A MONTE- CHRIST

chacvm gagna son lit en silence. Le lendemain ils firent la prière du matin avec le même recueillement. Leur chaumière était bien bâtie, et ne manquait pas du mobilier ordinaire; c'étaient des tables, des sièges, des blocs de bois léger, qui en servaient, rest* de l'ameublement des Indiens , des cruches à eau , des gourdes des calebasses luisantes de propreté. Une cour palissadée entourait la petite habitation, dont étaient séparées la cuisine et d'autres pièces accessoires.

17 mai. Quand les Boucaniers , en 1659 , vinrent se jeter sur le riche bvitin qui les attendait à Saint- Yago, ils n'éprouvèrent pas, à l'aspect de ses murailles blanches et de ses tours, qui couronnent les rochers des Yaqui-d'Or, plus de joie que je n'en ressentis moi-même , lorsque je les aperçus . après plusieurs jours d'un long et ennuyeux voyage, parla plus étouffante chaleur.

20 mai. En examinant la situation de cette partie de l'île , on trouve que des causes puissantes et tout à fait distinctes de l'influence et des actes du gouvernement, ont dû contribuer à la faire tomber dans l'état de ruine et de désolation où elle est aujourd'hui. Le simple fait de ses relations avec Haïti , et les effets de la politique des nations étrangères , résultat de ces relations, telles sont les causes dont je veux parler. C'était de ces magnifiques plaines que j'ai naguère traversées , dont l'étendue est de centmilles, et qui vont de la chaîne de Monte-Christ jusqu'à celle de Cibao, et à partir des bords de l'Yaqui, c'était delà que les planteurs de la Jamaïque tiraient tout leur bétail , l'cssource immense pour les habitans. Chaque semaine des bàtimens arrivaient à Monte-Christ, les uns avec des espèces, les autres avec des marchandises ; ces achats et ces échanges continuels répandaient dans le pays l'industrie et l'activité ; une prodigieuse quantité de tabac, de riz, de pois, de fèves, de maïs et de cacao en était exportée , indépendamment des chevaux et des vaches, Monte-Christ, situé sur le bord de la mer, voyait tous les joui'S augmenter son commerce et ses constructions intérieures, et Saint-Yago, placé à la source même de la' rivière et au centre de l'île, se ressentait des bienfaits de ce commerce dans les progrès de son agriculture. Mais aussifôt que l'union avec Haïti eut été consommée^ les Espagnols s'aperçurent d'un résultat auquel ils ne s'étaient pas attendus, en acquiesçant à cette usurpation de leur territoire. Une semaine

MOEURS DES ESPAGNOLS D'HAÏri. 165

s'était à peine écoulée que leur commeice se trouva frappe de î'anathêrae qui proscrivait toute relation avec les îles environnantes. Depuis ce moment Monte-Christ n'a cessé dedécheoir, et n'est plus aujourd'hui qu'un village de pêcheurs. Saint- Yago, en raison de sa proximité de Puerta-Plata et des grandes cultures de tabac qui se trouvent dans ses environs, conserve encore quelque commerce , mais bien faible débris de ce qu'il étaitliutrefois.

J'eus occasion de remarquer que les habitudes domestiques des Espagnols sont plus européennes que celles des Haïtiens. Les femmes appartiennent davantage à la vie intérieure de la maison , el les homra.es à celle des champs ; les unes sont plus occupées des détails domestiques de la famille , et les autres de tout ce qui est extérieur et peut contribuer au bien-être du ménage. On les voit aussi chercher avec plus de soin tout ce qaii peut rendre plus agréable le séjour de leurs humbles demeures. Ainsi on y trouve assez souvent des cages peuplées d'oiseaux de plusieurs espèces, et ces cages, qui annoncent de l'adresse et du goût, sont l'ouvrage des enfans. llsles construisent à la maison avec des cannes et des roseaux qu'ils savent joindre ensemble d'une manière très-ingénieuse, et ils les font spacieuses et légères. Le moqueur el le merle doré mêlent levir ramage a.u roucoulement de la tourterelle de Barbarie, et le perroquet fait assaut de loquacité avec les enfans. Ils sont même parvenus à apprivoiser quelques-uns des oiseaux sauvages du pays , et les font servir à purger leurs cours et leurs demevires de nombreux insectes qui pullulent dans ces climats.

