AMINA

soniictfès répandues autour d'une pelîle église; elles sont couvertes en roseaux que fournissent les bords de la rivière et en chaume; mais je n'y trouvai pas un seul habitant, si ce n'est une femme entourée de cinq enfans qui filaient du colon. Je lui demandai un abri pour la nuit et de la litière pour mes che^ vaux : c'était là tout ce que pouvaient me donner ces pauvres gens. Mais je ne tardai pas à être doucement réveillé par le père de famille qui rentrait, au soleil couchant; lui et son fils, garçon vigoureux et bien bâti , venaient de travailler à leur jardin sur le bord de la rivière. Ce brave homme m'apportait un pot de café, vui peu de plantain grillé et du miel, en me disant pour s'excuser que c'était tout ce que sa pauvreté lui permettait de ni'ofïVir. Ce repas, quelque frugal qu'il fût, arrivait fort à-propos , et me refit entièrement des fatigues de hï journée. Aion hôte était un homme d'un blond pâle, de l'air le plus respectable, mais ayant sur toute sa physionomie l'empreinte de la tristesse; il me dit que la sécheresse l'avait réduit aune détresse extrême, et que sa récolte de tabac avait totalement manqué ; c'était là dessus qu'il avait compté pour habiller ses huit enfans, dont trois, que la mère m'avait montrés, étaient nés d'une seule couche ; ensuite la plus grande partie de ses bestiaux avaient péri, et ce qui lui en restait ne donnait pas de lait. Des chèvres qui trouvaient leur nourriture dans les herbages aromatiques des bois avaient été leur dernière etunique ressource. Aussi n'avaient-ils pu rien porter au marché, et les pauvres enfans étaient preque nus. Ils avaient tous le teint olive-clairj les cheveux droits et réunis en touffe au sommet de la tête ; du reste ils étaient très-beuax. Le plus jeune, surtout, blond comme un Evu'opéen, était d'une beauté remarquable ; j'admirai ses grands yeux noirs, son nez droit, et sa bouche mignone. Quant à la mère, toute sa personne rappelait son origine indienne, notamment son teint , ses traits et ses longues tresses de cheveux pendantes jusqu'au bas de ses reins et nouées à leur extrémité. Je remarquai leur grande exactitude à remplir leurs devoirs de dévotion. A l'heure où ils fermèrent leur cabane^ la fille aînée, femme faite, quoique très-jeune encore, ayant apporté une lampe dans la chambre, je vis, à ce signal , toute la famille tomber à genoux, les yeux élevés vers une imago de Christ sur la croix. Ce fut le père qui récita la prière du soir; les enfans répondaient ; puis on se souhaita réciprocpiement le bonsrtir, et