CHAPITRE XI

tendez. Il s'agit de vos compatriotes : cela vous concerne particulièrement.

L'ambassadeur se contenta d'incliner respectueusement la tête pour prouver qu'il avait compris l'intention du roi.

— Ainsi, tout est convenu entre nous, monsieur l'ambassadeur ; vous vous chargez d'instruire votre ami de nos désirs et de notre volonté?

— Sire, je supplie votre majesté de m'accorder un délai de vingt-quatre heures.

— Ce délai me paraît inutile ; mais soit , j'y consens.

L'ambassadeur se retira en saluant le roi, qui se disposa à monter à cheval suivi de son étatmajor.

Il sortit de l'enceinte du château et dirigea sa promenade dans la ville. Comme il traversait la rue où logeait l'ambassadeur de Pologne, Pétronille, informée par les gens de la maison de son passage, courut avertir sa maîtresse, et arriva

^€6 IIALINA OGINSKA.

chez clic tout cssoutUce en criatu : Le roi ! le roi va passer! Et elle ouvrit précipitamment la fenêtre qui donnait sur la rue. Ilalina s'y plaça avec madame Gorska. Le vaillant roi de Suéde s'avançait au pas, dans son costume ordinaire, sur un grand et beau cheval de bataille bai-brun. Contrarié de l'allure pacifique à laquelle le contraignait l'habile main royale qui le guidait, ce noble animal secouait sa crinière en marchant et levait le pied avec un mouvement qui décelait son ardeur naturelle. Rien dans la personne du prince ni dans les ornements de sa monture n'annonçait la magnificence rovale et le luxe qu'étalaient alors les personnes d'un haut rang. Sa suite , pour se conformer à la simplicité du souverain, n'oflrait également rien de brillant à. la vue.

Accoutumée à la splendeur de la cour de Sobieski, au faste des seigneurs de son pays, Halina fut étonnée du spectacle presque mesquin que présentaient à ses yeux Charles XII et sa cour. Elle ne put s'empêcher de l'être aussi des manières