CODE RURAL POUR LES NEGRES EMAÏNCIPES

(les violences ou des menaces ont lieu envers des femmes, ou des individus âgés ou infirmes, le coupable sera puni d'une amende égale à la moitié de sa part dans les produits de la plantation, et en cas de récidive il sera chassé de la plantation , et exclu de toule association de cultivateurs portionnaires (p. IIA).

Viennent ensuite plusieurs dispositions qui établissent des peines pécuniaires contre le vol, ou toute tentative ayant pour but d'approprier à des fins privées la propriété commune de la plantalion, soit de la part du propriétaire lui-même, soit de la part du gérant , des condvicteui-s, ou des cultivateurs portionnaires. Si les délinquans sont hors d'état de payer l'amende, ils doivent être mis en prison et employés aux travaux publics , à tant par jour pour leur salaire, jusqu'à concurrence de l'amende. Les mêmes dispositions s'appliquent aux larcins commis contre la propriété particulière. La récidive sera punie par le renvoi de la plantation et l'incapacité de faire partie d'aucune association de cultivateurs. Toute atteinte volontaire portée à la propriété, ou aux animaux qvii appartiennent à la plantation, sera pun ie de la même manière . Des règles sévères son t également prescrites relativement au dommage causé par des porcs, etc., ainsi que pour l'entretien et la distribution des eaux , soit pour l'usage ordinaire, soit pour le service des moulins, ou pour l'irrigation ; et des peines convenables sont décernées contre tout délit ou toute négligence à cet égard (p. 115-118).

Tout gérant qui négligera de tenir en bonne et due forme les registres prescrits , ou qui se permettra de corriger ou de frapper un conducteur ou un cultivateur, ou qui chargera une autre personnne de le faire, sera privé de son emploi, et déclaré incapable d'en occuper un semblable à l'avenir. Tout gérant qui s'approprie une portion quelconque de l'argent déposé dans la caisse commune, sera puni de la peine, indépendamment du paiement du double de la somme soustraite. Cependant, même dans ce cas , le gérant sera protégé contre toute menace ou violence.

Nul cultivateur portionnaire ne peut être privé de ses droits pendant l'année pour laquelle il s'est engagé, excepté dans les cas expressément mentionnés ci-dessu;i. Le cultivateur qui désire s'absenter pour un an de la p'antation, doit fournir un remplaçant agréé par ses compagnons de travail ; ou s'il a l'intenlion de se retirer à la fin de son année, il doit en prévenir deux mois à l'avance, faute de quoi il encourt certaines peines. Un

j{) CODE mUAL l'OVR LES DEGRES ÉMANCIPES.

cullivaleur ne peut être renvoyé à la fin de l'année que sur le vécu (le la majorité de l'association , et sans qu'il lui en ait été donné avis deux mois d'avance. Un établissement de culture portionnaire ne peut être dissous que dans le cas où la majorité des cultivateurs refuse d'exécuter le contrat , ou lorsqu'il y a nécessité à renvoyer les cultivateurs pour cause d'insubordination, ou enfin lorsqu'ils se trouvent réduits à moins de la moitié de leur nombre, par décès, infirmités, retraites volontaires ou renvois forcés. Dans tous ces cas , le propriétaire peut former vuie nouvelle association de cultivateurs portionnaires , ou employer des ouvriers à la journée ou à l'année ; mais il ne peut , même en pareils cas, renvoyer les vieux, les jeunes ou les infirmes. Si néanmoins l'association , quoique réduite, pouvait, avant la fin de l'année, se recruter jusqu'aux trois quarts de son complet, il ne sera pas loisible au propriétaire de dissoudre son établissement. Toutes les fois que la réduction numérique de l'établissement, ou l'urgence delà saison, peut mettre en danger une partie des récoltes , ou entraver les préparatifs qu'exige l'imminence de la récolte, le propriétaire peut renforcer l'établissement par l'introduction de tel nombre de journaliers qu'il jugera nécessaire; les frais de ces travaux de louage seront à la charge du fonds commun et payés avant tout sur les produits de la plantation. Tout sujet de querelle entre les propriétaires et les cultivateurs, autre que ceux que l'on vient de prévoir, sera réglé par les lois ordinaires; les propriétaires et les cultivateurs étant , sous tous les rapports , sur le pied de l'égalité./ô. (p. 118).

