PO^TE DE GROSSE ROCHE

nombreux ruisseaux fertilisent les plaines. Des arbres fruitiers et forestiers du port le plus imposant et du plus beau feuillage, protègent de leur ombre ces eaux limpides, et forment les plus agréables bocages. Ces scènes champêtres sont animées par des groupes de bestiaux et de chevaux, et les petites fermes , entourées de leurs champs de bled et de riz, mêlés de tous les végétaux des tropiques , offrent un genre de culture où il semble que l'art et la nature aient cherché à rivaliser.

Nous fîmes halte dans la chaumière d'un des cultivateurs du général Benjamin, pour y dîner, donnera manger à nos chevaux et les faire reposer. Il ne nous y arriva rien qui mérite d'être remarqué, si ce n'est que nous vîmes les enfans de notre hôte occupés à concasser du riz dans un mortier , manière dont les habitans de ce pays en séparent les balles. Dans un clos, tout près de là, était une très-belle rizière. Nous fûmes, servis en vaisselle de terre, en couverts d'étain , et sur la table était une nappe très-propre. Je l'ai remarqué dans toutes mes courses , les gens même de la plus basse classe n'oublient jamais de témoigner ainsi leur respect aux étrangers .

La soirée était triste, il faisait un temps lourd et la pluie menaçait ; nous pûmes cependant arriver vers huit heures à Las Cahobas. Le chemin qui y mène traverse un défilé boisé de la Montagne-du-Tonnerre et du Morne-à-Pierre. Nous ' le trouvâmes dans le meilleur état, sec et naturellement ferré. Sur le point qui forme l'extrême frontière est encore aujourd'hui un corps-de-garde appelé le Poste de Grosse-Roche : nous y exhibâmes nos passeports. On nous montra sur les deux faces du rocher les inscriptions : France, Espana, en conséquence du traité de limites et du tableau où cette station est indiquée sous le n" 195, sous le nom de la Roche-de-Neyboue ; mais l'obscurité ne nous permit pas de les lire. Un ceiba, d'une grosseur et d'une hauteur considérables , qui s'élève près de la route, tout près de la roche dont nous venons de parler, témoigne, par les balles dont son tronc est criblé, la résistance déterminée mais inutile par laquelle les Espagnols s'opposèrent à roccupation de leur colonie, lorsqu'on 1801 les troupes révolutionnaires, commandées par Toussaint-Louverture, se présentèrent pour y entrer en exécution du traité de Bàic. C'est en

102 lAS CAHOBAS.

ver lu (le ceile première prise de possession que le général Boyer^ en l'occupaiil do nouveau dans ces derniers temps, a déclaré qu'il tenait celte partie de l'île ^ non par conquête, niais par le rappel d'un droit ancien, pré-existant, et contemporain de l'indépendance de l'ancienne colonie française , au sort de laquelle ce pays avait été attaché.

1«^' septembre. Las Gahobas est dans une assez belle situation, sur un plateau verdoyant parsemé de petites habitations , et séparé par un ruisseau des noires Sierras de la frontière. Un amphithéâtre de collines couronnées de bois, à moitié perdues dans les vapeurs de l'horizon . un ou deux pics pelés, mais très pittoresques, et quelques hauteurs peu fertiles , bornent la vucj excepté sur un seul point où- l'œil peut reconnaître dans un vague lointain les sombres forêts de l'Artibonîte. Le bourg contient quarante-cinq maisons , et environ deux cents habitans. Il donne son nom à un arrondissement de cinq communes, et bien que ses boutiques soient sans aucune prétention, des couteliers , des charpentiers, des serruriers, des coupeurs de bois, !ui donnent un air de mouvement et d'activité qu'augmente par moment encore le passage des chevaux et des bestiaux qui, venant des hatos espagnols, le traversent pour se rendre dans les districts maritimes de l'ouest. L'agréable liospitalité de M. Caseneuve, le juge-de-paix, nous avait tenus tout le jour en bonne humeur et avait dissipé l'ennvii que nous causaient les pluies de la veille et l'horrible boue des rues ; mais l'après-midi , voyant qu'il faisait assez beau pour une promenade, nous montâmes à cheval, et traversant la rivière, nous aiîâmes visiter le moulin à sucre et la distillerie du capitaine Lerebour. Les cannes occupent un terrain marneux, très-fertile, au niveau du ruisseau, et on y cultive aussi beaucoup de riz : il y a îe riz barbu et le riz ordinaire. On les sème mêlés assez généralement , dans l'idée que les épis barbus qu'on dit inaccessibles pour les oiseaux, en s'entrelaçant avec les autres,les préservent de la rapacité de ces pillards ailés. Le moulin à sucre do capitaine Lerebour est en bois, sur une petite échelle, mais d'une construction admirable. Rien ne manque à la distillerie dont le personnel ne se compose pas de plus de dix bons cultivateurs, liorames et femmes, ayant chacun dix carreaux ou trente acres à faire valoir.

