CIBERT. — BOUCASSIÎt

oi\ elle cosse de couler dans un. lit large et profond et entre deuK rivés découvertes. Son courant, au-dessus et axi-dessous du gué, est étroit; ses eaux ont de la profondeur et coulent sous l'ombrage épais^ d'arbres forestiers qui répandent beaucoup d'agrément sur Je chemin. Sur la rive septentrionale étaient quelques maisons spacieuses, toutes nouvellement bâties, quelques plan» tations de vivres en fort bon état, elunpetituombre dechamp« de cannes. ^

Nous approchions, alors des montagnes qui courent , est et ouest, au nord de la plaine, mais nous tournâmes à l'ouest^ paraUèlement à ces monlagnes , et dans la direction de ïCibert.

Cibert est -un lieu célèbre par la lutte dant il fut le théâfre après la mort de Dessalines, entre Pétion et Christophe qui se disputaient la présidence de la république, et dont l'issue fut malheureuse; pour le premier. Après cet événement, l'ancienne colonie française se. divisa en deux étals sous le gouvernement dçs chefs rivaux. Ce fut à travers les marais voisins que Pétion s'échappa dans la barque d'un pêcheur, sans qu'un seul des S^ens l'accompagnât dans sa fuile périlleuse. Parvenu à l'autre côté de la baie, il y rassembla une petite armée avec laquelle bientôt, après il défit dans lesud son redoutable antagoniste.

Il n'y a pas loin de Cibert à Boucassin, mais la route est ennuyeuse;, presque point d'ombre, point d'eau, une terre nue et aride.

Boucassin était anciennement un petit groupe de maisons et de fours à chaux. On était parvenu à y créer quelques cultures, au moyen des canaux d'irrigation qui traversent le chemin, mais le sol y est naturellemenl .pierreux et stérile. On y trouve encore quelques "plajitalions de bananiers et un petit nombre de chaumières; mais n'y voyant point d'herbe pour mes chevaux, je fus obligé de continuer ma route en plein midi par une chaleur étouffante, et je ne m'arrêtai que lorsque je fus arrivé sur la plaine de l'Arcahaye.

[.a partie principale de celte plaine, jadis si fertile, est aujourd'hui en friche. L'amphithéâtre de collines sombres et pelées qui l « bornent semblent annoncer une stérilité dont aucun travail ne pourrait triompher, et l'on aurait peine à supposer que 4ie district fut autrefois un des plus productifs de la colonie. Pendant les querelles entre la monarchie du nord et la répu^

L'ARCAH\YE. Ht

■Sltque du sud, toutes les terres situées sur le bord dé là mcf. «ntre Montroni et Boucassin, étaient devenues une espèce de territoire neutre livré à la dévastation. Cependant depuis IS réunion, le président a monté trois sticreries entre Boucassin et Arcabaye, appelées Manègre, Guaricbe et Torcelle. Manègre e< Guariche sont à droite et à gauche du chemin; lés machines de la première sont dans le meilleur état, et toutes les deux sont eiitourées de belles haies de bois de campêche. Les ruisseaux sur ce point procurent aux champs une irrrgatit>n abondante ; et entretiennent un peu d'humidité le long des chemins, même dans la saison la plus sèche. Ces points cultivés, au milieu des arides déserts qui les entourentj sontconnne cette lumière dont parle Milton^ qui ne servait qu'à rendre les- ténèbres visibles. Sans cela , tel est l'abandon auquel ont été condamnées ces campagnes qui aula-efois, dit-on, donnaient jusqu'à vingt mille livres de sucre par carreau, qu'il serait difficile aujourd'hui d'y retrouver la ligne de démarcation qui séparait la terre cultivée des lieux les plus stériles.

L'Arcahaye est une petite ville sur le bord de la mer , dans une situation riante, d'où la vue s'étend sur tout le golfe dé Léogane ; le passage continuel des vaisseaux en rendait le séjour agréable. Au temps de la colonie, elle contenait soixantedix maisons, quelques-unes fort grandes, entourées de galeries. Le chemin pour aller à Saint-Marc passe par l'Arcahaye. Son embarcadaire pour les produits de la plaine était sa principale ressource; les marchands et les artisans y trouvaient un débouché avantageux, en raison de sa nombreuse population agricole, et les pêcheurs y- affluaient aussi à cause de son voisinage du Pôrt-au-Prince. De tous ses anciens édifices , il ne reste plus que l'église située au centre de la ville. On y trouverait à peine aujourd'hui cinq ou six maisons d'une construction passable. Il n'y a point de commune; la masse principale de la population se composant de jardiniers qui cultivent des vivres, et profitent du voisinage de la mer, près de laquelle leurs champs sont situés, pour porter leurs récoltes au Port-au-Prince dans de petites embarcations à voiles. La distance par eau est évaluée à vingt-six milles environ. Ce fut ici que se tinrent les premières assemblées des colons, lorsqu'ils se déterminèrent à appeler les troupes anglaises; mesure qui n'amena que malheur et honte, et qui n'avait été adoptée que dans la vue de remettre la colo--

218 l'arcahaye.

lùç sont, le joiïg des piopiiélaiies d'esclaves, dont la piocîauiation ii,e Polyérel et le décret delà cou vçw^ion iiç^UQHftleavtiicut ^n^Ê^pti la çtu^^e et inj.ii§te ai^torité.