IV. Les dispositions concernant les journaliers, quant à la durée et aux heures de travail , à la soumission aux conducteurs, à la régularité de leur conduite, et à la garantie contre toute violence , etc., sont les mêmes que dans le précédent chapitre; leurs fautes seront également punies par l'expulsion et la perle du salaire. Cependant ils n'ont pas le droit d'avoir des conducteurs de leur choiw ^ comme les cultivateurs portionnaires, mais ils sont tenus d'obéir à ceux qui ont été choisis par ces derniers. Le travail, à compter du lever du soleil jusqu'au coucher, quand il sera exigé, sera payé à raison d'un demi-escalin ( un neuvième de dollar) par heure pour les hommes, et d'un tiers d'escalin pour les femmes, (p. 119.)

V, Le salaire des ouvriers loués au mois ou pour un plus long

CODE hCRAL POVR LES >;ÈGRT;S ÉMANCIPES. 17

temps, pour les travaux des champs , esl fixé , savoir : pour les hommes au-dessus de dix-huit ans, à quatre dollars; pour les femmes, à deux dollars et demi , et à deux dollars pour les individus de quatorze à dix-huit ans ; ces gages leur sont payés à la fin de chaque mois. S'ils quittent leurs travaux avant l'expiration de leur terme , ils perdent les gages qui leur seraient dûs ; mais si on les congédie avant ce terme . ils ont droit au paiement tle leurs gages pour tout le temps qui resterait à courir. Le louage des artisans et cultivateurs de cette catégorie sera l'objet d'un <;ontrat spécial ( p. 120 ).

VI. La juiidiclion des juges de paix et de leurs assesseurs s'étendra sur toutes les matières comprises dans la présente ordonnance ; et, dans les localités où ces magistrats n'auraient pas encore été nommés, cette juridiction appartiendra aux commandans militaires: aux uns ou aux autres seront adressés, dans tous les cas d'acusation, d'arrestation ou de procédure, les pièces et doctunens nécessaires.

La présente ordonnance sera imprimée et publiée pendant trois dimanches consécutifs, à haute et intelligible voix; elle sera expliquée, en langue créole, aux heures, et sur la place, du marché du chef-lieu de chaque paroisse, et affichée dans les endroits les plus fréquentés, et sur les principaux bûtimens des plantations. Elle sera aussi dtlment enregistrée dans toutes les cours supérieures et inférieures, et adressée à tous les principaux officiers civils et militaires, qui seront respcusable, de son exécution, fp. 120).

Celle Ordonnance de Polverel , dont on vient de donner la substance, paraît avoir été en pleine vigueur depuis la date de sa promulgation, 28 février 179A, jusqu'au commencement d'août 1798. Durant cet intervalle , Toussaint avait pris le commandement en chef, et c'est de cette période de temps que parle le colonel Malenfant, dans un passage déjà cité, lorsqu'il dit : a La colonie fut florissante sous l'administration de Toussaint, hes blancs étaient tranquilles et heureux sur leurs biens et les nègres travaillaient (p. 79). Cet exposé, comme on l'a déjà fait voir, fut pleinement confirmé par le général Lacroix. Suivant lui aussi,lorsqiic le commissaire Sonthonax, qui avait été rappelé en France, retourna dans la colonie, en 1796, il fut surpris de l'état dans lecpiid il lalrouva; on en était redevable à ce Toussaint-Lou-

Î8 CODE RURAL POUR LES ^ÈGRES EMANCIPES.

verture qui, déjà maître de la volonté des noirs, portait l'ordre eï la discipline parmi ceux qu'il retenait sous les armes, et avait réussi à faire rentrer les autres sur leurs habitations, pour y reprendre les travaux de la culture, (Tom. I. p. 311) et dans le cours de l'année suivante, 1797, la colonie marchait, nous dit' il, comme par enchantement vers son ancienne splendeur; la culture prospérait, et chaque jour en rendait les progrès plus sensibles. (ïom. I. p. S2A) » Le général Vincent, autre témoin oculaire , tient absolument le même language.

