DES SUCRERIES A HAÏTI

eau, et les propviélés sont dans la plus grande activité; on en tire du moins un revenu suffisant pour encourager le propriétaire à continuer ses constructions, à les faire solides et durables, à perfectionner son matériel , et à imprimer sans cesse un nouvel essor aux travaux des cultivateurs.

Si la nature du sol forçait l'agriculteur à ménager ses terres pour ne pas les épuiser, avarier les prodactions qu'il leur demande^ à les améliorer eu y mettant des bestiaux, il est évident que la nécessité lui imposerait un système d'exploitation qui donnerait une meilleure direction aux travaux, perfectionnerait le mode de culture, et ferait arriver aux moulins des cannes d'une qualité supérieure à celles qu'on y envoie maintenant. Le peu de bras qu'on peut se procurer sont malheureusement employés à fabriquer des sucres de mavivaise qualité. Les cannes qu'on récolte sont d'une infériorité évidente, et pour aggraver le mal, on les détériore encore en les laissant trop long-temps en tas après les avoir coupées, et avant de les broyer ou de les bouillir. Le sucre se charge alors d'une si grande acidité , que pour la neutraliser et obtenir le grain , on est obligé d'y introduire une plus forte dose d'alcali, ce qui tend à le brunir considérablement et à le déprécier; ou si , pour l'avoir d'un beau blanc, on n'y introduit que peu d'alcali, le grain se trouve alors chargé de jus non cristaiisé, et il en résulte un sucre mou, poreux et qui ne convient nullement avix climats humides de l'Europe. Il serait plus sage de culliver peu, et de cultiver bien, et de mettre ainsi la fin dans un juste rapport avec les moyens. Pour assurer aussi aux cannes une bonne circulation d'air , cause première et indispensable de leur vigoureuse végétation , le cultivateur ferait très-sagement d'exiger des cultivateurs qu'ils disposassent leurs jardins de manière que la patate , le maïs et le yame, y vinssent par rangs alternatifs avec la canne, au lieu de distribuer ces différens produits par carrés séparés, comme cela se pratique aujourd'hui. Par ce mo3en^ le soin et la surveillance que nécessite une branche de culture profiterait à la branche qui lui est cci^.ligue. C'est le système adopté par M. Roger, dont l'exemple devrait également faire donner la préférence à la charrue. Il faudrait l'employer dans toutes les cireonslances, quand ce ne serait que comme un moyen entre autres de diminuer le travail de l'homme, point Irès-iniportaiit dans un pays où les bras sont rares; d'un autre côté, le système d'après lequel le cul-

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tivateiir est payé en parts de produits , donne à tous ceux qiM concourent à l'exploitation , un intérêt proportionnel à la cause commune, et c'est le système que conseille une judicieuse économie.

C'est la valeur de la denrée dans les marchés qui fixe le prix du travail. Le sucre d'Haïti ne peut donc atteindre un prix qui récompense l€ travail des cultivateurs , lorsque le cours est notoirement désavantageux, même pour des produits d'une qualité supérieure, fabriqués dans les colonies à esclaves, avec lesquels il doit entrer en concurrence. M. le Sénateur Lespinasse, comme nous l'avons vu, s'est décidé à raffiner lui-même. Par ce système, et en faisant faire le plus possible chez lui , pour élever le prix de la denrée et partager les profits, il est réellement parvenu à produire un sucre qui peut, dans les marchés de l'Europe, soutenir la concurrence de tous les autres, sauf les sucres de raffinerie anglaise. Et sans le système de drawhacTc et de primes, qui met le fabricant anglais à même de trouver des débouchés sur le continent, la lutte de la concurrence serait beaucoup moins difficile pour le cultivateur haïtien.