En fait d'amusemens, les créoles espagnols tiennent moins aux réunions publiques qu'aux petits cercles d'amis. Dans les familles de la ville on joue de la guitare , et chez les paysans, d'une espèce de mandoline qu'ils appellent unquatre, qu'on pince comme la guitare, et dont les sons ne sont paa sans agrément.

(Jc soir, un temps frais , clair et sec ayant succédé aux pluies, lies savanes voisines de la ville ayant repris leur belle verdure, et toute la campagne étant riante , les femmes de tous les rangs ont quitté leurs habitations pour se répandre aux environs; presque toutes avaient orné leur noire chevelure de llcin-s nalu- ' relies, et des manteaux de couleurs éclatantes se déployaient muy leurs épaules. C'était le soir du jour de la l'eiilecôle, cl loul Iç

i6§ SAINT-YAGG. POPULATION.

monde était dehors; autour de plusieurs habitations résonnait te quatre , au son duquel on dansait le joyeux fandango ; la vieillesse, la jeunesse et l'enfance étaient confondvies, suivant l'usage du pays ; car les ravages de la guerre et la misère du peuple n'ont pu diminuer son attachement aux vieilles coutumes nationales.

On dit que l'air de Saint-Yago est d'une salubrité extrême , que la longévité y est commune, et les femmes singulièrement fécondes. J'ai parlé tout-à-l'hevire de trois enfans , fruit d'une seule couche, que j'avais vus dans une chaumière, à Amina ; mais cela n'a rien de très-extraordinaire dans ce pays. Les juîtneaux y sont très-fréquens, et l'on cite même des couches de quatre enfans. Je nie suis attaché particulièrement, dans les renseignemens que j'ai tâché de recueillir, à ce qui regarde l'état et le nombre de la population de Sainl-Yago, sachant tjxi'on a révoqué en doute l'accroissement remarquable dont parle M. Mackenzie. Comparé avec les parties occidentales de de l'île, Saint-Yago, en présentant uu nombre de décès égal à celui d\in district donné , offre un accroissement presque double de celui de la ville, quelle qu'elle soit, à laquelle on le compare. Ainsi, par exemple, auxGonaïves, lorsqn'en 1829 , le relevé des naissances donnait 187 garçons et 171 filles, en tout 558, celui des décès étant de 1A5, savoir, Ç>% décès masculins et 79 féminins, d'où il résultait un excédant de 213 du côté des naissances; Saint-Yago présentait celte même année-là 627 naissances, savoir, S2A garçons et 303 filles et 1A8 décès, dont 71 masculins et 77 féminins ; on voit donc que tandis que d'un côté la mortalité est à très-peu près la même qu'aux Gonaïves, les naissances présentent une différence de 160 en plus. Si nous mettons en parallèle les mênaes localités pour 1830 , le résultat est encore plus remarquable. Le total des naissances pour cette année aux Gonaïves, était de 337, et celui des décès de 166; donc diminution des naissances et augmentation des décès sur l'année précédente ; à Sainl-Yago, d'un autre côté , les naissances pour la même année s'élevaient à 629 , et les décès n'avaient été que de lAO On remarquera quêtant aux Gonaïves'qu'à Saint-Yago, il y a une disproportion très-forte entre les naissances masculines et les féminines, de même qu'entre les décès masculins et les féminins , circonstance qui , sous le rapport de la mortalité , doit être attribuée à l'excès actuel des femmes sur les hommes, triste

ENViaONS DE SAINT-YAtiO. — CULTURE. l^f

résultat des ravages de la guerre. Quant à la différence entre les naissances des deux sexes et à l'excédant extraordinaire des masculines sur les féminines, il faut les rapporter à ces causes générales spécifiées dans les recensemens de l'Europe.

25 mai. Visitant aujourd'hui avec un Espagnol les districts, cultivés de Saint-Yago, pour y voir les plantations de vivres, de tabac et de sucre , j'ai eu occasion de causer avec un homme à qui sa femme a donné sept en fans dans les trois premièresannées de leur mariage : En six couches , elle en a eu treize , dont huit sont vivans ; c'est-à-dire qu'elle est accouchée de six enfans en deux fois, de jumeaux trois fois, et une seule fois d'un seul enfant. Je n'avais qu'une lieue à faire pourvoir la mère et les enfans, et je me serais volontiers dérangé pour y aller, s'il n'eût pas été déjà trop tard.