Eu arrivant à Arcahaye je m'étais rendii chei? le cammandantj, poi^r faire viser mou passeport; mais appreuaut d'une fqpiiinp, que je tro^uyai étendue de tput son lojng SiW une ûatte , à l'ombre d'un ajibrc planté dçvaut la maison de cet officier, «^u'il n'était pas en ville et qvi'on, ne l'attendait qu'au coucher du soleil, je Kemis au lendemain la continuation de mon voyage, et résolus de profiter de ce qui restait encore de jour pour tout Yqir, et recueillir des informations sv\r tout ce qui me paraîtrait fp^^ressaut,. Je m'étais assis povir esqwsser une vue de Féglise , éclaiirée parle soleil couchant, dont les rayons teignaicut alors les ûols de la mer d'un magnifique rpuge pourpré , et j'avais presque ter^iiiné mon dessin , lorsqu'un dragon vint à moi , et m'invita, de la manière la plus respectueuse , à le suivre chez le co(nman,dan,t , lequel ayant aperçu dans la vil;le un étuanger armé d'un livre et d'un crayon , et prenant des note^, îlésiraiï savoir d'où je venais et ce que je fa,^sais. L'e\hibilioi(i dç mon passeport et l'observation que je luiÇs qu^ dès mpn arriivée j^ m'étais présenté chez lui pour remplir les formalités requisets^ suj^reji.t SI peij^e pour adoucir raiçetlçtgn de séVjÇrité qu'il avait cru devoir prendre ; mais dès que je lui eus remis la lettre d'iufrodu,çtion du Président et celle don,^ le Secrétaire-génér^a,! av^it biei^, yoidjU me mv,nii- p,9,ur tous les officiers de distiiç|çtijOi? , qu'il ^ cpni^^jijidit en excus,c§ sx^v. les ^(^pçpus t^y^ii m'ava,i,t ^'abor4 l^is;^é voir. Nos explications réciproqiies , da^^s les,que,î,içs je d,9ji,s. dirç qi^'il nç s'écarta e^ a\icune façp^i ^^, ^nPr^es de la plus, $l,^icte pplitfs^ç , finirent pa,r des offices. ^Ç^fit: y,içç;s de sa pai;t , et la déclarajljion s,^ntim,çntale qy'il me. ip^^, ]^o,vs,qV!'il S|>'*;l'9.VI^'i ^l"? Wh W^^i4^^h Q\î? <lVi9i<ï("6 Hjaijlinç Grajgi\î.| point ^}AS e^u,q^j^; e\}^ ç'e^ ^^i^h ^è^ ipt»,WiS besoii?, qite çgÇja,;Uiii^ lui tendissent ynjÇ mai,» &ccp{\,\T^ifile. J'ajouterai qu'en jjÇtant my jÇQUjD- d'oeil sur rArçal^^aye , j,ç fus à niême de mes,u,reç ce Jjç^soij]^

2^^n.ov.m,ib'>'e. Aujour^'lnii dimaiiGhe, ç'#ait jour d^=rafU;G\v^> cl les i?^arçha,nd5S ^les villages yp,i,sinA étaiiçijt. vçnvijBi éta^l^J,"' ipti^ J^iiT'^ éiçhçppf^S, çfli tpile , des cptpfl/i dp l,'éçl^.an«,i|i(P!i? ^^ Plf^A^Çn iiij\i)!dé. IJj^ç fouie d,e gei\!?, (^^ caippagnCr-'^aft'^ l^eur^, bçjiiU^

hi3\!i)iifj j remjjiVient quejqn(jfi iiii#u^ ^'ég%ç ççjiimjctlebo^isi^l^ri^,--

KÈGRES DES ETATS-UNIS. MISS WaiGHT. 419

tiens., et le moment d'apiès parureot sm- ki place du marché comme vendeurs et acheteurs. au;sl ùIIoojT 9io

Le Président a auprès de la ville une belle propriété, appelée Poids-le-Général , sur laquelle il a mis quelques-uns de ces esclaves américains dont la philanthrope miss Francès Wright a fait présent à la république, et qu'elle a confiés aux soins du Président , les autres étant répandus sur les propriétés voisines dont j'ai déjà parlé J'ai visité ce matin huit familles d'affranchis des Etals-Unis, qui sont aussi venues s'établir ici et qui y ont loué des terres pour sept ans ; vingt-cinq acres environ de ces termes sont maintenant en pleine culture , et à peu près autant ont été mises en pâture pavirles vaches et les bourriques. J'ai vu dansces ci-devant esclaves des hommes d'une conslilulion robuste , d'un caractère ferme et franc , et remplis d'intelligence. Leurs terres sont dans le meilleur état; faute de bois de campêche, ils ne les ont eiitourées que d'une clôture temporaire ; mais les vivres, les cannes et le maïs yabondent. Ils m'ont raconté l'histoire de tout ce qu'ilsont eu à souffrir depuis leur arrivée dans l'île. Toutà fait sans expérience comme agriculteurs, ils avaient consommé leurs petits capitaux dans des essais malheureux, pour s'établir sur des terres qu'ils tenaient à loyer du gouvernement. Rebutés par ce désappointement, ilsavaient laissé là leurs établissemens pour se rendre dans la capitale; mais n'y. trouvant aucune occasion de s'employer, cette imprudente résolution ne fit qu'aggraver leur détresse, et les réduire au plus absolu dénuement. Dans cette triste position , les huit familles , que le hasard avait rapprochées , se déterminèrent à mettre en commun leurs efforts et leur industrie, et à s'établir à la portée du marché de la ville, en se contentant du produit , quelque mince qu'il fût, de cette vie de patience , de courage et d'activité, et sans porter plus haut leur ambition. En conséquence, avec un fonds auquel tous conlribuèrent , et qui allait à peine à AO fr. , ils achetèrent des outils, défrichèrent une portion de la forêt qui confine aux champs de cannes de Poids-le-Général , et poursuivant avec persévérance le système d'industrie que l'expérience leur avait enseigné, ils parvinrent à se procurer un bien-être et une aisance comparative dont ils s'applaudissent. Ils ont des cochons, des vaches et des volailles qui suffisent à leurs besoins; ils^cn portent le surplus, par eau, au Port-au-Prince, et le produit de ce petit commerce les met en état de faire face

120 LE COLONEL fftElttOM'.

aux exigences extraordinaires de leur ménage. Ils n'avaient pas encore récollé leurs cannes ; c'est au moulin du Président qu'ils îes porfent pour les faire broyer , moyennant le quart du sirop , et ils ajoutent le produit des trois autres quarts au fonds commun de la petite société. Ils me donnaient tous ces détails en gens contents de leur soTt; seulement ils déploraient l'absence de toute instruction religieuse et d'écoles pour leurs enfans ; ils m'en parlaient comme d'une privation sérieuse et vivement sentie par des hommes à qui des habitudes de prudence et de réflexion ont appris à meitre ces choses au premier rang, parmi celles qui importent le plus au bonheur de la vie. Ils m'assuraient,, toutefois, qu'au milieu même de toutes les rigueurs qu'ils avaient eues à endurer depuis qu'ils avaient quitté les Etats-Unis, ils ne s'étaient pas sentis un seul instant disposés à se repentir d'avoir abandonné un paj's dont le gouvernement leur avait fait de la vie une source continuelle d'amertumes, ni à regretter une existence dans laquelle le passé ne leur laissait que de pénibles souvenirs, et dont l'avenir n'était ni embelli ni adouci par aucune espérance consolante.

