CHAPITRE XIII

si mon cœur était libre, mais il ne l'est plus. — Je vous fais de la peine, je le vois ; j'en suis affligée, mais je ne puis vous tromper, et vous devez sentir après cet aveu que je ne puis être votre épouse. Ni l'éclat de la couronne, ni l'appât des richesses et du pouvoir ne peuvent me tenter ou m'éblouir au point d'agir contre ma conscience. Je sais que vous pourriez vous prévaloir contre moi de l'autorité d'un roi qui commande ici en maître, de celle d'un oncle qui, séduit par les avantages brillants de cette union , m'ordonnerait peut-être d'y souscrire. JMais j'en appelle à l'honneur, à la délicatesse du fils de ma généreuse protectrice, h votre cœur, Sobieski : je le connais, il est noble, généreux ; vous ne voudriez pas abuser de l'avantage que vous accorde votre position pour forcer mes vœux et me rendre éternellement malheureuse.

Halina , en adressant cette prière à l'ami de son enfance, avait l'air attendri et suppliant.

— D'ailleurs, poursuivit-elle, la clause dont vous me parlez est chimérique. Le roi de Suède

500 IIALINA OGINSlvA.

n'attache pas la inoiiidie importance à celle union , j'en suis persuadée. Le seul but de sa politique est de renverser Auguste du trône et d'y placer un Polonais. Votre and)ition sera donc satisfaite, si toutefois elle a entièrement ferme l'accès de votre cœur à des sentiments de justice, de générosité.

— Halina! interrompit alors Sobieski, qui avait écouté ce discours dans une espèce de stupeur ; Halina, je vous entends !

Et une larme brilla dans ses yeux, msigré ses efforts pour contenir une \ive émotion.

— J'aurai du moins votre estime, et peut-être quelques droits à votre reconnaissance...

Saisissant une des mains d'IIalina, il la porta avec transport à sa bouche, l'v retint un moment et s'échappa brusquement.

Une heure à peine s'était écoulée, qu'Halina vit de nouveau paraître Alexandre Sobieski, mais cette fois tenant par la main le comte de Tisenliauz. Une certaine timidité remplie de grâces