CHAPITRE XIL TOt

le résultat devait opérer la chute du roi actuel et amener une nouvelle élection soutenue par les armes suédoises, et proclamer un jeune homme qui ne pourrait se flatter de réunir sur sa personne les suffrages de tous les partis et dont le caractère offrait peu de présages heureux pour le bonheur d'une nation si difficile à gouverner.

Le palatin résolut de mettre à profit le délai de vingt-quatre heures accordé par le roi de Suède, et de connaître les, sentiments d'IIalinaj avant d'annoncer à son jeune ami la volonté du monarque suédois. Il envoya donc un de ses pages demander à la comtesse Oginska la faveur d'uQ moment d'entretien.

Ilalina fut troublée de ce message; cependant elle répondit qu'elle était proie à recevoir son excellence.

Une connaissance parfaite du monde et surtout du cœur humain avait appris au palatin de Posen que le moyen le plus sûr pour obtenir la confiance de quelqu'un c'est de lui donner la sienne, et comme a dit un auteur avec autant de grâce que

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d'esprit, il savait que l'amilié a comme l'amour sa dernière faveur : c'est son secret le plus intime. Pour obtenir celui d'IIalina, le palatin, avec cette bonhomie qui le distinguait et qu'il savait allier à l'esprit le plus fin, le plus cultivé, lui parla sans affectation de son attachement pour une jeune personne avec qui Ilalina avait été liée dans son enfance, Catherine Opalinska, qu'il était à la veille d'épouser lorsque les intérêts de la patrie le forcèrent de s'éloigner momentanément et de suspendre le bonlicur qu'il se promettait auprès d'une épouse dont les qualités justifiaient si bien le choix qu'il avait fait d'elle pour la compagne de sa vie.

Catherine Opalinska partagea depuis la haute destinée de Stanislas Lesczynski et s'en montra digne par les vertus qu'elle fi t briller sur le trône, ainsi que par sa constance à supporter de grandes infortunes.

Halina s'empressa d'exprimer au palatin toute la joie qu'elle ressentait d'une union si convenable sous tous les rapports et qui ne pouvait