La distance de Poids-le-Général à l'Arcahaye n*est qu'une promenade. J'en revenais pédeslrement, lorsque je fus rejoint sur la route par le colonel Frémont, qui, apprenant mon arrivée, m'avait cherché partout pour m'olFrir l'ho^spitaiité sur son habitation. Je m'y rendis avec l'intention d'y passer la nuit, et d'employer ma soirée à visiter la plaine , d'autant moins que je pourrais le faire dans une excursion de quelques heures.

Le colonel Frémont descend, sans aucun mélange, d'une ancienne famille nègre libre de Grand-Coire ou Miragoanne; son mérite, même sous l'empire des préjugés de l'ancien régime, lui avait valu la distinction de la fleur-de-lis. C'est un homme de talent , un raisonneur serré et subtil ; il fut envoyé en France, chargé d'une mission importante et de confiance, celle de conclure le traité qui garantissait définitivement l'indépendance de îa république. Sa propriété, dans l'arrondissement de l'Arcahaye, n'est qu'un démembrement de l'ancienne sucrerie de Cotard, qu'on a inutilement tenté de restaurer. Telle qu'elle est, elle mérite d'être vue pour ses vastes jardins, plantés en arbres fruitiers des plus belles espèces , pariiculièrement en vignes quidonnent d'excellent raisin. Le colonel a apporté les

^LÀtliE DE h ÀRGAHÀYË.

plus grands soins à la plantation des haies de clôture , qui se composent partout de deux ran^gs parallèles de bois de campèche, avec un petit courant d'eau au milieu, pour les met lie en état de résister à la plus forte sécheresse et en assurer le rapide accroissement. J'ai remarqué dans les Jardins des arbres greffés par un procédé tout à fait singulier; il consiste à planter, tout près l'un de l'autre deux jeunes arbres ayant l'affinité requise , comme l'oranger à fruit aigre ou bigarré et l'oranger à fruit doux ; on entrelace les tiges en cordes serrées , et la seule pression de leur écoree produit l'union des deux arbres et l'échange réciproque de sève, qui améliore et modifie les espèces. Ce procédé est simple, expéditif , et d'un effet infaillible.

29 novembre. Je passai, par un beau clair de lune, près des murs de Poids-la-Ravine , en traversant les plaines herbues où se trouvent les Vases, avec leurs paisibles cabanes et de longues ruines blanches, comme celles d'un vieux châteaiT féodal d'aulrefoi.s, enclavées dans les sauvages montagnes de Mardi Gras. Ces restes, qui me parurent si considérables et si beaux, sauf l'illusion que peut m'avoir faite le clair de lune, doivent être ceux des usines de quelque sucrerie du premier rang ; elles sont dans la situation la plus pittoresque, quoique sur la lisière d'un des points les plus horribles de tout le département de l'Ouest.

J'avais alors traversé d'un bout à l'autre la plaine de l'Arcahaye. Sous les Caciques indiens, ce district faisait partie de la province de Cahaya, et dépendait de la principauté de Xaragua. La bonté du sol attira l'attention des colons français, qui entreprirent d'y établir un système d'irrigation à une époque où les quatre rivières, de Matheux, de l'Arcahaye, des Bretelles et du LoucassiUj depuis un grand nombre d'années que durait le domination européenne , n'avaient versé leurs eaux qu'à travers des campagnes nues et improductives. Au moyen d'une judicieuse distribution de ces quatre cours d'eau, et du travail forcé d'une nombreuse population, cette aride solitude se changea en un magnifique jardin. La plaine se développe en amphithéâtre sur le bord de la mer, à cinq lieues de l'est à l'ouest ; les cantons des Vases et du Boucassin en forment les deux extrémités ; l'Arcahaye et les Bretelles sont au centre ; son sol, léger, marneux, friable, est un dépôt d'alluvion des montagnes voisines. On y voyait jadis (luarante-huit su- ''-"'•ies, occupant de vingt à quarante carreaux. On en tirait

122 PLAINE DE l'aRCAHA.\E.

aussi de l'indigo et du coton dans les endroits où le terrain était d'une qualité inférieure et plus rebelle à la culture , et toute la plaine, par l'effet d'une culture ou d'une autre, avait fini par se couvrir de la plus riche végétation. Quand je traversai ce district, où, comme je l'ai remarqué, se trouvait la limite des deux divisions de l'île, celle du Nord et celle du Sud, à l'époque où Christophe et Pétion en étaient les deux chefs rivaux, l'agricullvire y était dans cet abandon ^ui est l'înévit^bte' résultat d'une longue série de combats pendant lesquels les habi tan s s'étaient enfuis. Dans l'inquiétude continuelle où ils vivaient^ avec si peu d'espoir de récolter les produits dé leur culture, c'eût été de leur part une hardiesse inutile de rester, une folie de braver les dangers et les alarmes, puisque cela U'tût servi qu'à attirer contre eux les incursions d'un ennemi dévastateur, (1) Bien qu'en contemplant la désolation qui règne aujourd'hui presque partout, on éprouve une impression douloureuse à la pensée de la part terrible qu'a eue à cette dévastation la faux de la guerre civile, M y a d'autres causes encore dont il est juste de tenir compte. Avant que ces plaines récompensassent par une abondance si extraordinaire les sueurs et l'industrie des cultivateurs, la végétation spontanée et indigène y était fort peu de chose. Les plantes qui les couvraient étaient plutôt ligneuses qu'arborescentes. Lesrians jardins qui les remplacèrent dans la suite, étaient arrosés par des eaux qui ne tarissaient |amais. Mais aussitôt que la population s'en fut retirée, les canaux ne lardèrent pas à être obstrués par les plantes dont ces mêmes eaux favorisaient la pullulation; l'arbre fi-uitler et l'herbe même périrent faute des soins et de Fhumidité salutaire qui les avaient, on peut le dire, créés sur un sol si ingrat; la terre, abandonnée de nouveau à sa stérilité, sous les feux d'un soleil brûlant, près d'une côte où les brises de mer sont faibles, rares et Inconstantes, au pied de montagnes dont à peine un nuage visite à de longs intervalles les arides rochers, s'est durcie comme la pierre , ou s'est pulvérisée , et le tout est devenu un inculte désert. Les pluies périodiques qui seules l'humectent aujourd'hui s'évaporent rapidement. La culture y