La guerre que l'Angleterre avait faite à Saint-Domingue, dans l'espoir de rétablir l'esclavage , qui lui avait coûté des Ilots de sang et d'or, et ne pouvait avoir que la plus désastreuse influence sur les progrès de la culture, se termina à cette époque par une convention entre Toussaint et le général anglais Maitland, laquelle laissait la totalité de l'île sous la puissance de Toussaint. Pour réprimer les désordres auxquels la guerre avait nécessairement donné naissance, et pour imprimer un nouvel essor à la culture, parut une autre ordonnance, en date du 3 août 1798 ; elle est accompagnée de l'appel le plus presisant fait à tous les fonctionnaires publics, qui sont invités à concourir de tout leur pouvoir à l'exécution des réglemens qu'elle contient. « A la colonie de Saint-Domingue, leur disait-on, comme en France, les royalistes et les anarchistes voient avec un égal effroi l'établissement d'un ordre constitutionel, et dans l'espoir de troubler la paix de la colonie, ils mettent tous les moyens en oeuvre pour empêcher les progrès de la culture. Efforçonsnous, se disent-ils, de persuader aux cultivateurs que la liberté consiste à s'affranchir de tout travail , et si nous y parvenons , nul doute que nous ne rétablissions l'esclavage, puisque la colonie, ne fournissant plus rien à la mère-patrie, en sera abandonnée. Mais non, les vrais amis de la liberté feront sentir aux cultivateurs que le travail seul peut les rendre heureux, non sevilement en leur procurant abondamment les moyens de pourvoir aux besoins de leurs familles , mais en élevant la colonie au degré de splendeur auquel elle doit aspirer.

Dans le préambule même de l'ordonnance, que Ton trouvera à la page 95 du Rapport de M. Mackenzie, il est dit que l'agriculture étant le fondement de la prospérité des états ; que l'agriculture ne pouvant être florissante, si l'on n'assure aux cultivateurs, par tous les moyens possibles, le fruit de leur travail ;

COÏ)E RCR.iL POtIR LES ïnÈGRES ÉMANCÎpÉs. 19

que les cultivateurs et les propriétaires étant autorisés à passer entre eux des engagemens pour un temps limité; qu'une bonne police étant le seul moyen de procurer aux cultivateurs une somme de bien-être plus grande même que celle dont jouissent les cultivateurs en France; et enfin que les hommes actifs et industrieux ne pouvant tirer de leurs efforts que desrésullals faibles et imparfaits , si leurs frères du même établissement ont la liberté de vivre dans l'oisiveté et le vagabondage ; ces considérations ont motivé les nouveaux réglemens qui suivent.

Ces réglemens ont pour objet le partage des produits entre les cultivateurs et le propriétaire. Les cultivateurs ont droit à nu quart du revenu de la plantation , dont il ne sera fait aucune déduction sous quelque prétexte que ce soit , pour frais , ou pour contributions publiques , et le propriétaire ne peut disposer d'aucune portion des produits de la plantation avant que ce quart ait été payé ; la part des cultivateurs devant être aussi transportée par lui au lieu de chargement le plus rapproché. Il sera accordé en outre aux cultivateurs des portions de terrain suffisantes pour chaque famille, et le propriétaire sera tenu de payer pour eux les soins du médecin et les médicamens. Il est enjoint aux propriétaires ou auxgérans de se conduire envers les cultivateurs comme des pères de famille, de les engager à former des mariages légitimes, en leur faisant sentir que ces unions sont les meilleurs moyens de s'assurer la jouissance de toutes les douceurs de Tétat social; d'obtenir dans les chagrins et dans les maladies consolation , soin et assistance; de faire régner la pureté des mœurs, si essentielle au bonheur et à la santé ; d'accroître rapidement la population ; d'étendre la culture et d'en augmenter les produits.