IA.S CAHOBAS. 103

Avant les dernières guerres de frontières , pendant lesquelles Las Cahobas fut détruit, c'était, dit-on, une ville considérable. Ses rues étaient plantées de palmiers; on en voit même encore quelques-ims; et de son église, vaste et riche pour le temps , il ne reste plus que les deux clochers en forme de tours. Les fondations des anciennes maisons s'étendent sur une ligne qui part de l'église et finit à un monticule couvert de broussailles^ où les Anglais avaient élevé une redoute. Le commerce de chevaux, mulets et bestiaux, et la contrebande sur la frontière, eniichissaient les anciens habitans ; mais le bourg actuel doit sa récente prospérité aux facilités de li'ansport qu'offre le cours de l'Artibonite aux immenses forêts d'acajou d'où ce district tire son nom, outre le débouché des ports du golfe de l'ouest qui , depuis l'établissement de la république d'Haïti, au lieu et place des anciennes colonies , sont devenusaccessibles pour les marchands de bois. ^y i

Depuis l'incorporation de la partie espagnole à la république, les habitans de l'ancien district français ont trouvé de nouvelles ressources industrielles dans les forêts d'acajou des vallées de Saint-Thomas, Banica et Guabas ; et les petites rivières de Bouyaha, de Guayamuco, de Rio-à-Canàs et de Juan-de-Vera, qui toutes portent à l'Artibonite le tribut de leurs eaux, fournissent le moyen de faire passer sur la, côte de l'ouest ces bois précievix dont auparavant on ne tiriàt aucun parti. C'était pour prendre connaissance des progrès de cette industrie que je

»^'/>f^:- A:..:aA a ^aia «t ip^ marchais de compasinie avec des

marchands qui allaient vou' ou ei^ «laiox^v ..„ f^& paratife pom- le flottage. Des foré.s de palmiers coavent les Lds de ces ri,,è.-es; à ces avbres si pittoresques se melen d'autres arbres de divers feuillages, entre autres ' -a.ou au bois eouleur d'olive. On y voit arriver le marchand de bms , ' , «dvide scieurs, bûcherons, équarisseurs, flotteurs, v.ent ach'ctcr au propriétaire espagnol les arbres qui font parhe de sa terre. Chaque arbre, prix moyen, se paie une gourde. La concurrence est très.gra.>dc. Los bûcherons sont payes a tant par arbre, et les flotteurs à la iournée. L'Artibon.te emporte tom ces bois ; quoique large et rapide, elle n'est pas dangereuse saut ,n seul ;oin. appelé le P,'l!gro et le rocher Balthazar , ou les aut"ccl,apneut par un canal profond , étroit et rooa.Ueu. , n'e laMoMagncl-Tonncrreet celle du Cahos. tes flotteurs

lOA ENVIRONS DE I-A-S CAHOBAS.

placés sur un radeau de branches de bambou suivent les trains, et lorsque tous les bois sont à flot, le contre-maître les accompagne dans un bateau, et veille à ce qu'aucune des pièces «qu'il a marquées ne soit oubliée par les flotteurs. C'est un métier sujet à beaucoup de dangers et de privations ; aussi le salaire en est-il assez élevé; les mœurs de ces hommes se ressentent d'ailleurs un peu de leur vie aventureuse.

Ce district offre un des plus beaux paysages qu'on puisse voir. D'admirables masses de montagnes , plus ou moins éloignées, en forment l'arrière-plan. Rien de plus champêtre que les pâturages que Ton prendrait pour des parcs d'agrément; le pin et le palmier y croissent ensemble , et l'on dirait un site d'Europe que les arbres du tropique décorent de leur magnifique feuillage. Quand on descend vers les rivières auxquelles ces terres doivent leur fertilité, et qu'on voit ces vallées tapissées d'une herbe épaisse, ces monticules boisés, ces bosquets et les sentiers qui les coupent en mille sinuosités, on croirait traverser les jolis vergers de l'Angleterre ; tant il semble qu'un art parfait a présidé à la distribution élégante et judicieuse des arbres, des fleurs et des fruits ; tous les gazons y paraissent soignés et débarrassés de toute herbe étrangère et nuisible. Lçs châtaigniers assez nombreux serviraient à entretenir cette illusion chez le voyageur, malgré les palmiers qui dominent ; et cependant la nature seule règne dans ces solitudes qu'il parcourt, sur ces montagnes où le hatero espagnol promène ses troim^^^Mv^^^--çj...-^^

