ENVIRONS DE SAINT-YAGO. CULTIÎRE

autant qu'en exigeait son exploitation. Sans doute on ne peut les faire travailler malgré eux , mais il les trouvait toujours prêts, quand il en avait besoin. Ce sont de jeunes paysans des environs ; s'il s'agit de sarcler le tabac ou de l'emmagasiner, ou de couper les cannes , ils se présentent pour travailler à la semaine ou à la journée , à raison de trois réaux par jour, et de deux seulement , quand on les nourrit. On leur donne à diner de la viande et des légumes. Il regardait ce système comme préférable à celui des propriétaires chez qui les cultivateurs sont à demeure , eux et leurs familles. Il y a moins de dépendance pour les uns et pour les autres. Les cultivateurs consultent leur commodité et leur intérêt , et le propriétaire ses convenances.

Je passai trois jours dans la délicieuse maison de campagne du colonel Nunez, construite en planches de palmier, et autour de laquelle sont les champs en culture divisés par des palissades de bromélia. Tout près de là serpente la rivière, qui traverse un bois de palmiers , dans l'intérieur duquel s'étendent les jardins. Cette propriété est un séjour digne d'envie ; au-dessus du médiocre, quoique sans ostentation, elle est si bien tenue, le système de culture y est si bien entendu, que l'esprit n'est frappé que de l'industrie qui préside à tout cela, sans que rien rappelle l'idée quelquefois pénible d'un travail excessif, et des sueurs qui ont pu arroser ces plantations si florissantes.

27 ihai. Outre les eaux sulfureuses qui sont une des curiosités des bords del'Ainbaji, je désirais aussi explorer le cours de cette rivière , ayant entendu dire que j'y trouverais le charbon de pierre, ou charbon minéral, et un banc de grosses huîtres des Indes-Orientales, dans l'état fossile. Le docteur Plumet, de Saint-Yago, voulut être mon guide. Nous fîmes environ deux milles en suivant la belle route de la >'éga, et nous prîmes ensuite un sentier à travers les bois, non sans nous être arrêtés un moment pour contempler le beau paysage que nous offrait la rivière, arrivant par maintes sinuosités daiîs les vallées audessous de nous, et formant une île à l'endroit où elle s'échappe de la forêt. On appelle ce lieu Maria-Lopez. Sur une éminencc, au milieu des bois que nous traversions, était une petite ferme exploitée par un couple de jeunes époux industrieux. C'était une petite Eslanciu où l'on cultive la caïuic clou l'on fabrique du sucre.

Le cultivateur était sur le terrain . chargeant dans des pu-

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niers, portés par des bourriques, les débris de cannes destinés à être répandus comme engrais svir une pièce de terre voisine. Avec cet empressement et cette obligeance si naturels aux habitans de ce pays, il quitta son travail pour nous enseigner un chemin à travers les bois , qui devait abréger notre voyage.

31 mai. Ce matin, avant le lever du soleil, accompagné de plusieurs Espagnols, je me suis mis en route pour visiter le quartier de Licey. J'avais déjà parcouru une partie de cetle route ; mais , arrivé aux pieds des montagne?, au lieu de me diriger vers les plaines de l'ouest, je tournai à l'est sur la droite, du côté des sources de la Yuna, qui fait la limite entre Saint- Yago et la Véga. J'ai peu de chose à ajouter à la description générale que j'ai déjà donnée de tout ce qui forme le caractère dominant de l'aspect de cette contrée. J'y ai trouvé comme partout ailleurs des bouquets de palmiers, de verds pâturages , de riches jardins, une culture soignée, la tranquille chaumière du paysan, et des troupeaux errans au soleil ou sous de frais ombrages ; mais les plaines sont plus fertiles et plus étendues, les habitations plus nombreuses, et la population moins clair-semée. Si j'avais été étonné de la prodigieuse fertilité de ces campagnes, et de la merveilleuse beauté de ces sites, mon admiration ne fit qu'augmenter encore, lorsqu'en les parcourant et en entrant dans chaque cabane, j'appris tous les détails relatifs à la culture, et la faiblesse des moyens par lesquels les terrains qui entouraient les habitations étaient tenus avec un ordre égal à celui des jardins des environs de Londres, qvi'ils surpassent cependant sous le rapport de la beauté, de la variété des arbres, et par la végétation vigoureuse dont ils sont coviverts.

La première propriété que je visitai, pour m'assurer d'une manière précise de l'étendue des moyens dont peut disposer ici un cultivateur, fut une sucrerie, la plus voisine de Saint- Yago , sur la roule septentrionale. Je trouvai, avant d'arriver au Pontezuelo, quelques pièces de terre parfaitement cultivées ; c'est l'Estancia de Josué Uraîia. Près de la maison était une vaste savane, formant un parc de palmiers et de guazumas, au milieu desquels est l'habitation , avec ses jardins, le moulin à sucre et les bàtimens de service détachés. Plus loin est \\w terrain à peu près égal en étendue planté en cannes, et une pièce de plantnin , le tout enîrcmèlé de cafiers, de légumes, de

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maïs, de riz, etc. Une mère âgée et un grand-père arrivé à la plus extrême vieillesse occupent une chaumièi-e écartée dans l'enceinte des savanes , et ne peuvent contribuer aux travaux de la culture, qui sont faits principalement par le père et deux jeunes nègres à gages que je trouvai déjà occupés à éherber le terrain, quoique je fusse arrivé avant le lever du soleil. Le produit hebdomadaire du moulin à sucre est de mille livres de sirop bon à porter au marché. L'échantillon de sucre qu'on me mon ra ne le cédait en rien à la meilleure espèce de la Jamaïque ; mais ils n'en font que pour leur propre consommalion. Il était léger, un peu coloré et d'un beau grain. On loue quelques ouvriers extraordinaires pour couper les cannes et pour le travail du moulin, et on leur donne trois réaux par jour. Toutes les propriétés sont séparées par des haies et des clôtures comme les fermes en Angleterre , de sorte que pour aller de l'uue à l'autre on est obligé de franchir ou de déplacer des barrières.

Je me rendis ensuite chez un vieillard dont les terres sont traversés par le ruisseau de Pontezuelo. Une petite colline qui s'élève au milieu de la propriété, et sur laquelle sont répandus des arbres fruitiers et des plants de tabacs, donne un caractère particulier à toute cette culture. On en a mis un cinquième en tabac et en maïs, un cinquième en vivres et en café, et les trois autres cinquièmes forment des savanes ou des pâtures. Le propriétaire a ane telle réputation pour le soin recherché avec lequel il cultive son tabac, qu'il n'est jamais obligé de porter sa récolte au marché ; on vient la lui enlever sur les lieux, et il y a concurrence d'acheteurs. Le terrain adjacent à cette ferme est occupé par une sucrerie dont le moulin était eu activité au moment où je la visitais ; trois hommes et deux bœufs étaient occupés à ce travail; tout annonçait dans ce canton la paix, l'activité et l'industrie

Dans le Licey qui fait partie d'un district appelé Linn'nal , renommé dès les premiers temps des élablissemens espagnols pour sa fertilité extraordinaire, j'allai visiter l'habitation d'une femme qui a vécu assez long-temps pour se voir entourée de deux cents de ses dcscendans, maris , femmes et cnfans. II y a les Toribio, les Ilamos et les Kodriguez ; c'est par ces noms que se distinguent entre elles les diverses branches de cette nombrcuie parenté. Ce sont d'anciens nègres libres qui se sont lou