; ceux sur le territoire desquels on les envoie essuient, de leur côté, une perte énorme; enfin les provinces s'appauvrissent et le trésor s'épuise. On travaillait à se garantir contre cette tendance à un govivernement militaire , qu'une longue guerre amène presque toujours; les circonstances ont ari'êté les progrès de cette ♦«;age politique ; mais avec le temps elle ne peut manquer d'atteindre son but.

Haïti s'est fait un grand mal en s'engageant imprudemment à payera la France l'énorme somme de 150 millions de francs, pour prix de la reconnaissance de son indépendance. Outre que cette somme estau-dessus de sesmoyens,le moment où elle a contracté cette dette devait encore nécessairement aggraver le mal de la manière la plus fâcheuse. Cette plaie porte une atteinte funeste à sa destinée, comme pays commercial, à l'instant même oùson agriculture renaissait, où le peuple commençait â prendre le goût des choses agréables et du luxe de la civilisation, et où ses institutions allaient recevoir le degré de maturité qu'elles pouvaient attendre d'une plus longue expérience. Elle s'élevait en paix et par degrés , au niveau des autres nations libres de l'Amérique; ces progrès sont arrêtés, et son espoir d'un nouvel essor n'est plus que dans cet esprit qui assure à jamais sa liberté contre toute tentative qui pourrait la menacer, dans cet esprit que rien ne peut anéantir.

Avant cette déplorable affaire , toutes les parties séparées de la république avaient été réunies , et tel avait été le rapide développement de ses ressources, qu'elle pouvait compter sur son revenu pour faire face à tous ses besoins. Elle avait pu réduire .«on armée, et, en perfectionnant la discipline d^une force moins considérable , alors qu'elle n'avait à lutter contre aucun ennemi intérieur, elle en avait fait pour toutes les invasions dont elle pouvait être menacée , un moyen de résistance bien plus cfiicace encore que ses mornes et ses montagnes. Le désir qui se manifestait parmi les citoyens d'améliorer leur condition matérielle, inspirait déjà au gouvernement la salutaire politique

60 PLAINES Dl! CCl-DE-SAC.

d'une réducUou d'impôtS; iiOn de mcllic, aulanl que possible, ù la portée du plus grand iionibre, les articles de uéccssilé el de commodité. La masse de ta population annonçait évidemment que le sentiment de la propriété et un goût plus cultivé créait chez elle de nouveaux besoins dont le cercle s'étendait de jour en jour. On voyait se répandre généralement le désir d'une foule de jouissances dont jamais les classes ouvrières n'avaient même eu l'idée, à aucune époque de son histoire, et d'un superflu qui se fondait si inlimement dans le nécessaire, qu'on finissait par en regarder la privation comme une marque d'infériorité , cl presque comme une honte. Ce fut au milieu de cet état de progrès, de tranquillité et d'aoiélioration , que le tribut de l'indemnité française vint accabler chaque individu de tout son poids. Il fallut que ces hommes payassent en argent Ç€ qu'ils avalent déjà acheté de leur sang ; il fiillut lever des contributions pour l'exécution d'une mesure généralement odieuse; trois des principales villes refusèrent leur contingent ; plusieurs districts prirent l'attitude de la révolte; la sûreté des propriétés fut ébranlée, et elles subirent une dépréciation ; les travaux ne nriarchèrent plus avec la même régularité; les murmures du public devinrent bientôt des clameurs contre la pusillanimité du gouvernement , et ceux qui ne purent se soustraire au paiement de la taxe , cherchèrent à en diminuer du moins le montant , el à échapper à l'oppression en aflectant une apparence de ruine , en diminuant leurs dépenses et leur train de vie, afin d'ôter au moins tout prétexte au fisc pour les charger davantage.

Je vais vivsiler les plaines du Cul-de-Sac, et ma prochaine lettre contiendra le résultat de mes observations.

