CHAPITRE L

cabaretier, Barous se rapprocha du feu pour sécher ses jambes, et dit, en regardant le ciel :

— Il est midi, mademoiselle la comtesse va sûrement arriver , car elle ne manque jamais l'heure. Qu'on tire le filet. — On aperçut en effet, à un quart de lieue environ de distance, une longue file de tmîneaux qui se dirigeaient vers la pêche.

Dégagé des vapeurs blanchâtres qui l'avaient obscurci jusqu'à ce moment, le soleil se montra resplendissant , sinon de tous ses feux , mais de toute sa lumière pour éclairer cette scène du Nord. La neige, comme cela arrive quelquefois à cette époque de l'année, n'avait pas encore enseveli sous quatre et cinq pieds d'épaisseur l'immense croûte de glace qui recouvrait le lac, dont une verte ceinture de forêt de pins décorait le rivage opposé à celui sur lequel dominaient la ville de Plotel et ses faubourgs populeux. Cette vaste étendue offrait aux regards une surface unie , transparente , un cristal sur lequel on voyait , produits par l'impression de la gelée, ou plutôt

88 IIALTNA OGINSKA.

dessinés de la main du grand artiste à qui nous devons les merveilleuses et sublimes créations de l'univers, des arabesques admirables, mille objets fantastiques reluisant des feux du diamant et du prisme de rarc-en-ciel. Mais bientôt un autie objet , qui n'était pas le moins intéressant de la création, une jeune et jolie femme, attira sur elle tous les regards. C'était la comtesse Halina Oginska , précédée d'un piqucui- à cheval portant la livrée d'Oginski, rouge et or, et suitie de plusieurs traîneaux contenant les femmes de sa suite. Ce brillant cortège semblait , dans la rapidité de sa course, dévorer l'espace contenu entre l'ile et l'extrémité du lac où était arrêté le filet.

Assise dans un petit traîneau de bois vernissé et orné de plaques d'argent, qui était doublé en velours bleu, avec une housse du même velours garnie de franges et de crépines d'argent, Halina conduisait elle-même le beau coursier gris-pommelé, à longue crinière, qui, de ses pieds ferrés à crochets, et d'un trot rapide, frappait la glace