CHAPITRE XII

î'einplacer Auguste, notre très-miséricordicux prince et souverain ! Eli bien, cela vous prouve, mon cher palatin , ajouta Alexandre en riant de tout son cœur , que j'ai plus de mérite que vous et moi ne le supposions, puisqu'un grand homme comme Charles XII , l'Alexandre du Nord, méjuge digne de porter la couronne et le sceptre. Allons, voilà qui est décidé, je vais prendre de moi la bonne opinion que je dois en avoir, et je ne m'en ferai plus accroire par personne sur mes prétendus défauts. Je ne suis plus un jeune homme rempli des plus belles espérances ; je suis dés ce moment un homme du plus grand mérite, un sujet rare, entendez-vous, palatin ?

— Et un étourdi par-dessus le marché, répon- 'dit Stanislas, riant malgré lui des folies de son jeune ami.

— Parlez avec moins d'irrévérence, s'il vous plaît, à ma très-sacrée majesté, votre gracieux souverain.

En disant ces mots, Alexandre prit un air de

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gravité comique pour soutenir son nouveau rôle et présenta sa main à baiser au palatin, qui, au lieu de lui rendre ce témoignage de respect, y appliqua une légère tape, et lui dit :

— Eh bien, vous êtes donc décidé à jouer le rôle de roi ?

— Et pourquoi pas! Que me conseillez vous ?

— Un homme d'un aussi rare mérite que le vôtre a-t-il besoin de conseils.

■ — Oui, pour le moment, et d'ailleurs vous ferez partie de ma Rada (i), et ma très-gracieuse majesté vous permettra de temps en temps de lui dire la vérité; mais vous aurez soin d'attendre qu'elle vous la demande.

— Je ne dirai qu'un mot h sa trcs-gracleuse majesté : — Le prince Jacques, — la prison ; — le prince Alexandre, — le trône. Que vous en semble, la partie est-elle égale ?

— ^ ousêtesun diable d'homme, dit Alexandre

(1) Conseil-d'État.