Avant que la révolution eût transformé en un désert les fertiles plaints du Cul-de-Sac, elles étaient si bien arrosées , la culture y était si florissante, qu'elles n'offraient à l'œil enchanté qu'une verdure perpétuelle; les champs étaient sillonnés de grandes routes et de sentiers bordés de citronniers, d'orangers et de bois de campêche ; quoique les sucreries fussent disséminées à une certaine distance les unes des autres, elles étaient en si grand nombre qu'elles paraissaient se toucher. Les vastes habitations des propriétaires faisaient face à la grande route ; les avenues qui y conduisaient étaient ornées d'arbres de toute espèce et de haies en fleurs. On ne voyait de toutes parts et con-

PLAINES Di; Cl'L-DE-3AC. gj[

1iiiue!lemeiJt que des multitudes d'hommes occupés, tant dans les maisons que dehors; tandis que les routes étaient presque sans interruption, le jour et la nuit, traversées par des chevaux, des bestiaux , des voitures et des carosses. Les maisons de ceux qui disposaient en maîtres de cette fertilité et de cette opulence n'avaient cependant rien de fastueux. Elles n'avaient pas plus d'un étage;Tentrée, un peu élevée au-dessus du sol par un perron , était enfermée par une galerie autour de laquelle les fleurs des tropiques confondaient en s'entrelaçant leurs riches couleurs et leurs délicieux parfums, décoration qui annonçait plutôt le bien-être et l'aisance que l'ostentation et la richesse. <Jes maisons, au lieu d'être en maçonnerie, n'étaient construites qu'en bois et en plâtre, à cause des fréquens tremblemens de terre ; aussi, pendant la révolution, ne tardèrent-elles pas à tomber en ruine , ou plutôt le temps vint démolir ce que la flamme avait épargné. Les magasins et les édifices publics qui en étaient voisins , étaient cependant d'une construction plus solide. Ceux-ci, dont on voit encore aujourd'hui les ruines parmi quelques touffes d'arbres d'anciens jardins, sont des vestiges qui indiquent sulïisamment la puissance et la richesse des premiers propriétaires du sol , et les beautés de cette terre aujourd'hui désolée.

Quoiqu'il en soit, la scène qui s'offre aux yeux du voyageur qui sort du Port-au-Prince, pour parcourir la grande route par laquelle on arrive aux montagnes qui srparent cette plaine de la vallée de l'Artibonite, à travers un vaste désert, cette scène n'est pas entièrement solitaire. Il rencontre sur la route de nombreuses caravanes de cultivateurs qui viennent au marché de la ville, conduisant des chevaux et des ânes chargés de provisions, ainsi que des voitures également remplies de denrées, et que traînent des attelages de bœufs vigoureux. S'il quitte le grand chemin pour prendre à droite , ou des sentiers à travers bois qui divergent vers la partie haute de la rivière, ou vers les montagnes, ou vers les bords des lacs qui sont à l'entrée de la plaine, il arrive dans une campagne ouverte et toute verdoyante ; il est partout frappé des marques visibles d'une culture renaissante : il voit des maisons récemment rebâties, de nouvelles rigoles ilistribuant les eaux nécessaires à l'irrigation , des moulins à eau dont le bruit annonce une grande activité, des chaunu'èrcs qui ne sont plus désertes, mais hal)itécs do nouveau par des cultiva-

62 PLA1>'ES nv CUL-DE-SAC.

teurs qui y entassent les récoltes d'un sol fertile. Si parfois le jonc et l'herbe sauvage se font jour et croissent au-dessus des novivclles haies, il s'apercevra;, en y regardant de plus près, que ce végétal fournit tout à la fois du fourrage et un abri aux chevaux et aux ânes des fermiers de ces cantons, et font partie de leur économie agricole.

22 Juillet. De grand matin, accompagné de cinq ou six amis, je fis ma première visite à ces plaines si renommées. C'était au point du jour, et les premiers traits de lumière arrivant de derrière les montagnes, sillonnaient faiblement l'horison, lorsq.ue sortant par la porte de Saint-Joseph , nous vîmes devant nous le morne du Grand-Bois dont la eîme hardie se dessinait à travers les lueurs encore incertaines du crépuscule. La route s'étend sur la pente d'une ligne stérile de co'lines marneuses, et conduit à ce Pont-Uouge devenu si fameux , simple pont de bois peint en rouge , où Dessalines tomba dans une embuscade et fut tvié ; à environ deux milles plus loin est la charmante habitation Drouillard, une des propriétés du président Boj'^er. La grande plaine qui est en face n'offre qu'un sol brûlé, mais la campagne située au-delà paraît verdoyante et fertile. L'habitation Drouillard est exploitée en sucre ; quelques-unes des sources des hauteurs fournissent l'eau nécessaire à l'irrigation et au travail des moulins.