Quand l'heureuse issue de la révolution de Saint-Domingue n'eut fait qu'un seul et même corps des maîtres et des esclaves, une société d'hommes libres, égaux devant la loi, jouissant des mêmes droiJs et des mêmes libertés, le plus grand nombre des esclaves se trouva sans aucune propriété territoriale, et par conséquent condamné à une vie de travail. La révolution avait bien donné la liberté à tous , mais elle n'avait donné des terres qu'à une portion de nouveaux citoyens,à ceux qui avaient rendu des services à l'état comme militaires. Il y en avait un grand nombre qui partageaient le bienfait de la liberté ainsi conquise , sans avoir pris part aux dangers, ni aux fatigues de la lutte , et par conséquent sans être admis aux honneurs ni aux récompenses de la victoire; ils ne possédaient donc pis en propre un pouce de terrain; seulement, d'esclaves qu'ils avaient été, ils étaient devenus les laboureurs libres de l'île. L'émancipation , il est vrai , les tirait de celte servitude qui faisait de leurs sei'vices et de leur vie môme la propriété d\m maître ; mais elle les avait laissés dans cet état de dépendance qui est partout la condition de celui qui n'a rien. Les dispositions du Code rural qui les appelait au service de l'agriculUne , en l'absence de tout autre emploi plus ou moins avantageux, ne portaient même que sur celte né-

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cessité qui les forçait, entant que cultivateurs, à s'attacher librement à quelqu'un de leurs concitoyens propriétaires de terres, afin de trouver dans leur travail une subsistance assurée.

Les distinctions de rangs et les rapports entre les cultivateurs et les propriétaires, reconnus el réglés par le Code rural, sont la reconnaissance , non pas de classes créées par la loi , mais de classes qui résultent naturellement des circonstances et des événemens que les uns et les autres ont traversés, et de différences que le temps ne peut manquer d'adoucir et de modifier.

Dans les actes relatifs à l'acquisition de la propriété, la législature a cru nécessaire de fixer à cinq carreaux,ou quinze acres, le minimum du terrain que pourrait acquérir un nouveau propriétaire; et cette étendue, jugée suffisante pour fournir abondamment aux besoins d'un l'homme libre et de sa famille, ne peut être morcelée ou subdivisée. La loi veut ainsi que quiconque sera propriétaire de terre, soit en même temps dans la situation d'un cultivateur indépendant (1). Le reste de la population dont les mo3'ens ne peuvent atteindre à ce taux de fortune, doit se résigner à louer ses bras pour vivre , et la loi a assuré à cette classe la jouissance des fruits de son labeur, en lui allouant une certaine portion des produits, de manière à lui donner un intérêt visible aux améliorations progressives de la culture dont elle tire sa subsistance. Elle reconnaît le propriétaire et le cultivateur comme citoyens également utiles à la république dans cet état de dépendance réciproque.La classe des paysans nègres peut être assimilée aux métayers des temps'féodaux ou colons partîaires, sauf cette différence qu'ici le seigneur,ou celui qui le représente, est tenu de partager chaque grain qu'il récolte avec le métayer, et non le métayer avec le seigneur; en outre le contrat n'a qu'une durée limitée ^ à l'expiration de laquelle il peut être dissous ou renouvelé du consentement mutuel des parties, circonstance qui résulte de la qualité d'homme libre , caractère essentiel du cultivateur, de la nature des produits et de la denrée fabriquée pour le commerce, au moyen du concours des capitaux de l'une des parties rt du travail de l'autre.

(1) D'après le rapport de M. Miickcn^ie , le nombre de ces cuUivaleuis indépendans , qu'on pourrait appeler la bourgeoisie liaïtiennc, doit être considérable ; c'est un corps qui acquiert nécessairement une importance toujours croissante.

OO PETITE VEROLE. LA COt'PE.

