DE LA GXJERBE A HAÏTI

traités comme le reste de mon armée. Quant à vous , vous désirez du repos; le repos vous est dû. Je compte assez sur l'attachement que vous portez à la colonie de Saint-Domingue , pour croire que vous emploierez le loisir que vous aurez dans votre retraite à me communiquer vos vues sur les moyens propres à faire, refleurir dans ce pays l'agriculture et le commerce.»

Quelques semaines après, c'est-à-dire au mois de juin 1802 , Leclerc , après avoir pris à loisir toutes ses mesures , après avoir disséminé les troupes des naturels et leurs principaux officiers de manière à ce qu'ils fussent entièrement à sa discrétion , et les cultivateurs étant dispersés sur les plantations auxquelles ils étaient attachés , fit tout à coup arrêter Toussaint et sa famille, et les embarqua pour la France.

Au même moment, on mit en oeuvre les moyens les plus expéditifs pour désarmer les naturels, et pour déporter ou massacrer avec une cruauté sauvage les meilleurs et les plus influens de leurs officiers. Ces événemens produisirent sur toute la population noire de l'île l'efFet d'une étincelle électrique; bientôt l'insurrection fut générale. Ceux des officiers noirs et leurs soldats qui n'avaient pas été victimes de l'atroce perfidie de Leclerc , parvinrent à s'échapper et à rejoindre les insurgés. L'incendie , le plus impitoyable massacre^ le refus de tout quartier, telle fut des deux côtés la tactique habituelle des nouvelles hostililés,horreurs auxquelles les Français, qui étaient les agresseurs dans celte guerre de vengeance et d'extermination , ajoutèrent des horreurs d'un caractère plus révoltant encore. Ils noyaient leurs prisonniers par centaines dans les ports , au point que leurs cadavres flottans finirent par infecter l'air de vapeurs pestilentielles; ou bien ils les jetaient vivans, hommes, femmes et enfans , à des dogues qui leur déchiraient les membres les uns des autres et les dévoraient. «Les noirs, dit Malenfant, ont le cœur ulcéré par les cruautés qu'on a exercées envers eux, en faisant des noyades à la Carrier, en les faisant dévorer par des chiens que l'on ne nourrissait que de chair de noirs , pour les rendre plus féroces; cruautés peut-être au-dessus de celles des Pizarre , des Almagre , féroces conquérans du Pérou. » (P. 122.)

Les maladies commencèrent aussi à faire d'horribles ravages parmi les Français. Dès la fin d'octobre 1802, Leclerc fut au nombre des victimes, et, avant la fin de l'année, les troupes

28 BÊsiaTAïs HE la guerre a haïti.

IVaiiçuises fmcut tellement réduites, tellement resserrées et enfermées clans les places fortes qu'ils occupaient sur la côte, qu'ils finirent par renoncer à toute idée de conquête. Cependant on continua des deux côtés à pousser la guerre avec la furie la plus sauvage, les Français appelant à leur aide de nombreuses meutes de dogues du Cuba; de sorte que l'île toute entière , à l'exceplion des défilés des montagnes et des places fortes, devint tin théiitre uniforme et permanent de carnage et de désolation. Les maisons et les sucreries furent détruites de toutes parts; rien ne fut lai'îsé dans les* plaines et dans les parties accessibles de l'île, de ee qui pouvait fournir un abri ou la subsistance aux envahisseurs. Ils ne purent alors espérer de vivres que ceux qu'ils tiraient du dehors, et la famine commença bientôt à ajouter ses ravages à ceux de la mialadie et de la guerre. Enfin, au mois de décembre 1805, l'île fut définitivement abandonnée par une poignée de soldats français, fuyant la destruction qui déjà avait moissonné à peu près AO^OOO de leurs compatriotes.