En avançant dans la forêt, on ai'rive au moulin à eau et à la sucrerie de Cazeau , qui est en ruines et presque cachée par la vigne sauvage et les miauvaises herbes. Un peu plus loin , avant de traverser la Grande-Rivière, est un village composé de maisonnettes de cultivateurs, écartées les unes des autres, avec des jardins;ces cabanes, isolées de la forêt et entourées de haies, forment une espèce de bourgade, sur le bord de plusieurs petits ruisseaux. Au-delà est la Grande-Rivière rasant de ses eaux peu profondes un lit de cailloux ; ce cours d'eau, très-peu considé rable, malgré son nom, se partage en plusieurs petites branches parallèles, qui forment un grand i; ombre d'îlots. Les rivages qu'elle franchit dans ses débordemens d'hiver ne sont qu'un désert aride et pierreux. A trois lieues environ du Port-au-Prince, nous noiis trouvâmes à la Croix-des-Bouquets ; ce n'est aujourd'hui qu'un grand village composé de maisons isolées, et dont le territoire n'est que médiocrement fertile.

La Croix-des-Bouquets, jadis la ville la plus considérable de

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ces plaines, était habitée principalement par des artisans (jU', en raison des besoins d'un voisinage agricole, étaient consianiment et lucrativement occupés. Sa nombreuse population de couleur, sa proximité du Port-au-Prince, sa situation au centre de l'immense plaine du Cul-de-Sac, lui donna une grande et terrible importance dans le premier choc de la révolution. Ce fut là que ses habitans, de sang mêlé, lorsque toutes les tentatives de liberté eurent échoué partout ailleurs, se trouvèrent assez forts pour réclamer, les armes à la main, leurs droits civils et politiques , et pour les obtenir par la victoire.

En entrant dans l'ancien bourg, nous nous trouvâmes dans un espace ouvert où était autrefois le marché de la ville. De tous côtés, au milieu d'une végétation sauvage, apparaissaient les vestiges des anciens établissemens. On distinguait encore la direction des rues coupées à angles droits, et à l'emplacement qu'occupent ces débris dans tovis les sens, on juge que la ville qui a subi cette complète destruction doit avoir été considérable- Tout près de l'église, des groupes de femmes qui nous parurent être toutes négresses , très-proprement vêtues, étaient sous des arbres, causant et jouissant de la fraîcheur de la matinée en attendant le moment de l'office. L'église , édifice d'une construction grossière, n'est guère aujourd'hui qu'une espèce de grange qui s'élève au milieu des restes de ses anciennes murailles; on y voit une croix de bois qui a remplacé l'ancienne Croix-des- Bouquets dont son portail était orné. A une petite distance au nord était le vieux fort avec les bastions circulaires ; les jonglais Pavaient construit à l'époque où ils intervinrent dans la guerre entre les colons français et leurs esclaves. Plusieurs bonnes maisons étaient en construction sur la ligne des anciennes rues. Les cabanes couvertes de chaume qu'on voit en grand nombre parmi ces maisons, étaient les ruines mal réparées des anciennes résidences. Un règlement municipal défend aujourd'hui de reconstruire aucune maison qui ne soit au moins en charpente. Le village de la Croix-des-iJonquets ne peut tarder à s'élever jusqu'à rimportance d'une ville ; mais comme il se trouve au centre du canton pierreux qu'arrose la Grande-Rivière, ses environs ne seront jamais très-cultivés. Cependant la culture fait d'assez grands progrès dans la plaine, et les maisons sont entremêlées «le nombrevix jardins. Les plantations de cannes donnent lieu au rétablissement des anciens villages des cultivateurs, et les bou-

Q/i PLAIA'ES BU CUL- DE-SAC.

liques coinniencent à scinultipiier dans le !)oiirg; elles fournissent avix environs les cotoaades d'Angleîeno, les vins de France, les toiles d'Allemagne; la vie activée! industrieuse y répand le mouvement; de petits cabarets sont ouverts sur le marché, et l'on rencontre assez généralement dans les villages des magasins de marchandises de toute espèce.

