ENVIRONS DE SAINT-MICHEL

marcher à travers ce désert, dont le terme semblait reculer devatit nous.

En approchaut de Saint-Michel et des montagnes qui terminent l'ancien départenrient de l'ouest, le pays offre un peu plus de variété, et passe par degrés de la monotonie d'une plaine uTîie à des hauteurs qui se perdent dans les nuages. Le village, appuyé sur des collines parsemées de bois et de pi'airies, rappelle un peu l'Europe, et j'aurais pu me croire en Angleterre, surtout lorsque je vis des chevaux et des vaches rentrer à rétable, et que le ramage du moqueur , si ressemblant à celui de l'alouette des bois, se fit entendre du fond des bocages.

Le groupe de montagnes, à l'ouest de Saint-Michel a quelque chose d'imposant et de varié tout à la fois. Les bords de la rivière de Saint-Michel, appelée l'Acanoa, sont un sol marneux. Le village se compose de petites cabannes dont la plus grande partie est construite en bois de cyprès, et couverte en latanier.Les habitans sont des Hateros, ou gardiens de bétail, surtout de chevâxix, qui paisseiit en grand nombre sur les montagnes. Les habitations sont en général très-bien bâties, et lorsque ces savanes sont vertes, et tous ces arbres garnis de leur beau feuillage, l'œil doit se reposer avec délices .sur toutes les parties de ce paysage.

9 avril. Combien doivent être différentes les sensations du voyageur qui contemple et compare les parties française et espagnole de cette île ! Et cette différence ne vient pas seulement du contraste des impressions que les lieux doivent produire par eux-mêmes, quelque grand qu'il soit; car, d'un côté, c'est l'imposante magnificence des montagnes, et de l'autre l'immensité des plaines; mais cette différence a encore sa source dans celle de l'histoire et de la vie des deux peuples Ici les traces de l'art se mêlent si rarement aux beautés de la nature, que la pensée n'est jamais refoulée vers ces déplorables œuvres des passions humaines, par lesquelles toutes les espérances de l'avenir, pour plusieurs siècles peut-être, ont été anéanties, et emportées pour ainsi dire comme la paille par le souffle iuipétueux de la tempête. En effet, si nous portons nos regards en arrière sur l'histoire des Indiens, il nous est impossible de ne pas nous rappeler tout ce qu'eut à souffrir cette race d'honames simples et inoffensifs ; ces prairies dont la verdure nous paraît

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si liante, si pure, si fraîche, et aussi belle qu'au premier jour du monde, on les entend retentir de leurs gémissemens et de leurs cris de doulevir, et l'œil suit le bras destructeur qu;i en a fait de vastes solitudes. Une nation aussi nombreuse que ces atomes qui se jouent dans un rayon du soleil, a disparu dô dessus cette terre, et il ne reste d'autre trace de son existence que la chevelure noire et dure, et le teint olivâtre des Espagnols leurs descendans. Mais à sa place, d'innombrables troupeaux couvrent le sol, et il semble qu'aucun vide ne se soit fait dans la création, et que rien de ce qui existait n'a disparu. Il n'en est pas ainsi quand on a franchi les monts: là de nombreux vestiges parlent des siècles passés, et le sol est jonché de décombres. Où les jardins étalaient leur riante |)arure, les fruits sont devenus sauvages et pourrissent sur la branchesans avoir été cueillis Une malédiction funeste semble avoir couvert le sol d'herbes parasites; au lieu de verdoyans pâturages, ce sont la ronce et l'aride bruyère qui y dominent, et l'on est étonné de rencontrer une fleur dans ce désert. Même dans l'espèce de bonheur que peut goûter le paysan de ces montagnes,.dont la cabane est bâtie sur quelque rocher , au milieu de ces champs cultivés qui apparaissent çà et là sur les déclivités des collines, on découvra en général je ne sais quelles traces qui annoncent que c'est la pauvreté qui a hérité de ces domaines Jadis si florissans; on pense à ce qu'ils étaient autrefois et à ce qu'ils sont aujourd'hui, on oublie la différence qui existe entre la liberté et l'esclavage» on ne se dit pas que si l'homme qui habite aujourd'hui ces cabanes est dans un état humble et obscur, du moins il est content; que s'il est pauvre, du moins il ne craint ni le joug, ni \&. fouet d'un oppresseur. Vient ensuite le Ferrier qui, du haut des. nues où il se perd, semble nous raconter l'histoire de cette longue lulte de la tyrannie dont il a été témoin, et nous dire qu'en vain la nature avait élevé ces formidables monts qui ne purent dérober l'esclave au pouvoir d'un maître insatiable, lorsque dans sa fuite il n'eut plus d'autre asile. Plus heureux l'océan dans sa redoutable sublimité ! Ses flots du moins ne gardent pas la trace des horreurs dont ils sont le théâtre.

