CHAPITRE X

En disant ces mots, le vieux Hermann lirait de ses grandes poches une lettre et plusieurs paquets, en outre une bourse qui paraissait être de poids : il les déposa sur la table et alluma le flambeau.

— C'est bien, lui dit Théodoric, c'est bien, mon cher Hermann ; mais va te reposer, car ta dois être fatigué, nous causerons tantôt.

Hermann n'osa pas insister ni faire de questions ; il se retira à pas lents, se retourna plusieurs fois pour regarder son jeune maître, et dit en branlant la tête :

— Il y a là quelque chose qui ne va pas bien.

Aussitôt que l'écuyer fut sorti, l'héodoric ouvrit en soupirant la lettre de sa mère, qui contenait les lignes suivantes :

« Cher Théodoric, mon bien-aimé fils,

» Je ne puis assez te remercier de m'avoir envoyé le bon Hermann après ce terrible combat de Narva. Ton excellent cœur a pressenti les in-

2Zj8 IIALINA OGINSKA.

quiétudes de celui de ta pauvre mère. Quelles nuits, quels jours j'ai passés dans l'attente de tes nouvelles! mon imairination alarmée me retraçait sans cesse les plus funestes images ; sans cesse je voyais mon Théodoric entraîné par son ardent amour de la gloire, au milieu des morts , des blessés, des mourants...; je voyais couler ton sang. . . et je ne pouvais voler à ton secours ! Dans ces alfreuses angoisses dont rien ne peut donner l'idée, une sueur froide inondait mon visage, une cruelle oppression m'ôtait jusqu'à la faculté des larmes et ne me laissait que la force de me traîner au pied de mon crucifix. Là, je t'offrais à ce Dieu témoin de ma douleur ; je t'offrais à lui, mon fils, pour qu'il te rendit à moi. Ce Dieu plein de miséricorde excusera, dans sa bonté paternelle, ce sacrifice intéressé dii faible cœur d'une mère.

» Hermann ne m'a rien caché. Ah! mon fils, n'avais -je pas raison de craincrc pour ta vie? Ton cheval a été tué sous toi à la bataille, et sans ce brave homme qui détourna le bras dirigeant contre toi son arme meurtrière, la balle