Sur les bords des ruisseaux de ce district , où les forêts sont moms fréquentes et où le sol est léger et feHile, on trouve un grand nombre de petites sucreries où l'on prépare ce qu'on appelle le mspado, que l'on porte au marché du pays Ces su creries consistent eu une cabane couverte en chaume ou en claies, avec un jardin pour les besoins journah'ers de la famille Ce jardin qm fournit des fruits, de l'ombrage, dont les arbrei son un abn contre les ouragans et qui donne un air de prol prelé et d aisance à l'habitation du paysan, est entouré de plantations de cannes, mêlées de riz et de maïs ; tout auprès sont des pâtures non closes qui s'étendent jusqu'aux savannes Un moulin à rouleaux de bois et manœuvré par deux chevaux

FABRICATION DU RASPADO. 105

mais souvent par des ânes, parce que moins gros que les chevaux ils peuvent plus aisément passer sur tous les points du manège, est situé à portée de l'habitation du cultivateur; il y a encore un hangard ouvert de tous côtés, et sous lequel sont deux chaudières où l'on fait bouillir le jus de canne , en le remuant continuellement avec une large écumoire, jusqu'à ce qu'il soit arrivé à la consistance du raspado. Imaginez une chaumière habitée par une famille qui se compose du père, de la mère et de six enfans, auxquels il faut ajouter une ou deux personnes qu'on loue dans l'occasion pour couper les cannes ; représentez-vous le père occupé sous le hangard près de ses fourneaux et de ses chaudières ; voyez la mère et une ou deux de ses filles près des raffraîchissoirs, grands baquets creusés dans d'énormes pièces de bois établis sous le même hangard ; armées de grandes cuillères de bois, elles versentle jus qui vient de former le grain dans des moules d'environ neuf pouces de long et de deux pouces et demi de diamètre, faits avec les espèces de feuilles membraneuses qui enveloppent le tronc du palma nobilis, à la jonction de chacune des tranches avec la tige, et que les habilans français appèlent l'attache; voyez ensuite les plus jeunes enfans apportant et emportant ces moules qui sont leurs barriques à sucre, les mettant sécher dans des paniers, tandis que les plus forts travaillent au jardin ou dans les champs de riz ou de maïs; et vous aurez le tableau fidèle d'une des familles qui fabriquent le sucre raspado. On l'appelle ainsi, à ce que je crois, du mot espagnol raspar qui signifie gratter, racler, parce que c'est ainsi qu'on le tire du moule pour l'employer aux usages domestiques. Son goûtest celui d'un sucre qui n'a pas été suffisamment bouilli. Il est très-propre, d'un beau grain, d'une saveur et d'une odeur agréables, et même supérieur pour le goût au sucre ordinaire, à cause de la quantité de mucilage qu'il contient et qu'il n'a pas perdu en bouillant. On le charge dans des paniers que l'on porte au marché à dos d'âne ou de cheval ; on n'en consomme pas d'autre en général dans les districts du centre. Les alternatives de soleil et de pluie sont si régulières que chaque famille peut, tous les dix jours, broyer une portion de ses cannes. On m'a dit qu'on en fabri(|uait environ un millier de livres à chaque mise en train du moulin et de la bouillerie, et qu'une f.imille peut en fournir trente mille livres par

106 TABAC ET ACAJOt] D^HAÏTÎ.

année. En estimant à 33 pour cent la différence en pureté entre le sucre du commerce et le raspado, à raison de la présence du mucilage, il reste vingt mille livres de sucre, quantité vraiment extraordinaire quand on pense au peu de capitaux qui y sont employés, et à tous les accidens dont on court la chance en ne se servant pas de barriques. Outre l'intérêt avec lequel on observe ces travaux, on contemple aussi avec plaisir l'air d'aisance et de bonheur qui règne chez ces villageois au milieu de ces belles campagnes et de cette nature si variée, si riche et si pittoresque. La race qui habite ce district se distingue par sa bonne mine ; les hommes y sont d'une structure athlétique, et les femmes d'une rare beauté. Le sang indien et le sang africain se mêlent dans leurs veines, comme l'indique le tissu de leurs cheveux plus que le contour de leurs traits , quoique sous ce dernier rapport aussi le mélange des deux sangs se fasse encore sentir.