Avant d'arriver à Digneron , qui est la ferme de M. Roper, située à environ trois milles plus loin , et où nous devions , mes amis et moi, passer une journée, nous traversâmes une campagne cultivée par places , près de quelques anciennes rigoles ; lïiais ces espèces d'oasis servaient à faire ressortir plutôt qu'à dissimuler la désolation et la solitude dont nous étions environnés. En quittant la route, à main droite^ nous nous trouvâmes sur la ferme de Digneron. A voir ses cours, ses chevaux et ses bestiaux qui paissaient, ses granges , .ses charrettes, ses tombereaux, ses herses, nous aurions pu nous croire dans quelque ferme régulière de l'Europe. Digneron est une terre de cent trente acres, dont néanmoins il n'y a guères plus de trente en exploitation. Le reste, c'est-à-dire la portion la plus considérable, qui n'a pas encore été arrachée à la stérilité sauvage à laquelle elle a été abandonnée pendant les guerres de la révolution,' offre à peu près l'aspect d'un désert aride. C'est vers l'extrémité méridionale des lignes où les champs reçoivent les eaux de la Grande-Rivière, par l'ancien bassin de distribution , commun aux propriétés voisines de Baubain , de Morinière et de Canière, que M. Roper a consacré un enclos de trente acres à des essais de culture à la charrue.

On y reconnaît le .soin et l'économie d'une ferme anglaise ; une seule charrue , tirée par deux chevaux que mènent deux Américains; un homme et un jeune garçon, sous la direction immédiate de M. Roper lui-même , suSît pour tenir ces trente •acres dans le meilleur état de culture. Il y a un chemin pour les voilures , qui passe par le centre de cet enclos. A droite et à gauche sont des pâtures, avec des compartimens de yames, de patates, de manioc et de blé. Après cela viennent les pièces de cannes, entremêlées de rangs alternatifs de maïs, qui mûrit plus tard que les cannes , et de lignes de patates. Il y a un avantage sensible à ce mélange d'autres produits avec la canne à sucre; c'est que comme le maïs et la patate exigent à certaines vpoquesune vigiiance ci des soins parliouliers , le îcmp.s vA i'at-

DE L AGTllCtiLTliUï; A HArt'l. 6o

î^ntion qu'on est forcé de leur donner profite nécessairement, et comme par contre-coup, à la canne elle-même. Elle a besoin pour mûrir d'une libre circulation d'air, et ne prospère que lorsqu'elle n'est pas encombrée de mauvaises herbes; et comme les feuilles qui se sèchent, à mesure que les nœuds de la canne s'élèvent, nuiraient au maïs, et arrêteraient la végétation de la patate, on les arrache, et de cette manière la canne se trouve soignée en raison de l'attention que demandent les végétaux qui croissent alternativement à côté d'elle ; cette méthode a aussi l'avantage d'établir une espèce de rotation de récoltes successives, et le sol ne s'épuise pas. C'est à la charrue que l'on prépare le terrain pour toutes ces productions; le soc, d'un côté , en retournant la terre, ouvre les trous qui doivent recevoir les cannes , et de l'autre prépare les sillons pour le maïs et la patate. L'espèce de convolvulus appelé patate, contient un suc fortement sucré, qui, dans l'économie d'un cultivateur des tropiques, en fait une nourriture excellente pour les chevaux, les bestiaux, les porcs, etr. C'est mal à pi-opos que le nom de patate, qui lui a été donné par les Indiens de ces îles, a été appliqué par les premiers navigateurs anglais au solanuni tnberosum. Les Français et les Espagnols n'ont jamais confondu ces deux végétaux. Lorsque la patate, dont les feuilles viennent en touffes serrées tout près de terre, a poussé ses fleurs en oeillets, qui donnent à lui chamtp de patate l'apparence d'une pièce de trèfle rouge, on en coupe;, d'un jour à l'autre, les pointes vertes et fraîches pour les porcs , les bestiaux et les chevaux : alors les I>ulbes farinacées, qui viennent comme autant d'excroissances après les racines, sont bonnes à ramasser. Sur la ferme de Digneron, on emploie la charrue, qui sert à tant de choses à la fois, pour les tirer delà terre où elles sont enfoncées. Lors de notre visite chez M. Roper , il nous donna un exemple de la maniète dont on déterre les patates. La charrue, à mesure qu'elle retourne les sillons, fait sortir les patates; deux personnes marchent derrière av^c un panier, y mettent les patates qu'elles ramassent, et les jettent ensuite dans une charrette légère qui suit le laboureur dans le champ. Rien de plus expéditif et de mieux imaginé que ce mode de récolle. On exécute en cinq minutes ce qui aurait demandé une heure en employant la houe ; on fit ensuite venir ime herse pour pulvériser le terrain , dégager les patates qui pouvaient rester encore dans les sillons, et

