POPULATION D HAÏTI

réel et scrupuleux; mais par qui a-t-il été fait? et s'il n'est appuyé sur aucune autorité, peut-il justifier l'imputation de fraude que RI. Mackenzie se permet à l'égard du gouvernement auprès duquel il était accrédité, et cela sans alléguer seulement l'ombre d'une preuve ? Sans doute les relevés officiels peuvent être inexacts; mais M. Mackenzie ne donne pas une seule raison qui puisse l'autoriser à les accuser d'inexactitude. Il y a même un cas où il fournit lui-même la confirmation la plus forte de la fidélité de ce recensement en général. Il dit par exemple (p. 89) qu'en 1827 la population de Saint-Iago était de 12,000 personnes. Or le recensement officiel de 182A ne l'avait portée qu'à 10,/119, difTérence égale à peu près à l'augmentation qu'on peut supposer être résultée des naissances dans l'espace de trois ou quatre années. Èvideniment il n'y a point d'exagération dans le chiffre du relevé officiel pour Saint-Iago. Pourquoi donc, sans preuve aucune, aurait-on le droit d'avancer qu'il y a exagération dans les autres articles du recensement .î* (1)

Après avoir fait justice de ce doute, nous pouvons regarder comme un point établi que la population qui, en 180A, n'allait qu'à AOOjOOO âmes, était parvenue en 1824, c'est-à-dire dans le cours de vingt années, à 935,335, ce qui fait 135 pour cent dans ce laps de temps, ou près de 7 pour cent par an; et accordant que pendant ces vingt ans l'immigration ait pu être de trente à quarante mille individus, ce qui est une assez large concession, la proportion du progrès dépassera encore 5 pour cent par an. On verra ci-après que cette augmentation n'a rien que de trèspossible.

Maintenant, si la population noire de la Jamaïque s'était accrue dans une proportion à peu près égale depuis 180A , au lieu de n'être, comme elle était en 1824, qiie de 006, 25;5 individus, elle se serait élevée à 750,000 âmes environ, et, en 1832, à près d'un million. Mais tel est l'effet de la liberté , et tel celui de l'esclavage ! Et ce qui concerne Haïti n'est-il pas un cas analogue à l'état de nos propres colonies, si ce n'est qu'ici l'analogie est toute en faveur de l'émancipation de ces dernières ? Il ne faut pas

(1) il est à présumer que M. Maskenzie a pris pour le nombre de la popution entière d'Haïti celui des habitans qui avaient été jugés en état de contribuer à la taxe extraordinaire imposée pour acquitter l'iiidcninité due à la France. En cfTet le nombre de ces contribuables était de 423,032; le surplus de la population qui se trouvait trop pauvre ou trop jeune pour (5trc compris rlans cette capitafioti, «'élevait h pr<*s de 450,000 !\mes.

3A EFFETS DE l'Émancipation a iiaïti.

oublier que le noiiïbré des esclaves affranchis par les décrets français, h Saint-Domingue seulement, n'était guères au-dessous de 500,000 , et cette émancipation était exposée à bien plus de chances fâcheuses, relativement aux personnes et aux propriétés, et était entourée de bien plus de difficultés, qu'on ne serait fondé à le craindre pour les colonies anglaises. Par son décret , que sanctionna depuis la Convention , Polverel prononçait l'affranchissement immédiat des esclaves. Aucun avis, nul avertissement préalable n'en avait été donné, et par conséquent on n'avait pu se préparer d'aucune manière à faire face aux conséquences de cet événement. Tout-à-coup, brusquement, les esclaves furent relevés de toutes leurs anciennes obligations et libres de toutes restrictions ; on les lâcha, pour ainsi dire, chargés de tous les vices de l'esclavage. A quoi donc aurait-on dû s'attendre , si ce n'est à une dissolution complète de tout état social, à l'anéantissement de toute civilisation , et au règne de la barbarie et de la terreur ?

Aussi, dans ces circonstances , l'île fut-elle en proie aux désordres politiques , à la guerre civile , à la guerre étrangère et à l'invasion. Les propriétaires d'esclaves étaient divisés entre eux, suivant qu'ils étaient ou blancs, ou de couleur, ou républicains, ou royalistes ; ils se querellaient, se battaient, et versaient le sang les uns des autres. En mêmetenîps, les Anglais, maîtres des points fortifiés de la côte , répandaient la terreur dans le pays par leurs incursions. IMalheureusementencore les esclaves avaient appris à s'assoCier aux animosités politiques et à prendre parti pour leurs maîtres respectifs ; on les avait familiarisés avec les scènes de violence, et avec l'effusion du sang. Or, l'émancipation que l'on propose pour les colonies anglaises, on la propose sous l'empire de circonstances différentes sous tous les rapports. Qui donc oserait avancer qu'en émancipant nos esclaves nous nous exposions à rien de semblable aux dangers et aux difficultés auxquels on devait s'attendre à Saint-Domingue en y affranchissant les esclaves ? Et pourtant, jusqu'à l'arrivée de Leclerc , qu'y eutil de si malheureux , de si déplorable, dans les effets de cette brusque et imprudente émancipation ?

Dans leur ensemble, et autant qu'ils regardent la masse de la population Haïtienne, c'est-à-dire les classes ouvrières de celte population, ces effets peuvent être résumés ainsi qu'il suit :

Les lois d'Haïti ont prononcé l'entière abolition de l'esclavage.