(1) Les derniers désastres qui achevèrent de ruiner la plaine de l'Arcaliaye, et n'y lajssijr^'nt qu'ua vaste amas de ruines , eurent lieu en 1812 , au passage de Ti^rraée de Chri§lop,he, qui battait en rebraile.

V PLAISE DE l'aRCAHAYE. 423

est mOiinteiiaiit proportionnée au petit nombre cVhabitans, et quoique la tranquillité du pays ait décidé quelques anciens propriétaires à y revenir, et même parmi eux quelques aventuriers, telle est leur pauvreté qtietout ce qu'ils ont pu faire n'a abouti à peu p^"ès qu'à récolter des vivies pour leur propre subsistance, et à en porter un léger surplus au marché de la ville. Nous avons vu qu'ici toute l'agriculture dépend exclusivement de l'irrigation, et que les longues sécheresses qui, dans ce district plus que dans aucun autre de l'île, succèdent aux pluies périodiqvics, rendent les moyens artificiels absolument indispensables, pour pi^ fertiliser les campagnes. Or, pour rétablir les anciens ouvrages, il faudrait des travaux extrêmement dispendieux ; nauis quoique la prudence et une sage économie puissent conseiller la liberté qui exige un salaire proportionné à son labeur, et sans lequel rien n'est capable de la faire agir, la liberté, aussi long-temps qu'elle aura la pauvreté pour compagne, doit en être réduite à contempler ces ruines de constructions iadis élevées par l'esclavage, dont on ne payait ni le sang ni la sueur, et à gémir eu vain sur une de&truction qu'augmente chaque )our de négligence, et sur l'impuissance où elle est d'y remédier.

La faible, clarté delà lune allait se perdre dans les ra^yons du soleil levant. Les collines que j'avais gravies, en m'éloignant des Vases, £bj:ra,ent le grand chemin qui conduit au torrent de Monlroni; c'es,t une construction de ramxéel751. Ce torrent court par sa vits et par bonds à travers des bosquets de bromélia, d'aloès, d'acacia, d'opuntia, de cactus et de cercus, entremêlés de gomiers aux feuilles jaunâtres, et degaiacsà la sombre verdure. Lespreniiers rayons du soleil tloraient la pointe des montagnes, qui forment uflc suite effrayante de précipices , et sur lesquelles on ne IVÇi^Aie qu'une herbe brûlée et dos arbres rabougris. Ces ïiî,»nlagnçs, vont de l'est à l'ouest, un peu au nord, de sorte que leurs MAUSses im,pp,sarjtes furent long-temps encore ensevelies dans, l'ombre, ti'aii' é^aftt très-sec et d'une diaphanéilé remarquable, elles paraissaient comme d'énormes et noirs remparts, si rapprochés de mon œilçt si disiinctcmciil dessinés, qu'il me semblait q^i^'çu y.lauçawt ujQic pierre, elijc eu aurait infailliblement louché le f^omnwjt, et açraLt revenue tomber à l'endroit même où je [iusfi,4,i.<^, l^ll(;s lyjç semblaient une barrière impénétrable, et du, coté du moins d'où je les regardais, je ne découvrais aucun

Î2A Montagnes de l'arcabaye'. '

ravin qui pût les rendre accessibles au pied d'un homme. Ce sont les hauteurs de Matheux que Lacroix traversa du côté \ë plus accessible, avec la division Boudet, pour aller, après le combat de la Crête-à-Pi(MTOt, déloger les bandes de Charles lielair. Son récit contient une description détaillée des difficultés qu'offrent ces rochers, comparées aVec celles qu'il eut à surmonter, lorsqu'il s'engagea avec l'armée française dans les gorges des Alpes, par le col de Splugen. « Dans les Alpes, dit-il, les rochers et les vallées se ressemblent partout, les arbres y sont d'une hauteur uniforme, et les fourrés accessibles. Mais dans ces régions tropicales, les broussailles sont des épines, et les arbres d'une telle grandeur, que l'œil peut à peine la mesurer, et" qu'il faut un temps et un travail considérables pour en débarrasser le passage. » Malgré l'augmentation progressive de la lumière, ces montagnes conservaient tout ce que leur aspect ad'imposant et de triste. Pendant plusieurs milles ce fut la même aridité, le même caractère de désolation, sans que Toeil trouvât à se reposer sur un seul objet moins attristant. Le sentier que nous suivions passait à travers des fragmens de roches, et devint si excessivement fatiguant que je me sentis plus à mon aise en' descendant de cheval, et en allant à pied.

A un angle saillant de cette chaîne de montagnes est un chem^in escarpé et raboteux qui conduit à la mer, près de Montroni. Là était le premier poste du territoire de Christophe, et personne ne pouvait aller ni en deçà ni au-delà du corps de garde qui y était en permanence sans s'exposer au danger d'être suspect aux officiers du roi.

