CHAPITRE XI

dans un appartement reculé de la maison, emmenant avec lui Gorski.

Le vieux veneur eut à son tour un long interrogatoire à subir de la part de l'ambassadeur : à l'exemple d'Alexandre Sobieski, il ne manqua pas de se rejeter sur le désir qu'avait manifesté la jeune comtesse de se rendre à Mittau, dans l'espoir d'amener, par la médiation de l'ambassadeur, le grand-enseigne, son oncle, à mettre bas les armes et à consentir à un arrangement pacifique.

— Enfin, ajouta-t-il en passant la main sur sa tête chauve, pourquoi cacherai-je à monseigneur que moi-même j'ai contribué à donner à la jeune comtesse l'idée de se mettre en otage sous la protection de votre excellence.

— Frère, lui dit le palatin avec ce ton de popularité républicaine qu'employaient volontiers les seigneurs polonais avec les gentilshommes d'un rang inférieur; frère, vous avez commis une grande imprudence. Supposez que le grandenseigne, sans égard à la position de sa nièce,

258 IIALINA OGINSKA.

rejette toute espèce de propositions conciliantes, (juc deviendra cette jeune personne? Je ne puis prolonger mon séjour ici, et le roi voudra-t-il accorder sa protection à la comtesse Ilalina ? j'en doute.

Gorski répondit avec un peu d'embarras :

— Que voulez-vous , monseigneur ; dans ce cas-lcà je vois bien que la partie sera raanquce. Les cartes étaient brouillées dès le commencement; ■ — cet enlèvement aurait eu de l'éclat — ; j'ai voulu tirer de ce jeu le meilleur parti possil»le; peut-être n'est-il pas aussi désespéré que votre excellence semble le présumer. Enfin, tout ce qu'il peut arriver de plus fâcheux, si le grand-enseigne s'opiniàtre dans son parti^ c'est qiie ià jeune comtesse s'en retournera sous bonne escorte — que sa majesté suédoise ne lui refusera pas, j'espère, — h Plotcl, dans l'ile de la Reine- Bonne.

Tandis qu'ils s'entretenaient ensemble, Halina et madame Gorska prenaient possession de l'ap-