MIREBALAIS

chands de bois qui avaient fait partie des émigrans nègres des Etals-Unis, et nous réconnûmes en eux des hommes intelligens et industrieux. Ils nous servirent un dîner composé de volailles fricassées et hachées dans ce qu'on appelle ici gros-bouillon ; j'eus pour dormir une peau de bœuf étendue sur le plancher, et il me sembla que ce n'était pas un si mauvais lit pour un voyageur fatigué.

On me montra l'inspecteur rural de Petit-Fond, père de vingt- deux enfans qu'il avait eus de trois femmes; il a un frère qui en a eu vingt-trois de six femmes. Tous deux sont Africains.

6 septembre. Pour nous rendre au bourg de Saint-Louis, il nous fallut traverser les plaines de Sarrasin, couvertes autrefois d'indigoteries; c'est une terre grasse et noire qui n'est aujourd'hui qu'une vaste plantation de bois de campêche Nous passâmes ensuite la rivière du Fer-à-Cheval, dont les eaux sont rapides et bourbeuses, et nous entrâmes dans le bourg ou forteresse de Mirebalais.

Mirebalais , connu assez généralement sous le nom de bourg Saint-Louis, est situé sur un plateau, et sur la rive gauche de l'Artibonite, un peu élevé au-dessus du lit de la rivière, que l'on aperçoit au nord. La citadelle , qui devait autrefois servir de noyau à une ville, dont la situation était parfaitement choisie, est un peu détachée des autres constructions. L'arsenal et les magasins forment une suite d'assez beaux bàtimens en briques , avec une colonnade d'architecture irrégulière qui en supporte la toiture. 11 n'y a dans tout le bourg que deux maisons bien bâties; le reste se compose de méchantes habitations couvertes en chaume. Le sol des hautes terres est aride et pauvre, mais la plaine de Sarrasin elles deux rives de l'Artibonite sont extrêmement productives. Dans l'origine , il n'y avait guère que des pâtures dans ce district, mais son terroir s'étant trouvé favorable à la culture de l'indigo, les anciens colons s'y adonnèrent plus que partout ailleurs. La facilité de l'irrigation le rendait encore éminemment propre à la culture du riz, et peut-être aujourd'hui les rizières, dont la récolte se consume à l'intérieur, sont-elles en plus grand nombre qu'au temps dont je parle; du reste le coton est à présent sa principale branche de connnerce. Le président y a un moulin à eau, où, moyennant un prix réglé, les cultivateurs des environs peuvent apporter leur coton au nettoyage. Vue des mornes du voisinage, la plaine de ce district a quelque

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chose de grandiose et d'imposant, quelle doit à l'amphithéâtre de montagnes de tontes les formes et de toutes les couleurs dont elle est environnée ; mais quand on ne fait que traverser la ville, à l'aspect de ses maisons en ruines, de son église démolie que remplace une mauvaise hutte construite au milieu de ses murailles renversées ; à l'aspect de son ancienne place d'armes où l'herbe pousse et qui ressemble à un terrain en friche, on ne peut se défendre d'une impression triste que ne dissipe point la vue de sa citadelle et de son arsenal ; ce sont autant de monumeus de ces luttes révolutionnaires et de ces guerres de frontières dans lesquelles elle a essuyé de tels désastres que naguères encore elle n'était qu'un désert abandonné.

Pendant notre court séjour à Mirebalais, nous avons reçu l'hospitalité la plus obligeante chez le commandant Michel; il faisait une chaleur brûlante et qui permettait à peine de respirer. Nous eûmes occasion de remarquer ici , en soumettant nos passeports au visa, une circonstance qui s'est représentée presque partout dans ce voyage , c'est que le secrétaire militaii*e du district est un africain, qui par son éducation^ est au niveau de cette importante fonction.

Nous arrivâmes à Trianon à trois heures. Nous avions eu toute la journée un chemin de gravier excellent; le sol n'est que légèrement ondulé et praticable pour les voitures, sur toute la distance de Mirebalais à Trianon, où nos chevaux eurent abondance de fourrage, et où nous couchâmes,

7 septembre. Le matin , au clair de lune, nous descendîmes à pied dans la plaine. Une brume épaisse planait sur la vallée et sur les lacs. Nous n'arrivâmes au Port-au-Prince qu'à midi, passablement fatigués de nos excursions à l'ardeur du soleil, par des orages fréquens , à travers les montagnes et les marais.

