MATURE. LA. COUPE

Après avoir traversé un petit ruisseau dont les eaux limpides coulent dans un lit peu profond, nous mîmes le pied sur des terres récemment défrichées; c'étaient celles de Mature, cafeirie dont son Excellence le Président d'Haïti a fait tout récemment l'acquisition. Lescafiers n'y sont encore qu'un faible taillis parmi lequel s'élèvent des arbres de haute futaie^ mêlés d'orangers sauvages , d'avocadiers ( persea gratissima ) , de cirouelles {spondias myrobolanus), d'abricotiers [niamea americano } et de caimites. On débarrassait le flanc de la montagne du bois inutile, et les arbres, nouvellement taillés, ne pouvaient tarder à égaler l'ancienne plantation. On avait laissé çà et là les majestueux lataniers qui sont les géans de la classe des palmiers à éventails, et le palmetto royal au feuillage élégant, pour servir de parure à la riche végétation de la montagne.

Maluré est situé sur la pente rapide de la montagne de Bellevue: des pics grisâtres, qui s'élancent de la masse principale, terminent le paysage au midi. Du haut de la terrasse de Tancienne habitation, que décorent des arbres fruitiers, des arbustes en fleurs, des vignes, des figuiers, des orangers, des grenadiers^, des roses et des jasmins, nous promenions nos regards sur la vaste étendue du Cul-de-Sac, dont les fertiles plaines se développaient devant nous comme une carte immense. Le pays est entrecoupé d'une infinité de routes; des chaumières et des moulins à sucre animaient le paysage , les uns en ruines, au milieu d'un désert, et d'autres nouvellement bâtis et dont on voyait la fumée ondoyer au milieu des champs de cannes, divisés en carrés par des lignes de haies verdoyantes qu'arrosent les nombreuses rigoles qui tirent leurs eaux de la Grande-Rivière.

Nous retournâmes à la Coupe vers midi. On avait coutume autrefois de célébrer tous les ans une fête dans l'endroit où la source de la Grande-Rivière s'échappe de dessous les rochers, et descend en cascade à l'ombre de grands arbres dont elle humecte les racines. L'homme dont le patronage particulier maintenait cette espèce de sacrifice propitiatoire offert aux nymphes des eaux étant mort, on y avait renoncé depuis plusieurs années; mais le peuple s'élant alors iinaginé que depuis les eaux n'avaient jamais coulé aussi abondamment qu'auparavant, quelques voisins résolurent de se prêter celle année à la superstition populaire et de faire revivre l'ancien barbaco , ou fête à la source. Nous y trouvâmes en effet une foule d'individus de toutes les

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classes réunis sous l'ombrage d'un giiazuma ; on entendait le bruit des eaux qui se précipitaient tout près de là, et dont le murmure formait à mon oreille une harmonie beaucoup plus poétique que le bomboula, ou tambour rustique, aux sons mesurés duquel un homme et une femme dansaient la chica, tandis que des jeunes filles chantaient en choeur. Quant aux cérémonies du matin , elles avaient consisté en un sacrifice solennel où l'on avait offert le sang des victimes immolées pour le festin, et en libations de vin répandues sur la source. Il ne me fut pas possible de savoir si cette superstition venait de l'Afrique, ou si elle avait une origine américaine ; mais on ne peut s'empêcher iVy voir un reste de ces pratiques du paganisme par lesquelles on faisait autant de lieux sacrés des bois, des antres et des sources, où l'on portait des offrandes aux divinités champêtres. Encore aujourd'hui ces observances se retrouvent partout , ainsi que les repas funéraires dans lesquels on boit la cotipe de consolation, en mémoire des morts et près de leurs tombeaux. Le clergé catholique a fait tout ce qu'il a pu pour composer avec ces superstitions,en leur donnant l'esprit et le caractère de cérémonies chrétiennes; on a fait des processions aux» sources des rivières ; on a changé les oblations païennes eu pieuses offrandes pour implorer la continuation d'un bienfait si précieux ; on a dédié aux morts de religieuses commémorations où de grossières orgies ont été remplacées par des messes célébrées sur leurs tombes pour le repos des âmes. Beaucoup de petits cultivateurs, quelque gênés qu'ils soient, amassent sou sur sou, pour pouvoir s'acquitter, au moins une fois avant de mourir, de ce devoir sacré envers un parent qu'il a perdu.

40 aoiU. — Nous étions partis dès trois heures du matin, par le plus beau clair de lune, et sous vin ciel étincelant d'étoiles , pour visiter les fraîches collines et les vallées cultivées de Grand- Fond, et nous rendre ensuite aux Montagnes-Noires.

Nous gravissions sur les hauteurs qui dominent la Coupe,et A mesure que nous avancions le long de ces côtes, nous avions le plaisir de voir des champs de la plus belle culture, soit au fond d'une vallée écartée , soit sur une créfc qui paraissait presque inaccessible à l'industrie. Nous ne pouvions (jue les entrevoir à la clarté incertaine de la lune ; mais en revenant nous nous aperçûmes que c'étaient des plantations de café mêlées de sillons de maïs. Autour des cabanncs étaient des jardins tenus avec un