ENVIRONS DE SAINT-YAGO. CULTIJRE

et ils forment aujourd'hui une espèce de parc qu'envierait un Européen, et qui rappelle un peu les terrains de Claremont, dans le comté de Surrey; et pourtant ce n'est là que la demeure d'un modeste et obscur paysan , et un coin du tableau charmant que présente celte vallée, jadis occupée par une multitude de ces vergers et de ces jardins si variés des Indiens. 1" juillet. — Nous voilà arrivés sur la lisière delà savane de Giunamoca. Il est impossible de voir de plus beaux enfans que ceux que nous avons trouvés dans la chaumière d'un des humbles Hateros qui font paître leur bétail dans ces délicieuses prairies; c'était le teint des Européens et la vigueur des plus robustes montagnards. Nous nous arrêtâmes pour dîner dans une petite ferme près d'un ruisseau , et au milieu d'une épaisse forêt, où elle est comme un nid dans le fond d'un bocage.Ces chaumières espagnoles sont de vraies fourmilières d'enfans. On peut être sûr d'en trovwer au moins neuf et souvent une douzaine , depuis le marmot qu'il faut encore porter dans les bras, jusqu'au fils ou à là fille nouvellement mariés ou bons à l'être, comme dans cette cabane d'Aimontis. Ils habitent un beau pays, dans un climat délicieux, et ils doivent au travail et à l'exercice une force et une santé peu communes. Leurs habitations sont de petites fermes soignées et tenues comme celles de l'Europe. Leur vie est simple; et si la nature les a doués d'une vertu prolifique extraordinaire, d'un autre côté leurs bonnes moeurs ont empêché qu'ils n'y perdissent rien de leur santé et de leur vigueur. Un vieillard d'Atolledos, nommé Martinez, presque centenaire, se voyait entouré d'une centaine de petits enfans, et ce n'était pas là une rareté. Ces hommes n'ont aucune éducation , mais ils ne manquent ni de finesse , ni d'éloquence naturelle. Ils paraissent faire consister leur principale jouissancedansune vie exempte de soucis, et leurs amusemens ne s'étendent guère au-delà delà fandanguelte et de quelques romances sentimentales. Les jours de fête, ils ornent leur chevelure des fleurs de leurs jardins, et un de leurs actes de piété est de décorer la croix qui s'y élève ordinairement de celles que chaque saison leur apporte à son tour. A Almontis , l'aînée des filles vint, au moment de notre départ, nous offrir des fruits et des flevirs (qu'elle était allée cueillir tout exprès, et en cela elle n'avait pas l'air de nous faire vine politesse extraordinaire ; mais on eiit dit que c'était une chose courante et habituelle ,

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et qu'il suffisait que nous fussions là pour avoir droit à cette gracieuseté. Les femmes espagnoles sont extrêmement circonspectes, et pi'ennent toutes les précautions propres à conserver leur vertu ù l'abri de tout soupçon. M. Henichen me fit remarquer, chemin faisant, que je ne rencontrais pas une seule femme sur la route , n'ailàt-elle que faire une visite à quelque auiie de son voisinage, qui ne fût escortée par un homme de la famille. Cette scrupuleuse circonspection est commune à toutes les classes d'habitans, blancs ou noirs; et comme ils ne sortent jamais sans armes , le cichesbeo est un efficace et formidable porte-respect, lors même que celui qui marche à côté de la voyageuse ne serait qvi'un jeune garçon , fils , frère ou cousin. Pour trouver une cause à l'extermination des Indiens indigènes, il n'est pas nécessaire de recourir à la supposition qu'ils périssaient par milliers dans les mines ; il n'est pas besoin non plus d'aller chercher des actes d'une horrible cruauté, pour s'expliquer comment il se fait qu'il reste aujourd'hui si peu de traces de ces habilans primitifs. Les Espagnols, généralement parlant, ne fuient jamais des maîtres cruels ; mais leur domination était l'esclavage, l'impitoyable esclavage, sans adoucissement, sans restriction, et ce long travail sans fruit ni salaire, qui use lesfacultés physiques et tarit les sources de la vie. La mortalité avait pour cause toujours agissante, bien moins les maladies qu'occasionne un labevir inaccoutumé, que cette autre maladie, plus terrible cent fois « de l'espérance toujours trompée, qui finit par briser « le cœur. » Si dans les cent premières années de leur établissement, les Espagnols ont réduit à une poignée d'hommes près de trois millions d'habitans de cette malheureuse contrée, nous trouvons que les Français à leur tour, pendant le dernier siècle (le leur histoire coloniale, y ont lait périr autant de millions d'hommes arrachés aux plages africaines. Dans ce dernier cas, nous nous abusons, et il nous semble qu'il n'y a pas eu dépo pulation, qu'on n'a point prodigué la vie des hommes, parce que les vides étaient sans cesse remplis par de nouvelles iniportalions et par l'infànie commerce de la traite; tandis qu'à l'égard des Indiens, la destruction, sous cent formes diverses, opérait sur un nombre d'hommes déterminé, qui ne pouvaient se recruter aux dépens d'aucune aiUre race. Il est vraiment risibic , si toutefois quelqu'un peut rire à ces affreux calculs de la tyrannie, de voir avec quelle parfaite complaisance les avocats du sysiènic

j-^g DES INDIENS INDIGENES.

colonial, lelsque Bryan Edwards et Moreau de Saint-Méry, osent étaler en détail l'économie et les profits des habitations, et dé- «'uiser en quelque sorte, sous le parfum du café et parla douceur du sucre, le crime odieux de l'esclavage des nègres; tandis qu'ils tonnent contre l'avarice et la cruauté qui extirpaient la race indienne, et cela seulement parce que le propriétaire colon, pouvant réparer sans cesse la perte des hommes qu'il sacrifiait à son orgueil et à sa barbare cupidité , dérobait à ses propres yeux les traces de ce crime continuel, au lieu que l'Espagnol,, forcé de compter chaque jour les victimes de son injustice, et de contempler ces pertes par lesquelles il voyait se détruire sa domination , pouvait faire un retour sur lui-même, et sentir qu'il s'attirait le mépris et l'horreur des siècles à venir.

Nous terminons ici nos extraits des lettres de M. Hill, qui contiennent ce jtjurnal, ny trouvant plus rien qui se rattache assez directement au sujet de la brochure que nous publions.