ENVIRONS DF SAINT-YAGO. — CULTURE

La bonne tenue de leurs cultures est pour eux l'objet d'une préoccupation continuelle, et l'on ne peut cheminer avec un des fermiers de celte plaine, môme sur la grande roule , sans le voir se baisser à chaque instant pour couper avec la large lame de son coutelas, une mavwaise herbe qui aura frappé ses yeux, tant est grande la force de l'habitude. Mais un autre motif encore, et un motif honorable, excite celte continuelle activité ; il veut que sa famille soit pourvue de tout ce qui est nécessaire à la vie aussi abondamment qu'il l'a été lui-même. Ils ont rarement moins de cinq enfaus ; c'est là le terme moyeu de toutes les familles. Si vous entrez dans une chaumièie et qu'en voyant une grande fille ou un garçen sortant de l'adolescence, vous demandez si c'est là toute la famille, vous ne manquez pas de vous entendre dire qu'il y a encore trois ou quatre autres enfans , mais qu'ils sont mariés, et qu'ils habitent quelques chaumières des environs, cultivent des champs voisin.»*, qui, par leur étendue, par leur genre de culture, par leurs verdoyantes savanes, par le nombre de bœufs , de brebis et de chevaux qui y paissent , et par les pièces de maïs , de tabac, et autres productions, vous offriront une contre-partie exacte de tout ce que vous avez sous les yeux. Parcourez le canton dans tous les sens, allez d'une plantation à l'autre, en franchissant les barrières, en traversant les savanes, et l'on vous dira que toutes ces terres appartiennent à des frères, à des sœurs, à des cousins. Leurs habitudes domestiques sont en tout strictement conformes aux usages les plus rationels de la vie civilisée. Leurs femmes et leurs filles font du fil et de la toile à la maison , ont soin des vaches et des brebis répandues dans la savane attenante à la maison, tandis que les hommes arrachent les souches, tirent de l'eau, etc.; c'est sur eux particulièrement que pèse cette malédiction prononcée contre les premiers parens de la race humaine, et qui les condamne à arracher les épines et les ronces qui croissent parmi les herbes des champs, et à ne manger leur pain qu'à la sueur de leur visage. Je demandai à un de ces cultivateurs si sa femme et ses filles ne l'aidaient jamais dans son travail du dehors, et il me fit cette répon^e caractéristique : « Ma femme et mes filles ne connaissent la campagne que comme une agréable promenade.» 20 jviii. J'ai eu de fréquens entretiens avec les nègres Américains, émigrés qui sont venus s'établirici au pied de la montagne Isabella de Torres. Je visitai hier leurs terres, et j'en exu-

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minai la cul'ure avec la plus grande attention. Chaque famirie n'occupe guère plus de 12 ou lA acres en jardin. Ceux des émigrés qu'on trouve encore dans les villes , vivant d'un travail casuel, ne forment plus qu'une classe très-peu nombreuse; mais ceux qui , depuis leur arrivée , se sont adonnés avec perse'- Vérance aux occupations agiicoles, quoique d'abord ils n'eussent guère plus de connaissance pratique ou de moyens industriels positifs que les autres, sont devenus des gens très-respectables. Leurs femmes sont remplies de bon sens et de prudence, et trèslaborieuses; en général elles ont quelque éducation, et s'entendent parfaitement à tovis ces détails par lesquels une bonne ménagère peut contribuer si puissamment aux besoins et au bien-être d'une famille. A Savana ils se plaignaient d'être fixés dans une localité qui ne leur offrait aucun débouché pour leurs produits. Leur désir de se procurer les douceurs dont ils avaient l'habitude, et les besoins pressans qui résultaient de l'augnvenlation de leurs familles, les déterminèrent à s'établir définitivement ici où ils trouvent à tirer un meilleur parti de leur indus^trie; mais non seulement il leur est pénible de se trouver absolument privés de tout moyen d'instruction religieuse , ils déplorent encore avec amertume Timpossibilité où ils sont d'obtenir des écoles pour l'éducation de leurs enfans. Ils attachent une telle importance à cette privation que s'ils avaient eu la perspective de faire ce qu'on appelle une fortune, au lieu d'être obligés de se contenter de moyens d'existence purs et simples , ils ne s'y seraient jamais résignés ; mais ils se sont laissés aller il la promesse qu'on leur avait faite , que rien de tout cela ne leur manquerait.

Ils étaient extrêmement pauvres quand ils arrivèrent dans l'île , si pauvres que leur émigration était une affaire de pure nécessité. Cent d'entre eux peut-être se seraient en vain cotisés pour faire dix dollars. Aujourd'hui, outre des fermes pleines de denrées de toute espèce, ils ont des bœufs pour les aider dans leurs travaux ; car, en raison de leur peu de moyens , ils ont anieux aimé d'abord se passer de chevaux, et acheter le bœuf de trait , non seulement comme bête somme , mais encore pour les porter aux marchés; et les Espagnols ont su rendre ainsi cet animal si utile , qu'il est pour eux un grand moyen d'économie. Enfin, s'il faut juger des noirs libres des Etats-Unis d'après ces familles, je suis porté à les regarder comme une excellente ac-

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quisition pour quelque pays que ce soit, et particulièrement poiir nos colonies des Indes Occidentales. Si nous avions provoqué pour la Jamaïque une émigration de cultivateurs libres , seulement en nombre égal à ceux qui sont venus se naturaliser à Haïti , je crois qu'il y a long-temps que , dans nos propres colonies à esclaves, la question du travail libre serait décidée par les faits et par l'expérience.

J'ai déjà eu occasion de parler de ces nappes de verdure qui s'élèvent en terrasses à la base des montagnes , et qvi'au premier coup d'œil on prendrait pour un ouvrage de l'art ; peut-être la régularité qu'on y remarque vient-elle de ce qu'anciennement ces endroits furent cultivéspar leslndiens. Aujourd'hui, lorsqu'on y aperçoit l'humble cabane du cultivateur, entourée de ses touffes de palmiers et d'arbres à fruit , avec la palissade qui enferme sa petite cour et son jardin , on se reporte naturellement au temps des indigènes , et l'on croit revoir toute la vie rurale des pauvres Indiens. A Yasica surtout et à Los-Brassos, l'illusion est frappante ; et probablement on en verrait autant dans tous les villages, si les bois étaient défrichés.

En sortant du village d'Yasica , à l'ouest , nous passâmes l'Yaroa , assez grande rivière dont le lit est rempli de roches, qui se fraye un chemin à travers la montagne, entrant d'un côté par un souterrain , et sortant de l'autre par une caverne. Nous traversâmes ensuite l'Yasiquita; puis, après avoir passé et repassé la Latrica , nous nous trouvâmes dans la jolie vallée où se déploie, dans toute sa fraîcheur et toute sa fertilité, le riant paysage de Clementa-Tavanes , que l'on serait tenté de prendre pour un grand et magnifique parc.

C'est une ferme d'environ quatre-vingts acres, principalement en pâturages, mais entourés de haies de bromelias, appelés ici mahias. L'Yasica coule au fond de la vallée, au pied de quelques monticules couverts d'arbres, avec des chaumières élevées sur les plateaux qui les terminent. Ces défrîchemens ont été conduits d'une manière très-judicieuse, et en épargnant les arbres fruitiers indigènes qui s'élèvent par touffes au milieu des palmiers. L'habitation du cultivateur est comme perchée sur le point le plus élevé d'une rampe, et domine sur toute la plantation où sont répandus les bœufs, les vaches et les chevaux qui servent à son exploitation. Il doit tout cela à son travail ; c'est lui qui a défriché ces terrains de proche en proche ,