12 novembre. Nous avions arrangé une partie pour visiter le iac d'Assua , et nous traversâmes de nouveau le bois par lequel j'avais passé pour me rendre dans les districts de la Grande-Rivière. Les dernières pluies avaient rafraîchi le désert, et, pour ainsi dire, renouvelle la verdure des acacias et des guaiacs qui mêlaient leur feuillage délicat à celui des cactus. A Moquet,le propriétaire nous accueillit comme il accueille tous ses hôtes, avec un empressement et une bonne humeur, qui devait nécessairement lui attirer une seconde visite de notre part , à notre retour, A Noailles, nous vîmes les ruines de l'aquéduc et du

là CROIX-DES-BOUQCETS. 113

moulin d'une des plus belles sucreries de l'ancienne colonie. Elle a été détruite de fond en comble ; mais l'industrie du nouveau propriétaire commence à la relever et à en tirer parti. Nous arrivâmes de là aux chaumières de Digneron, trèsbelle propriété du trésorier-général, dont j'ai déjà parlé, et qui a l'importance d'un village. Nous y passâmes la nuit et y fûmes traités splendidement.

13 noveînhre. Nous étions en marche avant le point du jour. B.ien de plus triste que le spectacle qui se présentait à nos yeux; SMr toute notre route, depuis la propriété du trésorier-général jusqu'à la Croix-des-Bouquets, la terre était jonchée des débris des anciennes habitations. Les murs qui entouraient autrefois de magnifiques jardins étaient à moitié renversés; et ce qui en était resté debout servait tout au plus à enclore une plantation de bananiers, ou la chaumière de quelque petit propriétaire moins fastueux que les anciens maîtres de la coljonie.

Nous passâmes à Vaudreuil, où le Présideni vient de se faire construia'C une maison ; de là nous atteigiiîmes le village de Cotard, amas de grandes chaumières, sur un soi tellement marneux, pierreux et stérile, qu'oa pourrait se croire dans les déserts de Zahara. Plus loin nous traversâmes quelques jolis ruisseaux dont les eaux se réunissent dans d'anciens bassins ar tificiels'et fertilisent les nouvelles plantations. Joineau, propriéié du général Lerebour, nous offrit tout ce qui annonce un renouvellement delà culture de la canne, sur une grande échelle. Les champs ont l'apparence d'un vaste et magnifique parc, et la construction des bâtimens et des usines est admirable. Il y a ^ans ee canton beaucoup de terrains récemment mis en cultiu-e et de jardins potagers; les chemins en sont excelleus.

En suivant un sentier agréablement ombragé, nous entrâmes dans un bois d'acacias et d'arbres de campêche, oii les fleurs exhalaient les plus délicieux parfums. Au milieu de ce bois était une espèce de village , composé de chaumières éparpillées ; nous n'y vîmes que quelques vieillards à barbes grises, mais dont tous les mouvemens annonçaient encore la santé et la vigueur.

Le soir même, nous retournâmes à Digneron. Le lendemain matin lA, nous passâmes par la Croix-des-Bouquel», au moment même de tout le fracas du marché, qui avait attiré ce jour ià vin« foule nombreuse, et nous arrivâmes à Mocquet, où noiw

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passâmes le reste de la journée, et, à la chute du jour, nous rentrâmes au Port-au-Prince.

