CHAPITRE I

retentissante comme l'airain sonore , et agitait les nombreux grelots argentés du wanlouli (i) qui lui couvrait le dos, et était attaché au devant du traîneau. Une mante écarlate doublée en renard bleu de Sibérie, et rattachée sur ki poitrine avec une riche agrafe, préservait Halina de la rigueur du froid ; mais s'ouvrant quelquefois dans les divers mouvements que faisait la jeune comtesse pour diriger son cheval , ou éviter les trous de la pêche, cette mante laissait apercevoir les formes élégantes d'une taille svelte et bien prise, sous une veste en velours vert bordée de martres zibelines , et ornée sur la poitrine de plusieurs rangées de boutons d'ambre jaune brillant comme l'or ; une toque de velours noir, surmontée d'une aigrette de héron , était posée avec grâce sur ses beaux cheveux blond cendré, dont les boucles légères, agitées par la rapidité de la course, semblaient voltiger autour

(1) Espèce de tablier en toile, destiné à garantir la personne assise dans le traîneau de la neige que les chevaux jettent en courant.

(iO IIALINA OGINSKA.

du plus cliarmant vis.'igc que la nature eût forme. A l'arrivée de la jeune comlcsse, un air de satisfaction brilla un instant sur les figures un peu sombres des enfants du Nord , et tous les bonnets furent ôtés en même temps comme par un mouvement simultané. lïalina arrêta son cheval tout fumant, et le plaça de manière à voir la pêche sans descendre de traîneau. Avec un sourire et un geste gracieux , elle fit signe à tout le inonde de se couvrir. Le jeune étranger , en voyant arriver la brillante troupe, s'était précipitamment écarté du groupe de spectateurs pour mieux voir celle dont il n'avait pu entendre l'éloge sans une profonde émotion. Il contemplait, dans un muet ravissement, cet être charmant qui réunissait en soi, non- seulement le prestige enchanteur d'une beauté régulière, mais le charme plus séduisant encore des grâces nobles et touchantes d'une figure à la fois douce et piquante. L'air vif prêtait un nouvel éclat au beau teint d'Halina , à ses grands yeux noirs si pleins d'esprit et de sentiment. Halina donna