Quelque arides que paraissent les montagnes de l'Arcahaye du côté du nord, celles qui regardent l'intérieur sont, dit-on, d'une grande fertilité; l'aspect en est pittoresque quoique un peu sauvage. Les caféteriesdeMatheuxetde Fond-Baptiste sontencore florissantes, et dans le district des Oranges, au-delà du Morne- Terrible, plusieurs familles de nègres des Etat-Unis ont établi des habitations dont on s'accorde à vanter l'admirable culture.

L'Arcahaye est remarquable pour la quantité de poisson et de gibier qu'elle fournit. Les oiseaux aquatiques, tels que la bécasse et la bécassine , le canard savivage et la sarcelle y abondent en automne, et sont une occasion d'agréables parties de chasse pour les habilans de la ville. Les colombes sauvages y sont très= communes en toute saison.

MOSTAGNE DE MONTRONJ. 1^5

3Iontroni, une des penles de la montagne, nue et stérile, conserve encore quelques vestiges d'aquédacs, et des ruines de sucreries; ce qui prouve que cet endroit a dû oftVir jadis un coupd'oeil bien différent de celui que présente son état actuel. Je me reposai à midi dans une chaumière située près du chemin. Un pont de piei-re avait été autrefois jeté SMr la partie la plus escarpée des bords du torrent, mais il n'en reste que quelques fragmens ; il fat renversé, il y a peu d'années, par un débordement ex-traordinaire. J'eus occasion de remarquer dans ce torrent, qui se précipite avec furie vers la mer, un exemple curieux des efforts et de la persévérance avec lesquels le menu frai remonte contre le courant des rivières. 11 y avait des milliers de ces petits poissons qui , s'attachant par pelotons aux rochers entre lesquels court cette eau toujours agitée, et s'y collant au moyen de la matière visqueuse dont ils sont enduits, se glissaient de rocher en rocher; ils se servaient ensuite de rextrémilé de leur corps comme d'un aviron, manœuvraient avec agilité à travers les parties les plus tranquilles du courant et parvenaient à le remonter en troupes nombreuses. Ces procédés si simples de l'instinct étaient un spectacle aussi amusant qu'intéressant.

La montagne de Montroni est unamas.de pierres calcaires très-compact; mais le terrain qui est à sa base et que la rivière arrose , est couvert de la plus belle verdure. Le premier plan de cette plaine, au-delà de la rivière , offre le riant spectacle de qvielques chaumières répandues su ries bords d'un des ruisseaux artificiels , et entourées d'arbres au riche feuillage. La route descend alors à la mer, sous des ombrages frais , traversée de temps en temps par des ruisseaux qui y arrivent en petites cascades et près desquels s'élèvent le bambou et le bois de campêche, dont les troncs sont entourés de guirlandes de convolvulus bleus et jaunes. On remarque ici quelques champs cvdtivés; et les beaux bâlimensde Délogé, autre plantation du Président, m'aidèrent à reconnaître tous les objets que j'avais remarqués, lorsque mes regards, à mon arrivée , se promenèrent pour la première fois sur les rivages d'Haïti. Du bord de la mer , la roule se dirige vers le cap Saint-Marc en dedans d'une ligne de collines sablonneuses. Un petit lac, aux eaux noirâtres et bourbeuses, près duquel nous passâmes au milieu de ces collines, est visité dans cette saison par des nuées de canards sauvages. Audelà est Bois-Neuf, propriété du général Bonnet, agréablement

126 VIGIA DE SAIST-MARC. f

située sur les rives verdoyarwtes de la pelile rivière des Roseaux. Des chaumières de cultivateurs animient la route d'un côté , et de l'autre les ouvrages d'irrigation de la propriété. Une des nombreuses croix que le digne curé de Saint-Mare avait fait planter, pour éveiller dans le peuple des sehlimens de piété, s'élève encore au fond d'un bosquet et près d'un petit ruisseau. Quelques bouquets de bois de campêche se montrent sur les pentes onduleuses des collines. Un four à chaux et deux ou trois chaumières sont les seuls indices qui annoncent que ce canton est habité, les terres en général y étant peu fertiles.

Je me trovivai sur le bord de la mer, de l'autre côté du cap, comme le soleil venait de se coucher^ et au morrient où la lune dans son plein s'élevait sur la vigie de Saint-Marc. Des murailles blanches, seuls restes de son ancienne màgnifiiceiice, s'élevaient solitaires, éclairées par les pâles rayons de l'astre des iiuits. Les vents se taisaient^ et l'Océan étalait mollement ses vagues argentées sur la plage. Pas une barque ne se balançait sur les eaux ; combien cette ville était changée !

Près de la porte méridionale est le cimelièie , terrain ouvert qu'on a débarrassé des broussailles. Là un officier , étendu sur sa natte et sans daigner se lever^ mè dèhiàhda mon passeport ; il enépela pour ainsi dire chaque mot avec la plUs idipatieutantè lenteur, et toujours couché sur le dos. Sans changer d'attitude il fit tourner et retournet" nos chevaux , et en examirià les mar^ ques et les signalemens. La république tolère Cette discipline relâchée; mais on se serait bien gardé d'en faire autaiit quand Saint-Marc était ville frontière, et quand le roi s'appelait Christophe.

9 décembre. Tout l'ancien territoire côîoliial aii Sud de l'Arliboiïite et celui qui est au sud de son embouchure, jusqu'à ïa montagne de Montroni, formait le ci-devafit royaume dé Christophe. Un de ses points les plus intéressans est la place fbrte dé Dessalines, non loin de la rive droite de l'Ester. Après qde l'île cvit secoué le joug de la domination européenne, et lorsque les nègres furent devenus indépendans, Dessalines résolut d'élever sur la crête des montagnes une citadelle qui dominât toute la plaine, et si bien fortifiée par l'art et par la riattire, qu'elle pût protéger les travaux agricoles, et, en dépit de toutes les attaques , assurer la libre disposition des côtes voisines. La vue des restes de cette ville et de ces forteresses bâties sur le botfd des

DESSAtlNES. — LAC DE L'eSTER. 127

précipices , donnent une haute idée de sa puissance et de l'énergie de son peuple, animé du double enthousiasme de la liberté et de la victoire.