Il y a une légère différence pour les heures de travail entre ces nouveaux réglemens et ceux du commissaire Polvérel. Elles commencent au point du jour et finissent à onze heures du malin, avec un intervalle de repos pour le déjeuner; et en outre depuis deux heures jusqu'à la nuit, l'intervalle du milieu du jour n'étant pas de moins de trois heures. Il doit être tenu un registre exact des jours et des heures de présence de chaque cultivateur , afin d'établir en conséquence la distribution des parts de produits. La durée des engagemens s'étend d'une à trois années, et ces engagemens doivent être enregistrés gratis par les juges de paix et

20 CONSTITUTION POLITIQUE DHAITI,

par les officiers municipaux; et, lorsque le propiiétaitc cl ïe cullivaleur sont dans Pintenlion de résilier le contrat fait entre eux, ils doivent se prévenir uiutueîleraent un an d'avance. Des peines sont prononcées contre ceux qui vioieriiient les clauses des contrats, qui occasionneraient des troubles et mettraient le désordre sur les plantations : ces peines sont l'amende, la prison et les travaux publics. Les comniandans de quartiers sont chargés d'exercer la police et de maintenir l'ordre sur les planfations. Les gérans sont autorisés à accorder aux cultivateurs des permissions de s'absenter, mais sans néanmoins sortir de l'arrondissement où sont situées les plantations. Ils doivent en outre oblenir des passeports des autorités consliiuées. Une fois chaque mois, lecture doit être faite de ces réj^lemens sur les planlalions; ils doivent aussi être imprimés ,. publiés, et afficlîés dans les endroits les plus apparens, et envoj'és à toutes les autorités civiles et militaires, qui sont responsables de leur exécution.

Il paraît que ces réglemens sur la police de la culture, ouvrage de Toussaint, et différant très-peu, soit pour les principes, soit pour les dispositions 5 de ceux de Polvérel , dont on a donné un extrait, ont continué à être en vigueur depuis le mois d'août 1798 jusqu'à l'arrivée de l'armée française à Saint-Domingue en février 1802.Toussaint,à la vérité, donna une nouvelle constitution à Saint-Domingue le2 juin 1801, constitution dont le but était de prévenir tout retour à l'c^clavage, et qu'il fitpoiter à Bonaparte par le général Vincent, ainsi qu'on Ta rapporté plus haut; mais il ne fit aucun changement aux réglemeas relatifs à la culture; d'où l'on peut conclure qu'ils lui paraissaient remplir parfaitement leur objet.

La constitution de Saint-Domingue fut i'œiivre d'une convention de députés des départemens assemblés au Port-au- Frince en mai 1801. Elle est précédée d'un préambule contenant un exposé succinct des motifs qui en ont nécessité la formation, et suivie d'une adresse aux habitans et à l'armée; Tune et l'autre sont des preuves de la sagesse et du patriotisme, ainsi que des îalens de Toussaint et de ses collaborateurs. (Yoyez le Rapport de Mackenzie, pag. 122 à 133.

Dans la préface il est dit en substance que , depuis longtemps, Saint-Domingue était en proie à des désordres de tout genre et à la veille de sa ruine, lorsque le génie de Toussaint-

