CHAPITRE II

soit avec ses égaux, soit avec ses inférieurs, et donnait lieu à une foule de démêlés, d'altercations qui, la plupart du temps, se terminaient par des procès ou par la voie ordinaire des armes. Cette conduite devait nécessairement porter atteinte à cette popularité qu'il était si important jadis de se ménager en Pologne , parce qu'elle établissait une sorte d'égalité chimérique qui flattait infiniment la noblesse secondaire sans jiuire à la profonde considération que cette noblesse portait aux premiers fonctionnaires de l'état. — La vanité des richesses l'entraînait dans des profusions insensées ; il donnait par faste plutôt que par générosité ou par sentiment de bienfaisance. — ■ La confiance qu'il avait dans ses propres talents et ses lumières lui faisait dédaigner les conseils salutaires, et répandait dans ses discours quelque chose de tranchant et d'impérieux qui inspirait de l'éloignement pour sa personne, quelque estimables d'ailleurs que fussent ses qualités. — Avec des manières nobles et polies, ayant passé la plus grande partie de sa vie à la I. 4

il II.tLINA OGTNSRA.

cour , Oginski manquait absolument de cette douce bienveillance qui gagne tous les cœurs, se concilie tous les esprits.

Halina, au contraire, n'avait de l'esprit qui caractérisait sa famille que la mesure nécessaire pour soutenir la dignité de son sexe et de sa naissance. Son 5me était douée de cette fermeté qu'on appelle courage dans les femmes, et qui constitue en effet \di femme forte. Mais ce caractère , accompagné d'une imagination trés-\ive, d'une intelligence supérieure à son âge , en exaltant ses idées, ses sentiments, en lui inspîfant le goût de l'indépendance , aurait pu l'entraîner hors du cercle étroit de l'existence auquel le bonheur des femmes semble être attaché, si la bonté naturelle de son cœur et les princi- |)es d'une piété véritable ne l'eussent éclairée sur ses devoirs, en lui faisant aimer , apprécier les conseils de la sagesse , le langage de la vérité. Si Ilalina n'était point parfaite , c'est que nul être en ce monde ne peut l'être. Affable, douce, bienveillante, sa présence, comme une espèce