CHAPITRE I

cuir, sa tcte couverte d'un bonnet à longues oreilles se nouant sous le menton , sauta hors du traîneau en criant aux pêcheurs :

— Eh bien, enfants, tout est-il prêt ? C'était le chef des pêcheurs et le fermier du lac.

— Oui, père Barous , tout va bien. Barous s'étant avancé pour examiner la position du filet :

— Ah ça, dit l'un des pécheurs , en faisant des signes d'intelligence à son camarade, ne t'avise pas de lâcher la corde quand il sera dans le trou.

— Ne crains rien, dit l'autre, il ne tombera que jusqu'aux genoux.

Comme il achevait ces mots, Barous, sans se douter de la malice des pécheurs et du piège qu'ils lui avaient dressé, tomba dans un trou légèrement recouvert d'une mince croûte de glace, qui avait facilement cédé au poids de son corps, mais sous laquelle on avait placé une nasse, de façon que Barous, pris comme un vieux brochet,

36 IIALINA OGINSKA.

et connaissant trop bien les tours du métier, comme disaient les pécheurs, pour croire à un (langer réel, mais ayant de l'eau jusqu'à la ceinlure, criait de toute sa force et appelait au secours. Les pêcheurs ne se hâtaient pas d'accourir, et riant entre eux de ce rire silencieux qui laissait entrevoir seulement leurs dents blanches sans se prolonger en bruyants éclats, car la gaîté des habilanls du Nord est rarement expansive, ils se contentaient de lui dire :

— Père Barous, nous donneras-tu un garnietz d'eau-de-vie?

— Oui, drôles, oui, s'écriait Barous en colère, tandis que le jeune étranger l'aidait charitablement à sortir de la nasse, et si l)ien assaisonnée que vous vous en souviendrez longtemps. Sa pelisse toute dégoûtante d'eau glacée, et son fouet à la main , il courut après les pêcheurs, qui se dispersèrent tous , chacun reprenant son poste. Avalant d'un trait la grande mesure d'eau-de-vic que lui présentait l'officieux