rÀlli; PAR TOUSSAUNÏ-LOl-iVERfURE EN 1801. 21

Louvei'ture, p'ir les combinaisons les plus judicieuses, par des plans sagement combinés et par les actes les plus énergiques, l'a arrachée au même moment et tout à la fois des mains de ses <jnaemis intérieurs et extérieurs, y a étouffé tous les germes de discorde , y a fait succéder rabondance à la misère, l'amour de la paix et l'iiidustrie à la guerre civile et à l'oisiveté, la sécurité à la terreur, et en a mis toutes les parties sous l'autorité de la France. La révoJulron avait renversé violemment l'ancien régime tout entier. Les divers gouvernemens qui si'étàiênt succédé en France y avaient introduit successivement dès lois Nouvelles; mais leurs auteurs mêmes reconnaissaient qu'elles étaient remplies de contradictions, mal appropriées aux localités, et vicieuses sousiuie infinité d'aulres rapports, et qu'entre les mains d'iiommes factieux on occupés de leurs intérêts personnels, elles n'avaient servi qu'à aigrir le mal pliitAt qu'à y porter remède. €es lois devinrent dans quelques circonstances un objet de terreur et dans d'antres un objet de mépris.

En France, on sentait la nécessité d'un système entièrement nouveau pour les colonies, d'un système adapté à leur situation, à leurs niœurs et atix circonstaaces présentes ; mais combien de diflicultés ce problème législatif ne devait-il pas offrir à des hommes qui n'agissaient que d'après des rapports dictés par l'infidélité et la partialité! Comment, à une distance si considérable, pendant une guerre maritime, juger sainement le mal existant et y appliquer le remède convenable et efficace ? L'article 91 de la constitution française, par laquelle il était déchue i|ue Tadministration des colonies serait réglée par des lois spéciales, aurait seul autorisé le peuple de Saint-Domingue à présenter au gouvernement le code de lois ainsi annoncé , lors même que l'expérience du passé ne lui en eût pas fait un devoir. «Quel moment plus convenable pou>rrions-n >us choisir pour nous donner des lois que celui où l'ordre a été rétabli , oi'i les décombres de l'ancien édifice ont été déblayés, où les préju- .gés ont été détruits et les passions calmées, que ce moment que tant de circonstances concourent à rendre si propice, qu'on })eut le regarder comme une de ces époques marquées pour fixer la destinée d'une nation , époques qui ne se présentent -(prune fois, et qui, si on les laisse échapper, no revicnjient plus! Les iulérêls de la colonie cl ceux de la mèic-[)atrie , si intirtKîihcnt Hé,-; les uns aux autres , réclamenl également riiif;;"

22 CONSTITUTION POLITIQUE tr^HAÎTI

titulion de cours de justice; des mesures propres à augmenfef la population diminuée, à faire renaître l'cigriculture et le commerce ; et à rétablir l'ancienne union de la partie espagnole et de la partie française de l'île. Ces intérêts réunis commandent aussi l'établissement d'un système de finance uniforme et la suppression des abus ; ils nous font un devoir de tranquilliser les esprits des propriétaires ahsens ,' relativement à la sûreté de leurs propriétés ', ils nous font sentir de quelle importance il est de consolider et d'affermir la tranquillité publique , d'augmenter la prospérité dont jouit maintenant la colonie après les orages qui l'ont agitée, de faire connaître à tous ses habitans leurs droits et leurs devoirs, d'éteindre les méfiances, et de rédiger un code de lois propre à réunir toutes les opinions, tous les senlimens, et à ne faire qu'un seul faisceau de tous les intérêts. Tels sont, dans l'impossibilité où se trouve la France, engagée dans une guerre avec les puissances maritimes, de venir elle-même au secours de cette vaste colonie. Tels sont les motifs qui ont déterminé le général en chef à ajouter aux autres bienfaits dont Saint-Domingue lai est déjà redevable, celui de convoquer cette assemblée législative , à l'effet de soumettre au gouvernement de France une constitution appraprlée à tous ses besoins. La composition de cette assemblée prouve qu'il n'a eu d'autre désir que d'écarter de toutes ses discussions la passion et la violence, et de profiter lui-ntiême de toutes les lumières dont il peut disposer ; et s'il n'a pas rempli complètement la tâche qu'il se proposait, du moins il a fait tovit ce que les circonstances lui permettaient défaire. Il ne pouvait se hasarder de proposer tous les changemens désirables. Ce n'est que par degrés que la colonie peut s'élever à la plus haute prospérité dont elle est susceptible. Le bien, pour être durable, doit être progressif. Heureux si cette première tentative pouvait contribuer à améliorer le sort de ses concitoyens et lui mériter leur faveur, ainsi que l'approbation de la France, lors même qu'elle n'aurait pas atteint la perfection »