Lorsque Dessalines eut succombé, victime de la révolte de ses troupes, deux factions rivales divisèrent l'état : celle de Christophe au nord , et celle de Pétion au sud ; cette division arrêta totit ù coup les progrès de la nouvelle capitale et en amena bientôt l'abandon absolu. On ne peut cependant contempler ces restes sans intérêt; ce sont les premiers efforts d'un peuple émancipé , qui , sortant des désordres et des désastres de la plus affreuse guerfe , profite des premiers instans d'une pais encore incertaine^ pour se livrer aux arts de la civilisation. 1 A l'endroit où les hauteurs qui dominent la ville de Dessalines s'abaissent et se confondent insensiblement avec la plaine, le chemin passe le longdu lac de l'Ester.

- Sur les bords du lac sont des plantations de coton, de millet et de riz, et quelques chaumières qui sont comme cachées dans les profondeurs de la forêt. Les habitans, quoique pauvres, sont proprement vêtus, et la quantité de vaches et de veaux, de chevaux et d'ânes avec leurs ânons, qui errent dans les bois;, font -voir qu'ils ont trouvé le moyen de diminuer le désavantage résultant de leur éloignement du marché. On n'a pas voulu que les jardins des plus pauvres attendissent après les pluies périodiques, et les sources de la montagne, qui seraient tombées dans le lac par des défilés stériles, ont été , au moyen de rigoles et de conduits, appliquées à l'irrigation.

Le long de la rivière de Quinte s'élèvent quelques bonnes maisons et des chaumières qui rompent un peu la triste uniformité de la longue route qui mène aux Gonaïves. Au moment où nous passions, les femmes étaient occupées à laver le linge sUr les bords de la petite rivière et le remportaient à dos d'àne. A gauche et à droite de la route se trouvent des plantations de coton, mais en petit nombre.

12 décembre. Depviis la ruine de Saint-Marc, les Gonaïves dont le port est à la fois plus sûr et d'un accès plus facile a acquis un certain degré d'importance ; ce district fait des pro^^rès rapides ; ses principaux avantages sont le coton que l'on cultive dans la plaine, l'acajou des salines et le café des montagnes du voisinage, surtout depuis que la construction d'une route a ouvert aux nombreux cultivateurs de Plaisance le chemin des

J2S TOUSSAINT-LOUVLRTURE.

marchés de ce côté-ci des montagnes de l'ancien département du nord.

Mais le grand intérêt historique qui s'attache aux Gonaïves et aux montagnes qui l'avoisinent, est bien supérieur à l'importance des circonstances locales ou physiques. L'élévation de Toussaint-Louverture peut être le trait épisodique de quelques autres districts, mais sa chute est le grand événement tragique de la république. Ce fut entre la Quinte et l'Artibonite, entre les collines d'Ennery et les monts du Cahos que fit naufrage la fortune de cet homme extraordinaire ; les Gonaïves ont vu l'empreinte de ses derniers pas, ont entendu de sa bouche les derniers mots prophétiques d'indépendance et de liberté , lorsqu'il quitta en captif la contrée qu'il avait arrachée à la servitude et sauvée de sa ruine.

L'esclave de Breda dut son élévation à ses talens supérieurs. 11 remporta tous ses triomphes sur les plus indomptables ennemis, sur ceux qui confondaient l'ordre social avec la tyrannie; et cependant il était parvenu à réconcilier l'esclave victorieux et libre avec le maître vaincu.

Par ses talens et son habile politique, il trouva le moyen de subjuguer toutes les passions et d'en faire les inslrumens du gouvernement et du bien public. On vit alors l'autorité des lois remplacer l'anarchie et l'usurpation ; la justice fut rendue régulièrement , les impôts rentrèrent et l'agriculture refleurit. Il humiliait d'un côté l'orgueil des anciens colons par sa supériorité et en leur donnant une démonstration pratique de cette égalité entre le nègre et l'Européen qu'ils s'étaient obstinés à nier; de l'autre, il flattait l'avarice des propriétaires en leur assurant les produits du travail de leurs ci-devant esclaves. L'esclavage était sboli , mais on reconnaissait les relations de «laîtres et de servitevirs. A l'un Toussaint accordait le droit d'exiger le travail d'après certaines lois et certains réglemeus , mais il défendait l'autre de l'oppression. Il balançait en les protégeant tous les intérêts, eu garantissant à chacun une liberté à la fois sans danger povir la colonie et profitable à l'état. Lorsque l'admiration qvie ses succès excitaient dans le monde l'eurent rendu un objet d'alarmes pour la République {ïanç;aise, son refus de se démettre de son pouvoir fit que sa fidélité devint suspecte , et une expédition fut envoyée pour arrêter son influence^ et pour complaire aux colons qui, dans leur obstina-

SALISES DE GONAÏVES. 129

tian iniîensée, cvoyaient qu'il fallait absolument, et à quelque prix que ce fût, anéantir son autorité. Toussaint, voyant que c'était à la liberté qu'on en voulait, prit le parti de la résistance, et une nouvelle insurrection éclata. Delà une guerre civile; et la lutte dont il fut la grande et mémorable viclime, se termina par l'établissement définitif et irrévocable de cette liberté.

La perfidie qui avait amené la caplivîté et la déportation de Toussaint, condamné sur de simples soupçons, sans la moindre preuve, fut bientôt suivie du bouleversement de la colonie. Il était évident que depuis ce moment tous les actes du gouver"nement colonial marchaient. rapidement vers un but qu'on ne prenait même plus la peine de dissimuler, le rétablissement de l'esclavage. Le danger, comme le disait très-bien Christophe, n'était pas dans les premières étincelles de la rébellion; ce n'étaient que de faibles tentatives dirigées par des individus obscurs, mais il était dans l'esprit général et uniforme des nègres , qui n'avaient pu, sans une profonde terreur, entendre parler du décret d'avril 1802, relatif à l'esclavage et au commerce des esclaves, dans les colonies rendues à la France par le traité d'Amiens. Ce fut dans le mois de juin 1803 que Toussaint fut arrêté; et vers le milieu de septembre Pétion avait organisé l'insurrection par des mesures habilement concertées ; il avait attaqué le Cap et presque anéanti d'vin seul coup, par unemnœuvre hardie et décisive , la souveraineté de la France à Saint-Domingue.

