CHAPITRE XIII

si tu dois être gouverné par un homme qui se fait un jeu des choses les plus importantes et les plus graves.

— Ah! vous savez tout, reprit Alexandre avec sa légèreté ordinaire; eh bien, je l'avais deviné, et j'en suis bien aise.

— Vous acceptez donc les offres du roi de Suède? lui dit Halina en jetant sur Sobieski un regard pénétrant.

— Gela est fort étrange, dit celui-ci en se relevant ; je crois encore entendre le palatin de Posen. Tout le monde a l'air de s'étonner de me voir consentir à prendre une couronne qui m'est offerte de si bonne grâce, et que moi-même d'ailleurs j'ai tant de plaisir à vous offrir.

— S'étonner est une expression trop faible, dit Halina; s'indigne?' était le mot propre. Quoi! ne sentez-vous pas combien il est odieux de profiter de la position malheureuse de vos frères et d'être heureux à leurs dépens ?

Sensible à ces reproches, Alexandre Sobieski s'écria :

— Que Dieu m'en préserve ! vous savez combien je les chéris. Mais, chère ïlalina, poursuivitil , vous ignorez peut-être quelle est la clause attachée par le roi à l'olfic brillante d'un trône que je n'ai jamais recherché ni convoité, le ciel m'en est témoin. Cette clause, qui me fait uniquement attacher un si grand prix au haut rang que l'on vous destine, est celle de notre union.

— Si elle existe réellement, dit Halina en se levant avec un air de majesté si remarquable qu'il donnait en cet instant à sa taille noble et élégante le port d'une reine ; si clic existe réellement, vous ne serez jamais roi, Alexandre Sobieski. Écoutez-moi ! Depuis l'enfance, je connais vos qualités et vos défauts, comme vous connaissez les miens sans doute : il m'est impossible de ressentir pour vous d'autres sentiments que ceux de l'intérêt et de la bienveillance. Vous me direz qu'ils suffiront à voire bonheur. — Ouï,