CHAPITRE XI

fecté, dit-on, au point de se renfermer dans sa chambre sans voir personne, comme s'il était aux arrêts. Il faut que le véritable coupable soit puni, et nous voulons pour sa punition, ajouta le prince avec ce rire singulier qui déparait sa figure , parce qu'il n'était pas l'expression d'une véritable gaîtc; nous voulons qu'il épouse sa belle...

— Mais, sire, dit l'ambassadeur.

— Ne m'interrompez pas, s'il vous plaît, reprit Charles. • — Et qu'il soit roi de Pologne.

Ce coup imprévu mit en défaut pour un moment tous les talents diplomatiques du palatin de Posen. Après s'être recueilli quelques instants :

— Oserai-je demander à votre majesté si elle parle sérieusement?

— Très-sérieusement , monsieur l'ambassadeur, et vous devez savoir que nous ne sommes pas très-plaisant de notre nature. — Mes intentions, relativement à la Pologne, vous sont connues, et vous pouvez considérer Auguste comme

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ayant déjà cessé de régner. — Il est inutile de revenir là-dessus. — Je crois donc ne pouvoir faire rien de plus agréable aux Polonais, à qui je veux sincèrement du bien, et à qui je fais la guerre à regret, conunc je vous l'ai dit tant de fois, que de leur donner un roi de leur nation, le fils d'un héros. Puisque de fâcheuses circonstances ont prive le prince Jacques de sa liberté, il est assez naturel que son frère Alexandre remplace le choix que les Polonais avaient fait originairement du fils aîné de Sobieski pour occuper le trône dont le parti saxon a si mjustement frustré cette illustre famille. Je sais bien que la politique me conseillerait peut-être, pour Favantage de mon propre pays, de conserver ma conquête ; mais Charles XII ne veut conquérir des couronnes que pour les donner !

Et en achevant ces mots il prit cet air imposant et guerrier que l'on remarque dans les portraits qui nous restent de ce prince.

— Sire, reprit le palatin les yeux baissés à terre et comme absorbé dans ses réflexions ,