On fabrique beaucoup de sel dans la baie des Gonaïves. Voici en quoi consiste le procédé : on creuse dans vin lieu convenable un marais carré , destiné à recevoir l'eau de la mer au moment des grandes marées; les écluses sont fermées avec de la glaise, pour retenir l'eau qui a huit ou dix pouces de profondeur. L'eau, en «'évaporant, dépose au fond et le long des bords du marais, de grands cristaux de sel, de forme cvibique. Lorsque la dessiccation est à son point, on racle le sel, que l'on met en monceaux, et on le lave ensuite dans des paniers pour le purger des ordures que les v«ut6 de terre ont pu y apporter, soit des plaine:< dont la chaleur a pulvérisé les terres, soit des montagnes ou dos cîivirons. Toute la côte , entre Saint-Marc et les Gonaïves n'est qu'inic saline continue; mais à l'embouchure de l'Artibonite ces cristallisaliong blanchissent la terre sur une étendue de plusieurs milles Les marais isolés brillent comme autant de lacs glacés;

•î;10 ' PLA1>'E DE GONAÏVES. — EISNERY.

le sel prend une feinte rougeâlre que lui donne la terre delà plaine. Le période pendant letpiel l'eau s'évapore et laisse un résidu sec et cristallisé j est de trois mois. Le sel exporté paie un droit qui ne frappe pas sur celui ^ui se consomme à l'intéiieur ; mais ce commerce n'est pas assez étendu pour q»ie le fisc en tire lin grand revenu.

28 dc'cemhre. A ne considérer que le coup d'œil aride des montagnes qui bordent la route de la partie septentrionale de la plaine desGonaïves, et le mauvais état de la plaine en général, •on serait Icnté de regarder presque comme incapable de culture tout ce district jusqu'aux chemins de traverse de Poleau. Cependant, quelques bonnes plantations de coton, mêlées de millet «uivant l'usage, boidetit celte route sur la droite. A gauche sont dcîix ou trois fermes sur lesquelles apparaissaient des chenaux, des vaches, des ânes et des chèvres qui paissaient dans -des enclos près des chaumières; ce qui imprimait à ce tableau èhampêîre un caractère de bonb.eur tranquille et d'ind^istrie productive. Ce district, ainsi que je l'ai déjà remarqué, est dépourvu d'eau. Le village militaire de Dolau , à .mi-cliemin environ entre la mer et ie* montagnes, n'est qu'un amas de chaumières d'assez misérable apparence; il a été construit près de vastes champs de coton et de millet que cultivent des soldats, et qui sont dans le meilleur état. Le millet, d'une hauteur considérable , présentait des touffes d'épis bien fournis, et le coton en fleur promettait pleine i-écolte.

Le bourg d'Ennery, remarquable pour avoir été la retraite favorite de Ïoussaint-Louverlure, est situé svu* les bords d'un joli ruisseau , qui serpente dans une des vallées les plus agréables de la montagne. Toute la route, praticable pour des voitures, est belle et unie, cl d'une pente si douce qu'à peine on s'aperçoit que l'on monte; clic c\si large, verdoyante, et ombragée par de grands arbres. L'oranger, la S'apodilla et l'ananas y abondent ; quelques buissons qui s y mêlent t-c composent eu général de vieux pieds de café abandonnés. Les anciennes habitations, avec leurs divisions de champs et de jardins se reconnaissaient toujours aux haies de jalropha-curas , ou noyers de la Jamaïque.

Nous marchâmes continuellement le long du ruisssau, au fond d'un vallon ombragé. On y apercevait quelques chaumières parmi des bananiers et des champs de millet ; les habitans tirent encore parti des cafiers sauvages qui poussent en assez grand

VALLÉE d'eNXKRY. 131

■nombre dans les bois, et dont ils récoltent les graines. Non loin d'une de ces petites habitations répandues le long du chemin , nous passâmes près d'un groupe de nègres qui lisaient un papier pubhc.Un d'eux, qui paraissait être un officier de la police rurale, ni'ayant rejoint quelques înstans aprè'-', m'offrit de nie conduire au village, chez son commandant, pour qui j'avais une lettre du général de l'arrondiss'enient. J'ai toujours vu les gens de ce pays pratiqiier cette sorte de politesse, qui ne leur était suggérée que par le sentiment des convenances et le désir d'être utile. Ce qui nie fit croire que celui qui nous servit ainsi de guide se dérangeait pour cet acte de complaisance, c'est qu'il ne nous eut pas plutôt vus à notre destination que, nous souhaitant le bon soir, il sortit du bourg au grand galop , par le même chemin qu'il avait suivi pour nous conduire.

Rien de plus nu que les pentes des deux rangs parallèles de montagnes qui encadrent la vallée de la rivière d'Ennery; quelques arbres rabougris sont la seule verdure sur laquelle l'oeil puisse se reposer. Cependant, lorsque nous entrâmes dans le hameau, nous reconnûmes quelques indices de fertilité dans les chaumières blanches que l'on voit au sud sur les hauteurs; la pleine lune se levait au moment même où nous finissions notre course.

29 dccevilre. Je m'arrêtai dans une chaumière fort propre, résidence d'une bonne et digne femme. Cette habitation ressemblait à celles des fermiers aisés de l'Yorksiiire ou du Lincolnshire ; elle était bien meublée, et carrelée en pierres à chaux du pays, taillées en dailes;sous \\n auvent qui en abritait la façade, étaient prati«|ués des sièges en maçonnerie. Je mets au nombre des plus agréables souvenirs de mon voyage à Haïti, celui des attentions et des bontés dont je fus l'objet, et de l 'excellent souper que j'y fis en volaille, légumes et fruits indigènes.