La race noire est très-nombreuse sur la frontière espagnole ; et sauf cette partie de la population, vestige presque effacé de» anciens Indiens, à peine on rencontre ici im Espagnol, à peine on y entend un seul mot de la langue castillane.

l58 DISTRICT DES PINS.

C'est dans ce dîstriet surtout que l'on emploie les mulels et les bestiaux comme bêtes de somme; on monte môme les bœufs, qvie l'on conduit au moyen d'un bâton qu'on leur passe par le cartilage du nez ; ce qui est un des usages les plus caractéristiques de la partie espagnole.

Dans l'après-midi, tournant le dos aux plaines, nous gravîmes de nouveau sur les montagnes de la frontière. A la sortie de Saint-Michel, les prairies, ornées de bouquets de bois, forment une route agréable et régulière jusques aux bords de l'Acanoa. Quelques belles caféiries comimençaLent à se naontrer dans les premières vallées , au sortir des plaines ; et quand on entre dans celles qui font partie du district des Pins, à travers lesquelles coule un ruisseau rapide , on ne cesse de rencontrer des chaumières qui s'élèvent au milieu de jardins ornés de tous les arbres des tropiques, tandis que les hauteurs sont couronnées de forêts, de pins , et de cyprès aussi épaisses que celles de la Norwège. L'étroit chemin que l'on suit est bordé de haies d'orangers et de citronniers nains. Cette scène , à la fois belle et sauvage, perd insensiblement tous les traits qui caractérisent une contrée peuplée et cultivée , quand on a dépassé la pyramide qui sert de limiite entre les deux anciennes colonies. Parmi les ruines de ces caféiries jadis si florissantes , on découvre quelques l'angées de tilleuls bien entretenues, et qui servent à enclore des champs de café ; mais le plus grand nombre des anciennes plantations ont été laissées presqu'en totalité dans l'état d'abandon où la révolution les a mises.

Marmelade est une petite ville d'assez sauvage apparence, mais bien bâtie ; ses habitations éparses sur la crête et sur les flancs de la montagne qui sépare la vallée de Plaisance de celle de Dondon, lui donnent l'air d'un hameau des Alpes. Les rues sont pavées , mais grossièrement et sans soin.

10 avril. La température de ces montagnes est extrêmement fraîche en tout temps, et maintenant que les terres basses sont dévorées par une atmosphère brûlante , tout le pays autour de nous est riant et paré d'une verdure printannière. Dans la vallée même qui va , par plusieurs sinuosités , joindre le bassin de Plaisance, de petites forêts de pins s'élèvent au milieu des plantations. Les déclivités , au sud, là où se montrent dans le lointain les montagnes voisines de Plaisance, sont parsemées de petites chaumières, et sillonnées de champs cultivés. Mais la cuU

MARMELADE. DONDOW. 159

ture devient très-rare à l'est, près du ravin du Haut-du-Tronc. Un intérêt particulier s'attache au district de Marmelade, c'est que de tous ceux de la république c'est celui qui a le moins souffert des chocs de la révolution : la plupart des chaumières sont aujourd'hui dans le [même état qu'avant celte époque de destruction. Tout y est à la vérité sur une petite échelle ; mais à juger des autres bourgs intérieurs par celui-ci, je suis porté à croire que le plus grand nombre se sont conservés tels qu'ils étaient auti-efois. Il est rare que les maisons aient des jardins altenans, attendu que les plantations sont ordinairement à quelque dislance , et que les propriétaires des maisons du bourg sont en même temps planteurs dans la campagne.

Le soir de mon arrivée, j'ai voulu voir une danse de village^ Tout s'y passait aussi bien que dans toute autre réunion de ce genre composée de paysans de l'Europe, si ce n'est même, je dois le dire à l'avantage des Haïtiens, qu'il y régnait une trèsgrande politesse réciproque : point de dispute, point de scène de cabaret et d'ivrognerie. Je voyais avec plaisir danser ensemble le paysan nègre habillé de coutil à carreaux, et la jeune négresse en robe de coton de couleur. On y était gai , mais non de cette gailé ignoble et pour ainsi dire déguenillée de la Jamaïque. Chacun y était décemment et même assez bien vêtu; nulle tête de femme n'était sans coiffure , nul sein n'était à découvert ; on dansait des quadrilles à la française ; en un mot, c'étaient des villageois, mais sans grossièreté, et qui paraissaient unis entre eux par une bienveillance mutuelle.