Je voudrais, avant de terminer cette lettre, profiter de l'occasion pour signaler le tort que fait au commerce déjà si restreint de ce pays, la prohibition par suite de laquelle il ne peut importer son tabac en Angleterre que par balles d'une contenance qu'il n'est pas permis de dépasser. Or, les Haïtiens ne peuvent transporter cette denrée au lieu de l'embarcation que dans des serons d'un petit volume comparativement. Le tirer des serons pour le remballer autrement pourrait le détériorer, et occasionnerait d'ailleurs des frais qui diminueraient encore les chances d'une concurrence avantageuse. Ce tabac n'est pas inférieur à celui de la Havanne ; mais ces restrictions équivalent presque à une prohibition. On a fait une exception en faveur de la Colombie; pourquoi ne pas l'étendre à Santo DomingoPLecommerce d'acajou souffre également des droits mis sur la dimension et non sur la valeur des pièces de bois. On sait que les parties tortues et irrégulières de l'acajou sont celles dont on obtient les plus beaux meubles ; mais on ne les coupe que pour s'en débarrasser elles laisser pourrir. Les niarchands ne veulent embarquer que des pièces bien carrées et bien droites, et la perte qu'il faut faire sur les souches elles branches inégales n'étant compensée par aucune augmentation de prix sur le tronc, le commerce en gouffre. îl en serait autrement si le droit était basé sur la valeur intrinsèque du bo's et non sur sa dimension. La prohibition qui concerne la .Jamaïque y fait aussi un tort cor>sId.^rable au

FORÊT DE l'aGNESERA.. 107

commerce d'acajou; j'ai vu à St. -Thomas des bâtimens qui chargeaient de l'acajou pour la Jamaïque, tandis que les bois de l'Artibonite sont beaucoup plus à portée et à bien meilleur marché ; à quoi il faut ajouter que le voyage à Saint Thomas est extrêmement difficile et pénible, attendu qu'il faut aller contre les vents alises. La Jamaïque paierait ces achats en articles de charronnages, qu'elle pourrait donner meilleurs que ceux des Américains, parce que les bois qui y seraient employés se trouveraient mieux assortis au climat, qualité que n'ont pas non plus les articles de ce genre qui viennent de l'Angleterre. ^

Un commerce libre avec la Jamaïque serait un puissant aiguillon pour le cultivateur d'Haïti, et l'artisan de la Jamaïque trouverait ici un débouché avantageux, pour la plupart des produits de son industrie. Une proclamation de Sir G. Munay a ouvert récemment un grand commerce entre les îles Bahamas et la côte nord d'Haïti, ces îles n'étant pas eomprises dans l'acte de pi'ohibilion ; et l'on ne voit pas que les mœurs et les dispositions politiques des esclaves des Bahamas en aient souffert; ils vont et viennent librement, car ils savent qu'Haïti n'est pas un pays où l'on vive sans travailler.

Deux heures avant le coucher du soleil, nous entrâmes dans la forêt d'acajou de l'Agnesera, précisément au point où cette rivière forme une branche auxiliaire de celle de Juan-de-Vera. Celte forêt, où les palmiers sont aussi en grand nombre, est profonde et sombre, et nous la trouvâmes froide et humide comme aux derniers joui-s d'automne. Les lianes couraient d'un arbre à l'autre, attachant leurs rameaux flexibles à la cime des plus hauts arbres, ou les plongeant dans les eaux d'un ruisseau qui se glissait entre les troncs mousseux, et formaient des bosquets fleuris de leurs festons fantastiques. Une cascade se précipitait avec impétuosité dans la Juan-de-Ve; a, puis ses ondes .s'écoulaient sans bruit et avec une si parfaite immobilité, du moins en apparence , que le feuillage varié et pittoresque d'un jardin de Hato f/erine à bestiaux J s'y réûélait comme dans un miroir, et sans que la ride la. plus légère parût en déranger la symémétrie.

On avait abattu une grande quantité d'arbres ; on charriait rcux qui étaient équarris vers les bords dos petites rivières, l>f>ur y attendre leg eaux qui devaient les portera l'Artibonite, à

CHAUMIERES DU HATO.

quelque distance de là. On voyait dans la forêt les traces du passage récent des chevaux qui l'avaient traversée pour en sortir ces bois.

3 septembre. Nous passâmes la nuit dans la maison du lieutenant de police rurale, qui est nègre, et dont nous fûmes accueillis avec toute sorte d'attentions et de politesses.

