CHAPITRE XII

— Mon Dieu, que je suis malheureuse !

Le visage couvert de son mouchoir, elle resta quelques instants comme suffoquée de sanglots. Après avoir donné un libre cours à ses pleurs :

— Ah! se dit-elle, si j'avais écouté cette voix intérieure qui me disait de retourner à Plotel, de ne pas céder aux conseils imprudents qui flattaient à la fois et mon amcur-propre et les sentiments de mon cœur, je ne me verrais pas réduite à de si terribles extrémités ; mais je ne voulais pas me séparer de celui que j'aime; enfin il faut tout dire, ma vanité était flattée du rôle important qui lui était offert. Ah ! que j'en suis punie ! mais je méritais de l'être.

Et ses pleurs recommencèrent à couler.

— Hélas ! pensa-t-elle ensuite, toute mon afiliction, tous mes regrets, mes plaintes ne me sauveront pas. Il faut agir ; je suis maîtresse encore de ma destinée : je veux parler h Alexandre lui-même ; il connaîtra mon cœur.

Cette résolution calma son esprit agité. Elle

28A IIALTNA OGINSKA.

envoya IVlronillc prier le jeune prince sur-lechamp tle se rendre auprès d'elle.

Alexandre Sobieski était justement chez l'ambassadeur, (|ui lui fliisait part des généreuses intentions du roi à son égard. Le palatin s'ac(juittait de cette commission avec toute la circonspection de son caractère et du rôle qu'il était appelé à jouer en sa qualité d'ambassadeur. Il prit avec lui-même l'engagement de ne présenter aucune objection, aucune réflexion sur l'offre brillante dont le roi de Suède l'avait chargé d'être le porteur ; mais de laisser Alexandre découvrir librement ses pensées, ses désirs. Le caractère plein de franchise de ce jeune homme rendait la chose très-aisée,

Alexandre ne témoigna d'abord que de l'étonnement à la perspective offerte à son ambition et qui surpassait de beaucoup les espérances de fortune auxquelles ses propres idées avaient pu le porter.

— Quoi ! s'ccria-t-il, parlez-vous sérieusement? C'est sur moi que Charles a jeté les yeux pour