CHAPITRE XL

Alexandre Sobieski avait pris le devant pour prévenir l'ambassadeur de Pologne de l'arrivée de la jeune comtesse Oginska et des Gorski.

Le sage palatin n'avait pas approuvé dans l'origine le plan d'enlèvement du grand-enseigne , quoique ce projet fût assez dans les idées du siècle de la féodalité en Pologne, où l'on voyait les seigneurs s'attaquer soit dans leurs châteaux, soit en rase campagne, et commettre réciproquement toutes sortes de violences.

Cependant au récit très-obscur et très-entor-

tillé que lui fil Alexandre Sobieski sur l'enlèveriient (riliiliim, le palatin lénioigna beaucoup d'étonnement.

Alexandre connaissait trop bien l'ambassadeur pour ne pas s'attendre à de vifs reproches de sa part ; et, malgré tous les subterfuges dont il en- Acloppa le récit d'une aventure où il avait joué un rôle si inconvenant , il ne réussit point à les éluder. Bientôt, fatigué du long sermon que le palatin lui adressait à ce sujet, Alexandre l'interrompit en disant avec vivacité :

— Parlez tant que vous voudrez, mais la chose est faite ; d'ailleurs la comtesse Halina s'est ellemême décidée à venir ici.

L'ambassadeur ne put s'empêcher de témoigner quelque surprise lorsqu'on vint l'avertir que les dames arrivaient. Il s'empressa d'aller les recevoir avec toute la courtoisie qui le distinguait ; et, ne voulant pas ajouter à l'embarras que devait éprouver Halina dans la fausse position où elle se trouvait, il se borna à de simples politesses de circonstances. Le palatin se retira