CHAPITRE XII

Sobieski ; vous parlez comme un avocat Jébitant son plaidoyer; il ne vous manque que le ton nasil- Jard pour rendre l'illusion plus parfaite.

— Je ne sais, se dit le palatin en passant la main sur son front comme pour recueillir ses pensées , je ne sais si je parviendrai à gagner la cause, mais ce qu'il y a de sûr c'est que je ne l'aurai pas gagnée sans peine.

— Me laisserez-vous long-temps sur la sellette, reprit Alexandre avec impatience , ou je m'en vais lever la séance.

— Je n'ai plus qu'un mot à vous dire. Il s'agit seulement d'un mariage entre vous et la comle5;se Halina.

— O le digne ! l'excellent ! le grand prince ! s'écria Sobieski transporté de joie et se frappant les mains, tandis que le palatin le considérait avec des yeux mécontents; il comble tous mes vœux; que dis-je! la couronne sans Halina ne vaudrait pas la peine de se baisser à terre pour la ramasser.

— Ainsi, reprit le palatin d'un air froid et se- 1. 19

ÎJ90 IIALINA OGINSKA.

vère, vous acceptez sans le moindre retour sur vous-même, sans la moindre réflexion et sans liésiter un instant, toutes les ofiVes du roi de Suède ?

— Comment, si je les accepte! Vous venez ici comme un véritable esprit de tentation m'offrir puissance, richesses, beauté, amour, et vous voulez que je renonce volontairement à une félicité qui surpasse toutes mes espérances comme tous mes désirs. Allons donc ! vous vous moquez de moi, palatin, ou bien tout ce que vous m'avez dit précédemment n'était qu'une plaisanterie!

— Je ne me serais jamais permis de plaisanter dans aucun cas sur d'aussi graves matières. Je suis fâché, prince, de troubler votre joie; mais je dois cependant vous faire observer qu'avant de vous y livrer aussi inconsidérément que vous le laites en cet instant, il serait assez sage de s'assurer qu'il n'existe aucun obstacle au bonheur que vous vous promettez.

— Et quel obstacle, je vous prie, quel obstacle ? voyons !