Yoici la substance de quelques-uns des principaux articles de la loi constitutionnelle :

Art. 3 à 5. Il n'y aura point d'esclaves sur le territoire d'Haïti. L'esclavage y est pour jamais aboli. Tous les hommes y naissent, vivent et meurent libres. Tout homme, quelle que sOit sa cou-

FAITE PAR TOrSSAlNT-LOCVERTVRE EN 1801. 23

leur^ y est admissible à tous les emplois. Il n'y a d'aulre dislinclion que celle de la vertu et des talens, et d'autre différeace de rang que celles que la loi attache à l'exercice des fonctions publiques. La loi est la même pour tous, soit qu'elle punisse, soit qu'elle récompense.

Art. 6 à 11. La religion catholique est la seule qui soit pratiquée publiquement à Haïti. Chaque paroisse pourvoira aux frais de son culte et nommera ses ministres. Le mariage tendant à épurer les mœurs, ceux qui pratiquent les vertus de cet état seront particulièrement honorés et protégés.

Art. 12 et 13. La constitution garantit la liberté et la sûreté personnelles. Nul ne peut être arrêté qu'en vertu d'ordres formels émanés d'un fonctionnaire compétent ; et n\il ne peut être incarcéré que dans iine prison publique [l). Les propriétés sont sacrées et inviolables.

Un article assure aux propriétaires absens leurs droits de propriété, à l'exception de ceux qui pourraient avoir été inscrita par le gouvernement de France sur la liste générale des émigrés, et qui n'auraient pas obtenu leur radiation. (Rapport de M. Mackenzie, p. 122 et 123.)

Du langage de ce code de 1801, et des observations qui l'accompagnaient, et qu'on a rapportées ci-dessus, on est suffisantiment autorisé à conclure qu'à Saint-Domingue la culture s'était relevée de Tétat de langueur qui ne pouvait manquer de résulter des convulsions révolvitionnaires par lesquelles la colonie avait passé ; et que, sous l'influence d'un système qui réglait les rapports des propriétaires et des cultivateurs de manière à assurer à ces derniers une large part dans les produits de leur industrie, on était parvenu à ramener les esclaves émancipés à leurs occupations accoutumées. Ils étaient devenus les associés des propriétaires du sol pour tout ce que leurs travaux pourraient lui faire produire ; et ils étaient devenus en même temps sujets des lois générales, de lois qui atteignaient toutes les classes de l'état, et auxquelles le propriétaire était forcé d'obéir comme le dernier des cultivateurs de sa plantation. La tranquillité , l'ordre, le contentement et la prospérité paraissent avoir été le résultat

(i) Ceux qui savent que dans les colonies à esclaves chaque habilalion a sa, prison , non soumise h l'inspection des magistrats , sauront apprécier la valeur de cette restriction.

2 A COMMENCEMENT Eï PROGllÈS DK LA GUERRE V IlvlTI.

(le ce système. Nous avons déjà vu les témoignages par lesquels le général Lacroix, le colonel Maleiifant, aussi bien que le général Vincent, viennent à l'appui fie celte coujectuie; celui du général Vincent est sans contredit le plus décisif. Il avait quille Saint-Domingue en 1801, et à cettq^époque il donna àBonaparle les plus fortes assurances que l'état de choses n'exigeait nullement un changenjent de sysSème. et de plus qu'un changement quelconque ne pourraitavoir aucun résultat heureux; (jue tout allait aussi bien que possible; que les blancs propriétaires jouis- .^ lient paisiblement de leurs domaines; que la culture faisait des progrès rapides ; et qu'il y avait chez les noirs industrie, ordre et bonheur.

