CHAPITRE XII

et si avantageux pour elle à toutes sortes d'és'ards...

— Je sais ce que vous voulez me dire, s'écria Halina; mais le parti où l'on veut me réduire ne ferait qu'accréditer les faux bruits auxquels ce malheureux enlèvement a pu donner naissance. Enfin, poursuivit-elle en sanglottant, si le mensonge et la calomnie attaquent l'innocence malheureuse , forte de ma conscience, je fuirai le monde, et, dans une retraite absolue, je braverai ses faux jugements.

— Halina! chère Halina! lui dit le palatin en observant tous ses mouvements, consultez bien votre cœur; songez à la brillante existence que vous rejetez avec dédain, à ce troue objet de tant de vœux.

— Le trône! répéta Halina: non, pour tous les trônes du monde, je ne donnerais pas ma main sans l'aveu de mon cœur, je no sacrifierais pas ma conscience à l'ambition.

Et regardant le paialin avec des yeux où l'expression du reproche se mêlait à l'étonnement:

282 IIALINA OGINSIvA.

— Et c'est vous qui me le conseille/!

— Excusez-moi, lui dit le palatin avec douceur, j'ignore quels peuvent être vos sentiments. — Je vous ai engagée à réfléchir sur votre position ; je vous Y engage encore au moment de vous quitter, et en le faisant je crois m'acquitler du devoir d'un ami dévoué et loyal.

En achevant ces mots , l'ambassadeur salua Halina, qui ne lui répondit que par une simple inclination de tète.

— Son caracière est noble, plein de fermeté; son cœur, inaccessible à l'ambition, mais rempli de sentiments exaltés, n'aime point Alexandre Sobieski, s'est donné à un autre, et mon pays est sauvé , se disait le palatin satisfait, en rentrant dans son appartement particulier.

Tout le courage, toute la fermeté dont Halina s'était armée en présence du palatin, s'évanouirent, aussitôt qu'il fut sorti, pour faire place à la plus vive et à la plus profonde affliction. Fondant en larmes , elle se jeta dans un fauteuil en s'écriant :