36 dtceutbi'e. Au sud, et dominant sui' la profonde vallée où est située la tranquille bourgade d'Ennery, sont les montagnes de Bayonnai, qui forment un accident si remarquable dans le tableau imposant et sauvage qu'offre les plaines (jui s'étendent à leur pied. Ces hauteurs, couvertes d'arbres et de la plus riche verdure, sont ornées d'un grand nombre de chaumières el de plantations ; les unes sur la crête même des montagnes, les autres au fond des vallées, el toutes habitées par des familles qui ont obtenu un modeste héritage sur ces terres, 5 la défense des-

JS? MONTAGNE DE BATONNAI.

quelles elles ont cojitribué. Ces points cultiyés cle^ liantes terre?, que nous apperçevions d'en baS; ne sont pas tiès-rares, mais éloignés les uns des autres. Des groupes de pins étaient disséminés dans les pâtures sgr la pente des montagnes , cl abritaient les chauniières dont on voyait, le watin et le soir, la fumée monter en odoyant dans les airs. On entendait les aboiemeos du chien fidèle, et Jes chants des coqs, qui, s^ptinelles nocturnes, se répondaient d'un rocher à l'autre. Mais en parcoux'ant ces ravins et en gravissant sur ces hauteurs, je ne tardai pas à n>e convaincre que tous ces objets n'étaient que des indices bien faibles de la nombreuse population des rocliers et d'une culture qui rpet à profit tout ce qu'elle peut fertiliser, dans les gorges et sur les hauteurs, le m'empressai de saisir l'occasion qui me fut offerte, de la manière la plus obligeante, parle capitaipe-comjnandani i\loiLiscardy, de faire avec lui et l'administrateur du district, une tournée sur les frontières de l'ancienne colonie. Après une jour-p^e de. repps, et monté sur un cheval frais , le mien étant res^/é au verd sur les collines, je traversai avec ces messiejurs les ruiiïps de la plantation de Sansy, où Toussaint- Louyerture revit ses enfans que le gouvernement français Ijai repypyaif ; plus cUpyÇfl qup père , il eut le courage de les rendre , lorsqu'il sut qu'on mettait pour prix à cette réunion le sacrifice de ce qu'il devait à ce peuple dont le dévouement l'avait élevé à la gloire et à la puissance. Nous descendîmes près du lit de la rivière ^ qui (i'^ns cet endroit roulait à plein canal à travers d'é? nornijes quartiers de rocbe qui s'étaient détachéfî ^es hfiuteurs voisines. Les cafiers abandonnés formaipnj des buissons à droite et à gauche de la route , et nous marchions à l'onibre des orangers et i^p^sapodiUas. La douceur de l'air dans ces naontagnes, un ciel pur, de vertes collines , et, sur leurs cimes, des forêts qui semblent toucher aux nues, tout cela me faisait souvent tourner nies rlBgards sur les chaumières blanches qui s'offraient de tous côtés au milieu de celte culture , que ne pouvait rebuter les accidens d'un sol tourmenté, et qui faisait naître dans mon (Bsprit l'idée d\\ tranquille bonheur de leurs habitans. Plus loin la rivière coulait au pied de bananiers aux feuilles larges et luisantes, et ses bords présentaient le tableau animé de chevaux, de yaches et de jeunes veaux paissant à l'ombre des figuiers sauvages. 11 y avait dans la beauté et dans i'étrangeté de ce paysage tout ce qui pouvait porter à l'âme la plus dovice impression, toul

RAVns'S DE LA MÔKTAGNE-NOIRÉ. ÎS^

ce qui pouvait répandre le plus vif intérêt sur l'utile irictûslrié tîes habitans.

Nous passâmes au-delà de la plantation de La Rivière, jadis si florissante, et aujourd'hui un monceau de ruines. Les savanes de la montagne, autrefois arrosées par un aquédûc jeté sur un ravin profond , répandent encore sur le paysage un air de verdure et de fraîcheur. Quelques misérables cabanes, entourées de bananiers occupent l'emplacement sur lequel un village d'esclave!^ offrait ses nombreuses cases. Ce tableau de désolation contrastait tristement avec la demeure du montagnard libre, qui baissait lés yeux pour né pas voiries restés dé cette magnificence' jadis si fière , de ce paradis à jamais perdu pour quelque ancien colon, qui, comme Adam, ne portera plus ses pas dans ce séjour de félicité. Nous parcourûmes la Sayane Carrée jusqu'au haut de la colline , dont la gorge forme le passage qui mène à la frontière commune de San-Miguel d'Hispaniola, et nous tôUrffâmes ensiiifé pour êhfrér dans les ravins de la Montagne- Noire, dont les sombres rochers s'élevaient majestueusement devant nous.

A reri'droît ou une jolie chaumière, construite sur une grande échelle, maïs noii enéOrc achevée, s'élevait sur le sommet d'une colline, au-dessus de la rivière, entourée d'une plantation de pins qui la défendait contre lés vents, et abritée d'un autre côté par les rochers du Morne-Noir, nous entrâmes dans des gorges cultivées dont le terrain, depuis la réunion du Nord et du Sud, a été distribué à une portion de l'armée de Christophe, et divisé en concessions de cinq à quarante carreaux. Nous avions au-dessous de nous le tableau riant de ces ravins, couverts sur leurs pentes de nouvelles plantations de cafiers, entremêlés de vergers, oi^i le manguier, l'avocadier, la sapodilla, le pommier-cannelle, l'acacia et l'oranger confondaient leurs feuillages et leurs fruits ; sur des champs de cassade, de maïs et de pois pendaient les longues feuilles du musa ou bananier. Tous ces arbustes, toutes ces plantations annonçaient par leur belle végétation un sol extrêmement riche ; la marne qui en est la base est particulièrement favorable à la culture du café. Un ruisseau coulait au fond de la vallée, et nous vîmes des points cultivés jusques sur la crête de la montagne, qui, perdue dans les vapeurs du matin et dans les nuages du midi, versait au fond des ravins les eaux argentées d'une infinité de sources, apportant partout sur