(( 8 août. — Dès le point du jour, nous devions nous mettre en route pour les hauteurs de la Coupe; mais nous nous amusâmes si long-temps dans la ville, qu'à notre départie soleil était déjà très-élevé. Nous reacontrâmesles jardiniers de Grand-Fond venant au marché, où ils apportaient à dos d'âne des légumes et des fruits de l'Europe, Je remarquai, pour la première fois, que parmi les jeunes filles ou femmes, un très grand nombre étaient marquées de petite vérole, et j'appris que celte maladie, ainsi que la rougeole, avait été importée par les nègres émigrés des États- Unis. On ne porte pas à moins de 50,000 ceux des habitans qui on l succombé à l'époque où se déclarèrent ces deux fléaux. Le docteur Williamson, officier de santé au Port-au-Prince, m'a dit qu'il était arrivé plus d'une fois de trouver trois morts en même temps dans une seule chaumière,et que les vivans pouvaient à peine suffir aux inhumations. La police de l'Europe, qui renfermait si strictement ces insulaires dansles limites de leurs rivages, les avait si bien garantis de toute communication avec les autres peuples du monde, que depuis la possession de leur liberté , de cette liberté dont la santé s'accomode si bien, le venin de la petite vé~ rôle et autres maladies analogues s'était épuisé de lui-même ; ces maladies avaient disparu ; on en avait même oublié les noms. Et lorsque la petite vérole se montra de nouveau au milieu d'eux et moissonna tant de milliers d'individus, dans la force de l'âge, le peuple épouvanté n'appelait ce fléau nieurt/ier que le grand Monsieur, el le regardait comme une espèce de peste inconnue auparavant. Depuis ils ont vacciné leurs enfans, le mal a perdu son caractère destructeur, et une cruelle expérience leur a ainsi ouvert les yeux.

Tout en gravissant sur la pente douce où nous nous trouvions,, nous portions de temps à autre nos regards dans le ravin qui était près de nous, et nous y découvrions çà et là de petites maisons bien bâties avec des champs de maïs et des touffes de bananiers.

La Coupe est un petit village situé sur la sommité de quelques collines marneuses; et on l'a ainsi appelé de ce qu'il coupe et abrège le chemin du Cul -de-Sac, dans la partie de ce quartier d'où la Grande-Rivière descend dans les plaines : c'est un sol pierreux, mais cependant assez fertile : une source se précipite avec force du havit des rochers , et se partageant en uae infinité de canaux, porte ses eaux dans les jardins des cultivateurs.

PLAINES DE MATtBE.

C'est à la Coupe qu'est la maison rie campagne du consul de France ; et j'ai eu le plaisir d'en parcourir les romantiques jardins, dans une visite que j'ai faite au propriétaire hospitalier qui loue cette habitation au consul, et qui a lui-même, dans le voisinage, l'humble retraite où il vient passer les dimanches. Du haut de ces collines, on découvre les plaines et les lacs du Culde-Sac.

9 aoilt. Avant le lever du soleil, nous montions par les chemins boisés qui mènent de la Coupe à Bellevue; nous nous rendions dans les plaines de Mature, paysage dont on noiis avait fait la plus séduisante description. Nous suivions un sentier étroit, à travers les vallons et les défilés que formait la montagne, dans son élévation irrégulière. De petites plantations de café et de légumes bordaient notre chemin , et dans les enfoncemens du terrain étaient d'humbles et paisibles chaumières cachées par des arbres fruitiers. La culture, sans être répandue partout, s'y montrait fréqueniment.Quelques-vmes de ces plantations étaient tout à fait nouvelles. Un établissement appartenant à M. Imbert , secrétaire-d'état, se distinguait parla riche verdure de ses jeunes caffiers, entretenus et taillés avec une propreté et un soin admirables. Deux ou trois paysans du canton passèrent rapidement à côté de nous, montés sur leurs chevaux de montagne, et nous rencontrâmes quelques paysannes, tant noires que de couleur, vives , propres et bien vêtues. Les propriétaires de ce canton sont de petits cultivateurs qui possèdent de cinq à quinze carreaux de terre , plantés en café , en blé, légumes, racines bonnes à manger, et qui ont douze ou quinze milles à faire pour se rendre au marché du Port-au-Prince. Nous nous arrêtâmes pour causer avec un noir qui avait été domestique en France, et qui, ayant amassé (juclque argent s'était retiré à Haïti avec sa femme et son fils, sur une petite propriété qu'il avait achetée, laquelle n'était que de cinq carreaux ou qiiinzc acres, minimum de l'étendue de terrain pour laquelle on peut passer un contrat. Il venait de terminer sa chaumière, placée sur la crGle d'un monticule , et autour de laquelle il avait semé du mais, des patates et du manioc; son petit domaine était entoure d'une haie vive de niedieinicr , arbuste de la fauiilic des tilhynialoïdes. Tout y annonçait des efforts d'industrie qui avaient conquis ces chani[)S maintenant fertiles svn- d'incultes foièls.