Dans la soirée je me suis rendu à Dondon. La route qui y conduit ne tarde pas à suivre le cours de la Bouyaha , qui s'échappe avec force du milieu de rochers ; le ravin par lequel elle se pré cipile dans la vallée est très profond, obscur et nu ; les hauteurs qui la bordent sont absolument inaccessibles à toute espèce de culture. Les objets prennent un aspect plus riant, quand on entre dans le canton du Haut-du-Tronc, mais ce n'est qu'en arrivant à la Guille que l'on reconnaît un pays cultivé ; des champs de café bordent le chemin à droite et à gauche.

11 avril. J'ai omis exprès ce qui concerne le village et l'école de Dondon, que j'avais visités le 6, mon projet étant d'y retourner aujourd'hui , avant de quitter le district; malheureusement le maître était absent. J'ai trouvé les enfans fort instruits relativement à leur âge, et mettant l'ortliographe d'une manière étonnante; le plus grand nombre étaient noirs, et les plus pelits

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lisaient déjà irèfcbien. Cette école est la première où j'ai remarqué un des Nouveaux -Testameii s, en français et eu anglais , que distribue la Société Biblique.

A dix heures , du haut des montagnes sur lesquelles s'élève le efeàteau ou la citadelle du Ferrier, je promenais mes regayds^ dans la vallée de Dondon. Arrivés au sommet et laissant derrière Rous le château et le formidable roc qui le porte , car j'avais décidé que nous y reviendrions le lendemain , nous descendîmes dans la plaine du Nord. De profonds ravins et des hauteurs couvertes de pins s'étendent sur la gauche, et aboutissent à une vallée au fond de laquelle on découvre les toits, les murs et les terrasses des palais du roi , masse énorme même à côté des montagnes voisines. Sur les pentes le long desquelles nous descendions, jusqu'aux jardins du palais , ce ne sont que petites plantations de café , au milieu desquelles s'élèvent les humbles chaumières des habitan?. Les hauteurs opposées sont beaucoup plus boissées; cependant quelques points avaient été éclairés, et le paysan y avait construit sa cabane parmi les rochers. Ces hauteurs cultivées, les petites chaumières établies sur des plateaux , l'ombrage de nombreux palmiers , des précipices effrayans, cette maison royale qui ne manque pas d'une certaine grandeur, plus bas l'église qui se détache d'une manière si imposante des objets environnans et dont l'architecture a un caractère si local, les rvies et les maisons du village , les plaines qui se déploient dans le lointain , un océan sans limite, qui semble se confondre avec le ciel, c'était-là un tableau éminemment propre à donnera l'observateur une haute opinion de la magnificence de l'hamme qui , à l'abri de son imprenable forteresse , et au milieu de ses jardins en terrasses et de ses somptueux édifices , avait résolu de jouer son rôle de x^oi sous topa les rapports, et jusqu'à la dernière extrémité.

5 triai. L'aimable bospitalité de nos amis européens du cap Haïti m'avait mis tellement à mon aise, que j'avais fini par me croire chez moi, et ce n'a pas été sans un profond regret que j'ai pris définitivement congé d'eux cet après-midi. M. Thompson , consul d'Angleterre, dont les procédés à mon égard n'ont été qu'une suite continuelle des plus obligeantes attentions, a eu la bonté de m'accompagner jusqvi'à Guilliadier, et d'y rester avec moi jusqu'au lendemain matin.

J'ai monté, par le Coup-des-Peiîches aux savanes de l'Acul de

PLAINES DE MARIBARON. 161

Samedi, en suivant la rivière, au milieu de quelques belles plantations de café et de champs de cannes qui se trouvent au pied des montagnes.

8 mai. Ça été un véritable bonheur pour moi de surprendre ici le général Gaya-la-Rivière qui était à sa ferme. J'y suis resté jusqu'à ce malin; à neuf heures nous sommes allés ensemble au Fort-Dauphin. Il n'y a pas de description qui puisse rendre l'état de désolation où se trouve cette ville, regardée autrefois comme la seconde cité du nord. Des trois cents maisons en maçonnerie qu'on y comptait autrefois, à peine un huitième est debout ou habitable.