Curieux d'observer une des plus pauvres familles de ce district, logée dans une des chaumières du Haio, où nous nous étions arrêtés, j'entrai en conversation avec une femme espagnole, d'origine indienne, occupée à quelques détails déménage sous son cobertïzo^ espèce de hangard. Un guanapa, arbre de la famille des acacias, au feuillage serré et entrelacé, et chargé de gousses, s'élevait parmi quelques orangers, et formait un agréable abri contre les feux du jour. Le soleil, à son lever, rasant la terre de ses premiers rayons, éclairait le dessous de ces beaux arbres, et tempérait doucement la fraîcheur de la matinée ; les chiens de la maison étaient venus s'étaler dans cet endroit et y chercher un peu de chaleur; on entendait les bêlemens des chevreaux impatiens de sortir du parc, et de se répandre en bondissant sur les hauteurs environnantes. La cabane était construite en planches de palmier; dans une espèce d'étage supérieur, auquel on montait par une échelle rustique, étaient rassemblés les ustensiles de ménage, qu'on y mettait, lorsqu'on n'en avait plus besoin. On y voyait , accrochées aux solives et aux poutres, d'énormes gourdes à robinets, des chaudrons, des cuves ovales de trois ou quatre pieds de longueur. Des bancs de bois à demeure régnaient autour de l'habitation. Le perroquet sur son juchoir, jasant avec la maîtresse ; les chats endormis; les enfans aux joues d'ébène, se jouant sur un tapis de peaux de chèvre ; la mère allumant le feu et préparant le repas du matin, et le robuste père de famille, sur le seuil de sa porte, tenant à la main une touffe de coton qu'attend la machine à carder dont nous entendions le bruit ; tel est le tableau exact de l'habitation d'un Hatero, où tout est simplicité et pauvreté, mais sans misère et sans indigence. Cette habitation se composait d'une chambre au centre, et d'autres pièces où étaient les lits, consistant en peaux de vache étendues* Mais c'était dans la pièce que j'ai décrite plus haut, où ils rangeaient les ustensiles de ménage, qu'ils se tenaient le plus ordinairement. La veille au soir, nous les avions vus assis al fresco et

ENViaONS DU RIO-SÉCO. 109

conversant autour de la flamme ondoyante d'un feu qu'ils entretenaient avec des branches de bois-chandelle.

Delà nous nous rendîmes à Uio-Séco. Lo piys que nous traversâmes offrait les mêmes beautés, et méritait le même intérêt, mais était moins sauvage. C'étaient des bouquets d'arbustes, des pliines verdoyantes, des bois et de clairs ruisseaux, comme ceux que nous avions déjà remarqués. Ce n'était pas sans plaisir que dans lesenfoncemens d'une montagne couverte de bois, nous découvrions des cabanes entourées de pièces de riz ou de maïs, des chevaux etun nombreux bétail paissantdans de vastes prairies. Tantôt nous traversions des ruisseaux limpides, dont le doux murmure se faisait entendre à nous entre les plus beaux arbres, et sur lesquels des arbrisseaux de toute espèce laissaient pendre leurs guirlandes fleuries. Tantôt des chèvres sveltes et grasieuses comme des antilopes, regagnant la bergerie, ou errant en liberté, s'élançaient près de nous, puis fuyant de nouveau, franchissaient d'un bond le ruisseau qui s'opposait à leur passage. Les volailles au milieu des bois, les gloussemens de la poule, le cri du coq-d'inde cherchant la retraite des fourmis, le coq, avec son riche plumage, courant le long de quelque ruisseau solitaire, et faisant la chasse aux insectes, nous annonçaient^ faute d'autres indices, le voisinage de quelques établissemens ; il nous semblait, en rencontrant ces animaux domestiques au milieu de ces solitudes, que nous les voyions sauvages encore, et dans des lieux où la nature les eût placés dès l'origine du monde.

C'est près de ces petits cours d'eau, où les masses de bois s^nt plus rares, et où le sol est léger et d'une inépuisable fécondité, qu'on trouve en grand nombre ces fabriques de raspado dont j'ai déjà parlé.

Nous visitâmes sur les bords du Rio-Séco, une autre chaumière de Hatero. Les enfans, au nombre de six, dont quatre garçons, qui devaienf être un jour la richesse de la famille, étaient d'une beauté peu commune. La fille ainée, déjà mère, demeurait avec son mari dans la chaumière de ses parens. C'était du reste le mobilier ordinaire, et surtout les gourdes taillée;^ en toutes sortes déforme; imitation, comme il est aisé de le voir, de ces coupes et de ces pots que fournirent aux premiers habitans de ces îles divers végétaux consacrés depuis long-temps à des usages domestiques. Des chiens vigoureux, bien nourris, et