EFFETS DE L EMANCIPATION A HAÏTI. Ot)

Elles proscrivent à tout jamais l'usage du fouet, tant comme aiguillon du travail que comme instrument de correction. Elles donnent à tout le corps du peuple les mêmes droits et des droits égaux. Tout homme est admissible à tous les emplois, quelle que soit sa couleur. La loi est la même pour tous, soit qu'elle punisse, soit qu'elle protège. Les droits de propriété sont inviolables, et tout individu a la faculté de disposer sans contrôle, et comme il lui plaît, de tout ce qui lui appartient. Le système de la division des terres en petites propriétés sur lesquelles les fermiers Haïtiens cultivent les diverses productions nécessaires à la subsistance et au commerce^ élèvent des bestiaux, des porcs, de la volaille etc., pour leur usage, ou pour les vendre; ce système devient de jour en jour plus général. Les cultivateurs sont loués à la journée ou à la semaine ; ceux qui sont à la semaine reçoivent leur paie le samedi. Pour les grandes propriétés, les propriétaires et les cultivateurs passent entre eux des contrats valables pour un certain temps, comme un, trois et cinq ans ; à l'expiration, ils peuvent être renouvelles du consentement mutuel des parties, un quart, et plus récemment, comme on le verra ci-après, une moitié du produit étant assurée aux cultivateurs, qui en outre sont nourris sur le domaine, et qui ont ù cvix le samedi et le dimanche tout entiers, pour cultiver, s'ils le veulent, les petits jardins qu'on leur concède ; de son côté, le propriétaire ou le rentier paie tousles frais excepté le travail ; les frais de médecin et les médicamens sont à sa charge, et il a soin des enfans. Les seules punitions légales appliquées auxdivers délits sont l'amende et la prison. Toute punition corporelle est abolie parla loi (1). Les hommes et les femmes travaillent ensemble, sans distinction de sexe ; mais les hommes en plus grand nombre que les femmes, qui sont employées en général aux fonctions du ménage et de la cuisine. Les cultivateurs sont punissables de l'amende ou de la prison, s'ils manquent aux clauses de leur engagement ; s'ils s'absentent sans permission, excepté

(1) " Excepté le cas de légitime défense , dit la loi , celui qui blessera volontairement ou seulement /■ra/;/;crrt qui que ce soit, sera condamné à une amende de 100 dollars et à un enipiisonncincnt de huit mois ; la peine sera doublée, si le délit a été commis sur des femmes, des personnes âgées de plus de soixante ans, ou sur des enfans au-dessous de quatorze ; et celte même peine pourra cncoïc être augmentée, si la violence a été commi.-,!' par un maître stu' son apprenti ou sur un cultivateur de louage.»

56 EFFETS Dî l'Émancipation a haïti.

les samedis et les dimanches, de la propriété sur laquelle ils se sont engagés à travailler ; ou s'ils changent de résidence sans s'être munis d'un passeport. Il leur est aussi défendu d'ouvrir une boutique ou d'exercer un métier sans une licence, ce qui est nécessaire aussi pour tous "les artisans et tous les marchands, et est, à Haïti, une des principales sources du revenu public.

Telle est en général la condition légale des cultivateur* d'Haïti, ainsi que l'atteste M. Mackenzie lui-même, dans son Rapport officiel. Il ne prétend pas qu'ils soient surchargés de travail et mal nourris ; c'est l'inverse même de cette assertion que l'on peut conclure de tout ce qu'il a publié à ce sujet. On n'y trouve pas non plus une syllabe dont on puisse induire même d'une manière éloignée, que les noirs cultivateurs aient à souffrir le besoin ou la pénurie, ou qu'ils soient exposés à des exactions ou à des cruautés. Mais si, détournant nos yeux de la classe agricole, nous les portons sur l'état de la société en général, dans celte république d'esclaves émancipés, nous trouverons qu'ils ont poussé l'amélioration de leurs institutions sociales et politiques à un degré qui promet les progrès les plus grands elles plus assurés dans les arts de la civilisation. Les documens foui-nis par M. Mackenzie prouvent qu'Haïti est en possesion d'une constitution et d'un gouvernement réguliers, d'un code de lois évidemment fondé sur le bon sens et sur la justice ; d'un système de jui'isprudence administrative non moins bien appropriée à ses besoins ; d'un établissement fiscal qui paraît sagement réglé; d'une force militaire bien disciplinée;, et enfin d'une po!ice qui parait garantir efficacement la sûreté des personnes et des propriétés. Toutes les lois sont rédigées d'une manière claire, intelligible, et mises au niveau de la capacité des plus ignorans ; imprimées et répandues sur tous les points de la république , elles sont accessibles à tous, et chaque Haïtien est à même de s'instruire de ses droits, de ses rapports, de ses devoirs sociaux, civils et politiques, tandis que tout ce qui s'y lie est également exposé à l'examen et à la critique des étrangers.

Ce tableau de l'état actuel d'Haïti est le résultat naturel et nullement forcé des documens contenus dans lé Rapport de M. Mackenzie; et cependant la description qu'il en fait est celle d'un peuple qui se compose de près d'un million d'esclaves émancipés ou de leurs descendans, lesquels, au premier mo-