CHAPITRE IL

Revenue à Tile de la Reine-Bonne et rentrée dans son appartement, Halina, après avoir donné ses ordres aux principaux officiers de la maison de son oncle pour le festin du soir, confia le soin de sa parure aux mains ingénieuses et habiles de ses femmes, pour se mettre en état de recevoir les nombreux convives invités à passer les fêtes de Noël au château. — • Depuis la mort de ses parents dont elle déplorait encore la perte récente, Halina .vivait sous les auspices de son oncle et tuteur, le grand-enseigne Oginski. Plein

AS IIALINA OGINSKA.

d'estime et de confiance dans les qualités solides et le jugement qui distinguaient son aimable nièce, C3 seigneur lui avait confié la direction de sa maison, et Halina s'acquittait, avec autant de prudence que d'habileté, de tous les devoirs qui y étaient attachés, opposant sans cesse à la fastueuse prodigalité de son oncle un esprit d'ordre et de sage économie. — Comme tous les Polonais, Oginski était rempli de courage, de droiture et d'honneur ; il se distinguait aux diètes par son éloquence , comme h la tcte d'un parti par sa bravoure. Mais on lui reprochait de porter à l'excès un défaut qu'on prétendait être héréditaire dans sa famille, un amour-propre qui dégénérait en présomption. Oginski était vain de sa naissance, vain de son rang, de ses richesses, de ses prérogatives; vain de l'esprit qu'il tenait du ciel, et surtout de celui qu'il croyait devoir à lui-même. On verra à combien d'inconvénients ce défaut l'exposait. D'abord l'orgueil que lui inspiraient ses titres et son nom le rendait excessivement pointilleux et susceptible,