CHAPITRE XI

Alexandre est bien jeune... Son caractère n'est pas formé... D'ailleurs le vœu de la nation ne s'était pas prononcé en sa faveur, mais pour son frère aîné ; ce serait empiéter sur les droits du prince Jacques.

— De quels droits me parlez-vous^ monsieur l'ambassadeur? Les droits de primogéniture sont nuls dans un gouvernement électif comme le vôtre.

— Votre majesté me permettra de lui rappeler qu'ils ont été observés dans l'auguste famille des .Tagellons, où la couronne, quoique élective, s'est transmise de mâle en mâle jusqu'à l'exlinction de la race.

— Cela est vrai; mais qu'importe, les circonstances sont différentes. Je regrette de ne pouvoir placer le prince Jacques sur le tr(')ne ; mais il se passera bien du temps avant qu'il sorte de sa prison, et le temps est précieux. Il faut donc — et je le veux ainsi — que son frère le remplace.

264 IIALINA OGLNSKA.

— Je puis me tromper, dit alors le palatin de Posen ; mais je crois avoir pénétre le caractère d'Alexandre Sobieski, et, malgré toute la légèreté de son âge et les défauts de son éducation, il a un cœur noble et plein de sentiments d'honneur et de loyauté. Il serait donc possible qu'il ne voulût pas profiter de la malheureuse position de son frère.

Charles parut vivement frappé d'un argument qui répondait victorieusement à sa propre manière de sentir. S'appuyant sur sa longue épée :

— Oui, vous avez raison, palatin, dit-il ; mais cela prouve un noble caractère et par conséquent plus digne encore de la couronne que je ne le pensais. Votre idée me confirme dans ma détermination. Nous tâcherons de vaincre sa résistance. Et vous, palatin, vous prendrez sur vous le soin d'arranger l'union du futur candidat. Je déteste de me mêler de toutes ces sottes intrigues d'arnour; cependant il peut y avoir un but politique dans celle-ci. Ne feriez-vous pas bien, palatin, d'en écrire quelques mots à Oginski ? Vous m'en-