Ainsi, pendant deux années, sauf un bien court intervalle, Saint-Domingue avait été en proie au fléau d'une guerre à laquelle peu de guerres peuvent être comparées pour la férocifé et l'esprit de vengeance , qui vers la fin a-vait bien plutôt pouiobjet l'extermination que la conquête; qui ne faisait grâce ni au sexe ni à l'âge, et qui effaçait de ioutes les plaines de celte magnifique colonie jusqu'à la dernière trace de culture. Celle du .sucre en particulier fut si complètement anéantie, que pendant un certain ttîmps il fut impossible de se procurer seulement une once de cette denrée. Ce n'était que dans les mornes que l'on cultivait encore les racines et les fruits nécessaires à la vie. Aussi serait-il ditïicile de se représenter une désolation plus complète qu« celle qui régna pendant 1804 et 1805 sur tous les points de cette colonie naguère couverte de plantations florissantes; et îout le monde sait que sous le climat des tropiques telle est la force et réxubérance de la végétation que pour peu qu'une plantation soit négligée, elle se change bientôt en un épais et stérile buisson.

Doit-on s'étonner que dans une telle situation, Haïti ait ccs;«é d'exporter les productions des tropiques? Et n'est-ce pas le comble de l'absurdité que tous ces raisonnemens par lesquels, jsn comparant les exportations de 1789 et celles de 1805, on 3'0.ud,rait établir qu'il y a dans la population noire inaptitude à

DÉCLARATION D'INDÉPE^'Î)ANCE d'hAÏTI. 29

ioute iiuluslrie productive ? S'assuicr des moyens de subsistance au cas d'une autre invasion , et se préparer à repousser celle invasion, si elleavaitlieu, tel fut désormais le grand et constantobjet de la sollicitude des Haïtiens. On fit de cette résolution vme loii fondamentale : qu'au mom^ent même oi!i un ennemi commencerait à opérer son débarquement sur les rivages de l'île, toutes les villes de la côte, tous les édifices de la plaine seraient livrés aux flammes ; que toute la population disparaîtrait , que les femmes se réfugieraient dans leurs mornes , et que les hommes coiu-raient aux armes. Et cet état d'incertitude et de péril, nécessairement fatal à toute espèce de plan et d'efforts industriels, ne cessa de se faire sentir, avec plus ou moins de force, jusqu'en 1826, époque à laquelle la France se détermina à renoncer à tout droit sur son ancienne colonie, et à toute entreprise tendante à la faire rentrer sous son joug.

Or, pendant cet intervalle si long, quel motif, quelle perspective pouvait donc encourager un seul habitant à mettre des capitaux dans la reconslrucLion des sucreries , et à relever, dans les plaines de l'île, ces vastes établissemens de culture dont il ne restait que des monceaux de décombres ? Quant à des capitaux, i! est vrai, on en aurait vainement cherché ; les moyens même de culture, les ustensiles les plus indispensables pour la préparation , la fabrication et la conservation des articles d'exportation avaientélé détruiJs, anéantis; il fallait de nouveau tout créer; et n'était-ce pas là précisément, pour tout autre peuple du moins,cet état par suite duquel on pouvait s'attendre à voir se réaliser ces jérémiades prophétiques sur vin retour à la barbarie cgui, nous dit-on, doit être le résultat inévitable, infaillible de la liberté des noirs? Mais que nous dit cependant l'histoire? Elle nous dit qu'en dépit de toutes ces ruines dont la surface de l'île était couverte, en dépit des innombrables motifs de découragement qui conspiraient pour arrêter les efforts de l'industrie et l'emploi des capitaux en entreprises de culture ou d'amélioration ; en dépit de tous les élémens de désorganisation ou de démoralisation au milieu desquels le peuple d'Haïti s'est trouvé jeté' depuis cette époque , les noirs n'ont pas cessé de lutter contre les difficultés, et en ont triomphé ; qu'ils ont travaillé sans relâche et avec succès à perfectionner leur condition sociale et civile, et que bien loin de rétrograder sous le rapport de la civilisutiouy comme on nous le prophétisait avec tant d'assurance, ils n'ont