Aujourd'^hui nous avons passé par les savanes de Guarabo et. de Jacaqua, qui mènent au pied du grand pic de Diego-Campis, Avant d'y arriver, on a devant soi une chaîne de petites collines,, sur les flancs desquelles on rencontre quelques plantations ; mais au pied du même pic est une plaine d'un sol très-riche, parsemée de bouquets de palrna-real et depalma-cana , arbres d'une rare beauté et d'une hauteur gigantesque ; le feuillage de l'un est en panache , et celui de l'autre en éventail;

Le voyageur qui visite les petites fermes de ces plaines, ne ne peut s'empêcher d'admirer ces arbres magnifiques qui protègent de leur ombre les jardins , les prairies et les champs de cannes, ainsi que la chaumière du paysan, située au milieu de cette ravissante végétation ; ils empêchent qiie le soleil ne dessèche les plantes , et rafraîchissent la terre par une brise continuelle. Là est la simple habitation du cultivateur, entourée de ses bestiaux, et défendue contre l'orage et même contre la foudre par ces arbres qui sont autant de paratonnerres. Il jouit à la fois du soleil et de l'ombre, de la forêt et de la plaine , sans avoir à redouter ni la chaleur brûlante de l'une, ni la froide humidité de l'autre. Et s'il n'y avait d'avitre félicité que celle qu'on peut goûter sur cette terre , on pourrait dire que dans la paix de son humble vie, et dans la beauté des scènes qui l'environnent, il a trouvé la plus grande somme de bonheur que le monde puisse donner.

Après avoir traversé des terres récemment défrichées, et couvertes de chaumières habitées par de nombreuses familles ^ nous arrivâmes à des forêts de palmiers, en côtoyant des plantations

168 ENVIKONS DE SAINT-YAGO. — eULTUfiE.

de tabac ; on allait faîfe une noce dans une des cabanes dont dépendent ces cultures. La table était mise, et au grand nombre de verres, de cuillers, de fourchettes, de couteaux qui la garnissaient, on voyait qviele maître de la maison avait voulu que le mariage de sa fille fût une occasion de joie et de plaisir pour plusieurs de ses voisins. Tous étaient noirs, et appai'tenaient à la classe de paysans qu'on peut regarder comme la plus pauvre du pays. Moreau de Saint-Méry dit que les Espagnols de cette partie de Saint-Domingue ne tolèrent pas et u'ont jamais toléré le scandale d'un concubinage public. Le plus grand nombre se marient, et de là vient la supériorité de levirs mœurs et de leurs habitudes domestiques sur celles des Haïtiens. Ils contractent de bonne heure ees liens d'affection , et il est assez commun de voir un très-jeune couple, avec deux ou trois enfans, travaille^ dans leur chaumière ou à leurs cultures avec la gravité et tout le sérieux de gens de trente a,ns.

Quelques sentiers tracés dans les bois nous conduisirent à la belle Sucrerie et aux jardins du senor Antonello. Nous le trou^ vàmes dans ses champs de cannes, à la tête d'une douzaine de vigoureux travailleurs , qui, avec cette soignevise attention que le meilleur planteur de la Jamaïque donne à ses cannes , pas^ saient entre les lignes , débarrassaient le sol de toute herbe parasite, et retournaient la terre pour l'ouvrir àrinfluence féconde des rosées et des pluies. Tout se passait avec le même ordre et la même tranquillité que dans une ferme anglaise, lorsqu'il s'agil de sarcler ou d'éherber vm champ de navets ou de pommes de terre. L 'habitation est située dans une pâture enclose , au milieu des cultures, et au centre d'un cercle de forêts, au-delà desquelles se montrent, dans le lointain, les cîmes bleuâtres des montagnes. Tous les moulins à sucre , grands ou petits, sont ordinairement surmontés d'un dôme couvert en chaume. Il en est de même de ceux du senor Antonello , ainsi que de tous les bàtimens de sa bouillerie et de sa distillerie. Il a aussi des champs de tabac , de maïs , de riz et de pois. Ses bananiers sont sur les bords d'un ruisseau , appelé le Pontequeto : tout cela était tenu avec la propreté et la régularité d'un jardin , et un grand nombre de chevaux et de vaches, répandus dans les pâtures, achevaient de donner à cette propriété l'apparence de la ferme la mieux cultivée. Prévenant mes questions au sujet de ses ouvriers, le propriétaire m'apprit qu'il ne lui était pas difïîcile de s'en procurer