fj(J StJCRÉKlE ET DISTILLERIE DE DIGNERON.

arracher les mauvaises herbes, qu'on rassemble facilement par ce moyen; on les laisse sécher au soleil, puis on tes brûle sur le champ même. Je voulus essayer de conduire moi-même la charrue, et tout novice que j'étais dans cette manœuvre, je fus étonné de la facilité avec laquelle elle fonctionna sous ma main Dans le procédé de l'in-igation, on emploie aussi la charrue pour sillonner la terre, et ouvrir les petits canaux par lesquels l'eau doit couler ; elle sort des écluses et se répand, >n suivant ces sillons où elle est nécessaire; un batardeau eu terre l'arrête où il le faut, ou la détourne des endroits où l'on n'en a pas besoin. Le sol, rendu léger et poreux parle labourage qu'il a reçu , absorbe avidement l'humidité, de sorte que, dans une saison ordinairement sèche, la fraîcheur des herbes ferait supposer que des pluies continuelles l'ont entretenue. Les pièces des bananes n'étaient pas dans celte partie de la plantation , mais près de la cour ; un bois d'acacias, qui servait comme de commune pour les chevaux , les ânes et les bestiaux , s^étendait entre les champs et la ferme.

Outre l'eau qu'il tire de la Grande-Rivière, Digneron est en- Goi'C arrosé par un petit conduit qui part de la rivière Blanche , les terres étant situées entre les deux cours d'eau ; c'était ce dernier conduit qui fournissait toute l'eau nécessaire pour la maison et pour la distillerie.

On se sert encore de l'ancien moulina sucre; son manège, d-e forme circulaire, est en maçonnerie ; il a l'apparence la plus grossière, n'étant bâti que d'une sorte de galets ou pierres à chaux ramassées dans le lit de la Gran de- Rivière , la seule carïière de ce quEU-tier ; il ne manque pas de solidité; mais, par suite de l'économie ordinaire des anciens colons , il n'a pas de toiture , en sorte que les hommes et les animaux travaillaient à ciel ouvert, de jour et de nuit, exposés tantôt à la chaleur brûlante du soleil, tantôt à l'humidité des rosées de la nuit (1). Sous la m^asse de murs qui formait la tête du moulin, était pratiquée une prison, noir cachot privé d'air, pour les esclaves réfraclaires, et qui peut servir d'échantillon de l'ancienne discipUne delà colonie; à droite et à gauche sont des enfoncemens où l'on plaçait les lumières quand venait l'obscurité, pour éclairer le travail de nuit.

(l) Voyez l'ouvrage du colonel Mr.lenfant sur Saijjt-Domuigue, p. 167.

DTï L IRRIGATION DES TERRES. C7

La bowjllerie se composai! de trois chaudières; on n'y faisait que du sirop, qui , lorsqu'il était clarifié avec soin, se vendait ax\ marché deux dollars, argent d'Haïti, les cent livres. Aucours actuel du change , ces deux dollars n'équivalent pas à six iVancs. La même quantité de sirop, converti en rhum par la distiUation , rapporte trois dollars et demi, ce qui fait cinquante pour cent de plus pour cette seconde préparation. On se servait des vieilles chaudières eu fer; mais malgré toute l'économie qu'on trouvait à employer l'ancien moulin et les anciens ustensiles, la peine qu'on avait à se procurer des bras pour ramasser et broyer la récolte , faisait que le produit balançait à peine le fermage et les frais. M. Roper et im sieur Lucas, son associé, avaient pris cette ferme à bail pour quelques années; ils la tenaient du colonel Rigaud , qui avait acquis la propriété à l'époque des confiscations. Une grande quantité de bétail, de chevaux, de porcs, de volailles , donnait à Digneron l'apparence d'une ferme dans toutes les règles, apparence à laquelle contribuaient encore le système de culture et tous les autres détails accessoires , tels que la forme des charriots , et la bonne tenue des hacuois des chevavix, qu'on attelait deux de front. M. Roper a encore d'autres pièces de cannes dans le voisinage.