Telle était en effet la situation dans laquelle, en février 1802, l'expédition de Leclerc trouva la colonie. Il arrivait avec des instructions portant le réta!>lissemeut de l'ancien régime. Toutefois il annonça dans le premier moment, des vues bien différentes. Bonaparte, dans sa première proclamation, disait aux: habilans : « Quelle que soit votre origine ou votre couleur;, vous êtes tous Français, vous êtes tous libres, et tous égaux devant Dieu et devant la République.. » Si l'on vous dit: Ces forces sont destinées à vous ravir la liberté, répondez : « La République ne souffrira pas qu'on nous l'arrache. » Leclerc donna des assurances non moins fortes, et dans le même sens : « Si les planteurs, disait-il aux noirs, osaient vous parier de rétablir l'esclavage, ma colère les dévorerait comme le feu dévore vos cannes desséchées. » Mars quelque imposant que fût le langage de ces proclamations, la conduite et les mesvires de ceux qui les répandaient ne dévoilèrent que trop la perfidie de leurs intentions. La manière seule dont le général Leclerc aborda au Cap Français en fut une preuve; et Christophe, qui commandait au Cap, eut si peu de doute à cet égard, qu'il fit aux sommations de Leclerc la réponse stiivante : « On nous prend donc encore pour des esclaves î Allez dire au général Leclerc que les Français ne marcheront ici que sur un monceau de cendres, et que la terre les brûlera. » A peine eut-il prononcé ces paroles qu'il donna lui-même le signal de la conflagration du Cap, en mettant le feu à sa propre maison, élégamment meublée, et annonça ainsi la ferme et inébranlable résolution où il était de résister.

Non moins décidée fut la conduite de Touibaint ; le 9 fé-

PROGRÈS DE Là GUERRE A HAÏTI. 25

vrier 1802;, il écrivit de Saint-Marc la leltre-suivanle, à Domage, un de ses généraux, qui commandait à Jérémie:

«J'envoie auprès de vous , mon cher général , mon aide-decamp Chancy. Il est porteur de la présente , et il vous dira de ma part ce que je lui ai chargé.

«Les blancs de France et de la colonie, réunis ensemble, veulent ôter la liberté. Il est arrivé beaucoup de vaisseaux et des troupes qui se sont empares du Cap,du Port-Républicain, et du Fort-Liberté.

«Le Cap, après une vigoureuse résistance, a succombé ; mais les ennemis n'ont trouvé qu'une ville et une plaine de cendres ; les forts ont sauté et tout a été incendié.

«La ville du Port-Républicain (Port-au-Prince) leur a été livrée par le traître général de brigade Agé, ainsi que le fort Bizoton, qui s'est rendu sans coup férir, par la lâcheté, et la trahison du chef de bataillon Bardot, ancien officier du Sud. Le général Pessalines maintient dans ce moment un cordon à la Croix-des-Bouquets, et toutes nos autres places sont sur la défensive.

« Comme la place de Jérémie est très-forte par les avantages de la nature , vous vous y maintiendrez et la défendrez avec le courage que je vous connais. Méfiez-vous des blancs : ils vous trahiront, s'ils le peuvent ; leur désir bien naanifesté est le retour de l'esclavage.

«En conséquence, je vou^s donne carte blanche; tout ce que vous ferez sera bien fait ; levez en masse les cultivateurs, et pénétrez-les bien de cette vérité , qu'il faut se méfier des gens adroits qui pourraient avoir reçu secrètement des proclamations de ces blancs de France, et qui les feraient circuler sourdement pour, séduire les amis de la liberté.

«Je donne l'ordre au général de brigade Laplume de brûler la ville des Cayes, les autres villes et toutes les plaines, dans le cas qu'il ne pourrait résister à la force de l'ennemi , et alors toutes les troupes des différentes garnisons , et tous les cultivateurs, iraient vous grossir à Jérémie ; vous vovis entendrez parfaitement avec le général Laplume pour bien faire les choses ; vous emploierez à planter des vivres en grande quantité foutOs leçifemnïes cultivatrioes.

' Kacroix, ïoin. II. p. Iô8 — l-'iO.