J5 mai- Après avoir acheté un autre cheval pour mon voyc^ge dans la partie espagnole, ce qui me faisait cinq en tout, je suis parti dans la voiture du colonel Poux pour Ounaminthe et Laxavon , accompagné du général Caya-la-Rivière. Des ruines de la ville du Fort-Dauphin , on passe en un instant dans les ce déserts sauvages qui ont remplacé les campagnes verdoyantes d autrefois. On traverse une forêt pour aller à Haut-Maribaron, où la culture commence à renaître.

A Haut-Maribaron, d-es rigoles par lesquelles la plaine reçoit les eaux nécessaires à l'irrigation , coupent la route par intervalles, la principale culture de ce district se trouvant dans les basses terres, près des bords de la Massaure. Nous n'avons pu que jeter en passant un coup d'œil sur les parties cultivées dé district; mais le petit nombre de propriétés récemment restaurées donnent déjà une apparence d'industrie et d'activité à vine portion de l'ancienne colonie où s'étendaient les campagnes de Bas-Maribaron , les plus belles et les plus fertiles du nord.

Loxavon est une jolie bourgade, assez bien bâtie, avec une grande église récemment construite. La culture des environs est presque nulle, mais les beaux pâturages de ces plaines immenses, qui s'étendent entre les montagnes de Cibao et la chaîne de Monte-Christ, et au milieu desquels coule la jolie rivière d'Y'aqui, compensent par lexir fertililé naturelle l'absence du travail de l'homme. Le bois y est rare , et même au moment où nous traversions ces plaines, à peine y voyait-on quelque verdure, par suite de la rareté des pluies; dans un temps plus favorable on pourrait y nourrir beaucoup plus de bétail que je n'y en vis alors.

162 ENVIRONS DU MtàHO.

Ce malin une pluie abondante est venue fort à propos rafraîchir l'air pour mon long et solitaire voyage. Quelques chaumières de Hateros se montrent dans celte plaine, mais si écartées les unes des autres que ce district paraît n'être qu'une immense étendue de riches campagnes sans habitans. Ce vaste espace ne se compose que de pâtures où sont répandus des bestiaux, des chevaux, de nombreux troupeaux de chèvres à la taille élégante et au poil bigarré.

15 mai. En quatre heures je suis arrivé de l'Hôpital auî$ bords dvi Maho. Je suis entré dans une des meilleures fermes qui bordent la rivière, et j'y ai demandé de quoi faire manger mes chevaux qui étaient exténués; mais il n'y avait point de fourrage; quant aux cannes, car c'était une petite sucrerie, tout avait été coupé et mangé par les bestiaux de la maison pendant la disette à laquelle les avait réduits une excessive sécheresse. J'y suis resté jusqu'à une heure. Il y avait dans cette chaumière et chez ses habitans un air de bien-être, de propreté et de régularité qui m'a donné une opinion très-avantageuse de l'habitation d'un paysan espagnol. Au plafond étaient suspendues des provisions de toute e&pèce. Il y avait une salle et des chambres à coucher^ des chaises, des tables, et un nombreux assortiment de verres , de vases de terre, de gourdes à boire, tout cela brillant de propreté, et rangé avec symétrie sur un buffet oti étaient aussi placées des jarres remplies d'eau.

J'avais trouvé en entrant la mère et la fille, qu'à leurs traits et à leur teint olivâtre on aurait pu prendre pour des Égyptiennes : l'une et l'autre très-proprement vêtues. La mère filait une quenouille de coton , la fille travaillait à l'aiguille ; deux jeunes nègres étaient occupés au service de la maison; l'un d'eux était allé au jardin cueillir quelques fruits. A midi, la famille se compléta par l'arrivée du père et de son fils, jeune enfant de treize ans , bien portant et vigoureux ; ils venaient des champs pour prendre le repas du milieu du jour, lequel consistait en un morceau de pore grillé , de la cassave et des oeufs à la poêle. Tous les deux portaient à leur ceinture le machété, ou petit coutelas, sanslequel ne marchent jamais les cultivateurs des tropiques. Au bout de cinq minutes j'étais aussi à mon aise avec ces bonnes gens que si j'eusse été leur hôte depuis u» mois.

Le village d'Amina où j'arrivai ensuite, se compose de mai-