CHAPITRE XII

manquer d'assurer le bonheur de deux personnes à qui elle portait un égal intérêt.

— Catherine, dit le palatin, sera bien heureuse du souvenir de son amie; croyez, aimable Halina, que de son côté elle fait aussi des vœux bien sincères pour votre bonheur.

En disant ces mots le palatin attacha sur Halina un regard doux, mais pénétrant, qui la fît rougir. Le palatin sourit, et reprenant la parole :

— Catherine m'a entretenu si souvent de son amie d'enfance, que vous n'êtes point pour moi une nouvelle connaissance, comtesse Oginska. Ne soyez donc pas étonnée de me voir prendre un intérêt si vil à tout ce qui vous concerne, puisque je sais combien vous méritez d'être heureuse. J'espère qu'en faveur de ce sentiment vous me pardonnerez mon indiscrétion et la question que j'ose vous adresser. — M. le grandenseigne votre oncle a-t-il pour vous quelque établissement en vue?

— Je ne le pense pas, répondit HaUna à demi-

ire HAUNA OGINSKA.

Toix en baissant les yeux ; il ne m'en a jamais parle.

Le palatin se tut pendant quelques instants , mais en examinant toujours avec intcrôt la physionomie de la jeune comtesse :

— Et vous-même, dit-il en souriant, n'auriezvous pas fait de choix?

Stanislas, quoique très-jeune (il n'avait à cette époque que vingt-sept ans), en imposait tellement par la sagesse de son caractère, il avait en même temps quelque chose de si bienveillant dans les manières, qu'il était bien difficile de résister à Fascendant que son esprit et sa bonté devaient exercer naturellement sur tous ceux qui se trouvaient en rapport avec lui. Halina sentit son secret prêt à lui échapper. Elle sut pourtant se contenir, et répondit en éludant la question. Alors le palatin se décida à parler plus clairement :

— Voyant, dit-il, que de part et d'autre il n'y a point dans la famille de projet arrêté, peut-être