15 novembre. Un des hommes les plus remarquables d'Haïti, et un de ses citoyens les plus utiles et les plus estimés, c'est le général Gaya-la-ïlivière. Muni d'une lettre d'introduction, je me présentai chez lui àl'heure du déjeuné; il m'apprit que M. Thompson , consul d'Angleterre au Cap, m'avait particulièrement recommandé à son attention, moi et l'objet de mon voyage, et il ajouta qu'il s'estimerait heureux de me donner toutes les facilités et tous les secours qui dépendraient de lui, quand je visi*îerais son arrondissement. La partie nord du district de la Grande-Rivière, autrefois la plus rebelle à la culture, offre aujourd'hui autant d'industrie et de moralité qu'aucun autre canton de la république , et c'est à son énergie et à son patriotisme qu'on en est redevable. Il a su se faire aimer et craindre tout à la fois de ceux qui sont sous ses ordres ; comme militaire, ii tient à la plus stricte discipline ; comme magistrat, il est juste et sévère, aussi zélé à protéger les bons, que ferme quand il s'agit de punir les méchans. iSon district, quoiqu'un peu enfoncé dans l'intérieur, peut rivaliser avec les mieux cultivés et les plus productifs d'Haïti; et il aime à répéter que telle est l'honnêteté des habitansquesi un étrangerou un voyageur laissait sa montre sur le grand chemin , on la lui rapporterait pour qu'il en fit chercher le propriétaire. Il a coutume de faire des tournées chez les petits planteurs, pour s'assurer du rapport de leurs récoltes avec l'étendue de leurs terrains et le nombre de leurs enfans, et il a sur eux un ascendant paternel si persuasif, qu'il les amène sans difficulté à redoubler d'efforts pour pousser leurs produits au taux le plus élevé qu'il est possible. Il a pour système de faire payer des amendes aux communes sur le territoire desquelles il se commet des vols dont les auteurs ne sont pas découverts; et telle est en même temps l'équité et la sévérité de son administration qu'il n'entend jamais parler d'un vol sans que le voleur soit en même temps devant lui.Le dévouement et l'affection qu'il inspire sont sans bornes. Les habitans s'en reposent isur sa sévère probité pour la protection de leurs intéi-êts, et comme ils savent que dans tout ce qu'il fait il a en vue leur plus grand bien , ils l'aident de tout leur pouvoir à effectuer toutes les mformes utiles , et obéissent à ses oi^dres comme à ceux d'un pèrÊ

tE GÉNÉRAL CAYE-LA-RIVIERE. Ï'H

€t d'un ami. Il est d'une très-haute statili-e, a ti-èâ-boiine mine , et doit avoir passé dans sa jeunesse pour un bel homme. Dans les momens de relâche que lui laissent les devoirs de sa chargé, il est doux et enjoué , mais il sait reprendre , quand la circonstance l'exige, la plus imposante gravité. Il a servi autrefois eh Europe, comme officier de dragons dans l'armée française, et îl a conservé l'air martial et l'assurance d'un vieux guerrier de la révolution. On raconte de lui une foule d'anecdotes fort honorables pour son caractère miUtaire : ce sont des actes de bravoure et dés traits de la plus incroyable témérité ; aussi n'y a-t-il pas de récit qui remue 'plus fortement à Ëaïti que les aventures héroïques de Caya-la-Rivière.

27 novembre. Aujourd'hui, vers quatre heui-es, je suis paiti du Port-au-Prince pour commenber nibn voyage dans le uoîd ; là lune venait de paraître, le ciel était étoile, et une brîse légèt-é coninicnçait à se faire sentir. La porté de Saint-Joseph étant ëiicorè fermée, il me fallut monter pat lés haùtelirâ voisines et prendre un assez long circuit avant de pouvoir laisser la barrière derrière moi. C'était un dimanche inatin, joui" de niarèhé^ je rencontrai un grand concours de gëiis 'âè fcânlpdgùé qui n'attëhdaient que l'ouverture des portes pour elitrer en ville. Les chevaux et les ânes prenaient un peu de repos, tandis que plusieurs bëiilaines d'individus, hommes, fémnleè et ehfkn's , étaient as.^jis par groupes et sommeillàieilt à côté de IcUrë b^les fatiguées. Nous fûmes obhgés de percer cette foule^ et nous ne trouvâmes pas moins d'embarras sur la rOute, où se siiccédaieut sans interruption des caravanes de vingt, trente et cinquante personnes , occupant toute la largeur de là route avec leurs chevaux et leurs bourriques chargés de fardeaux trois fois gros comme eux, et nous coupant à chaque instaiit le chemin pour gsl^nëi* les sentiers les plusbattiis, et éviter ceux qui avaient été dégradés par les pluies d'alitomhe. J'ai cherché à supputer approximativement le nombre des animaux ainsi chargés qui avaient passé prè^denous, de la porte de la ville au cheniin de traverse de DroLiilIard , lorsque je quittai pour me diriger à l'oUd-it la principale roule dès plaines, et je crois pouvoir assurer qu'ils n'allaieht pas à moiiis de tv'oii' cents.

Queltjucs traces de culture se montraient à droite et à gauche de lâ rbùlé fpii conduiKan gué de la (Jraiide Hivièro. à rourtrôit