Cette visite m'ayant fourni l'occasion de connaître pour la première fois les anciens procédés d'irrigation, j'en donnerai ici une description. Quelque considérables que fussent les travaux faits par les colons pour amener des rivières qui traversent ces plaines l'eau nécessaire poxu* la culture, le procédé en était extrêmement simple, et les ouvrages très-peu dispendieux. Lorsqu'(jn avait tiré un cours d'eau suffisant, qu'on prenait dans la montagne et à la souice njcme delà rivière, on creusait un large chenal au point d'intersection de deux lignes des propriétés; ce chenal partant des hauteurs et finissant au bord de la mer;, était destiné à recevoir les eaux qui descendaient à des intervalles déterminés parla distance de chaque plantation du principal bassin; on construisaiten maçonnerie un petit réservoir, appelé bassin de distribution, où les eaux s'amassaient et se divisaient ensuite par de petites rigoles dans la direction de chaque propriété. La dimension de chaque rigole était calculée proportionnellement à la surface de la plantation qu'elle devait arroser. A l'embouchure du réservoir et à des distances déterminées, étaient ajustées des auges carrées en pierre,pour partager l'eau en mesures

68 DE l'irrigation des terres.

cubiques, suivant la quantité allouée à chaque plantation. La surveillance publique ne s'étendait que sur les clienanx qui amenaient Peau sur la lisière de chaque propriété; là, le propriétaire était maître de distribuer ses eaux comme il Tentendaiî, et suivant les besoins de son système de culture. Dans les propriétés situées sur les hauteurs , et qui possédaient des cours d'eau sufïîsans, il y avait des aqueducs qui amenaient une chute pour les moulins à sucre; mais dans celles du centre de la plaine où la descente des eaux n'était pas toujours régulière, et où l'on était forcé de manœuvrer les moulins avec des animaux, on secontentait de distribuer l'eau qu'on recevait au moyen de tranchées ou de rigoles. Il y avait des propriétaires qui recueillaient d'abord leur eau dans des citernes de 200 pieds de long, sur 8 ou 10 de large; ils les abritaient sous des touffes de bambous ou autres arbres à feuillage épais, pour les empêcher d'être taris par la chaleur du soleil, et ils s'assuraient ainsi une ressource pour tous les besoins qui pouvaient survenir. Il y en avait d'autres encore qui arrivaient au menue but en payant chèrement un nombre de pouces cubiques d'eau plus considérable que celui qu'ils avaient droit de recevoir du réservoir général. Dans les districts où la culture a commencé à reprendre, les aqueducs ont été réparés, les canaux reconstruits , et les bassins de distribution remis en état. Tout ce qui avait été détruit ou dégradé dans les ouvrages de ce genre, a été suffisamment restauré pour donner une idée des travaux et des moyens en usage pour l'irrigation , sous l'administration coloniale.

Le soir je revins au Porl-axi-Prince, avec la résolution, aussitôt que les nuages du mois d'août seraient arrivés , et lorsque les pluies commenceraient à rafraîchir l'herbe desséchée et à adoucir un peu les ardeurs d'une atmosphère brûlante, de reprendre mon examen de l'état actuel de l'agriculture dans le quartier du Cul-de-Sac.

Le 5 août , je me remis donc à parcourir la plaine; je visitai l'Etoile , le ci-devant Dumournay , la Boule , la Guildiverie, 011 se trouve xme distillerie appartenant à M. Jacquemont, négociant du Port-au-Prince. Les terres sont affermées par bail, et contiennent 36 carreaux, dont il n'y a encore qu'une vingtaine d'acres en culture. Cet établissement est non seulement un des plus étendus d'Haïti, mais peut-être un des plus parfaits qu'il y ait dans toutes les Indes-Occidentales. On s'y sert de l'es-