CHAPITRE XII

écouterez- VOUS favorablement les propositions que je suis chargé de vous faire.

L'anxiété la plus vive se peignit à ces mots sur les traits d'IIalina , et n'échappa point au regard observateur de Slanislas.

— Elles n'ont rien que de très-honorable pour la comtesse Oginska, puisque je les fais au nom d'un roi. Cessez de vous étonner et de rougir, belle Halina, le roi a déclaré devant moi son intention et sa volonté suprême d'élever au trône de Pologne !e prince x^lexandre Sobieski, et il a manifesté en môme temps son désir. . . vu les circonstances... après ce qui vient de se passer...

Le palatin cherchait à adoucir autant que possible les expressions un peu dures dont Charles s'était servi en parlant de l'enlèvement d'Halina ^par Sobieski.

Halina respirait à peine en l'écoutant.

— Enfin, dit-il, le roi a jugé que l'union du prince Alexandre et de la comtesse Oginska était une mesure de sagesse, de convenance, de poli-

2S0 IIALINA OGINSKA.

tique, propre à satisfaire tous les partis, et j'ajoulcrai^ peut-être l'inclination mutuelle...

— Jamais! jamais! s'écria vivement Ilalina en se couvrant le visage des deux mains.

— Alexandre Sobieski, reprit le palatin, a pour vous la passion la plus vive, et j'aurais pensé...

— Non , répondit lîalina hors d'elle-même ; non , je ne puis le souffrir ! — Quelle autorité, poursuivit-elle ensuite avec beaucoup d'agitation et comme une personne peu accoutumée à être contrariée dans ses désirs; quelle autorité le roi a-t-il sur moi pour disposer de ma main à son gré? je ne suis pas sa sujette.

Le palatin lui donna à entendre, avec beaucoup de ménagement, que peut-être la volonté du chef de sa famille, de son oncle, de son tuteur, influerait sur la sienne ; qu'il lui semblait convenable, avant de prendre une résolution décisive, de chercher à connaître cette volonté. Enfin , pour éviter un éclat toujours fôcheux à la réputation d'une jeune personne, la raison même semblait dicter un parti d'ailleurs si honorable